Capítulo 1

Três anos atrás, para salvar meu marido, o Lorde do meu clã, de uma armadilha mortal de caçadores, eu o obriguei a parar na fronteira.

Em vez disso, sua Primeira Abraçada, Seraphina, atravessou no lugar dele e foi queimada até virar cinzas.

Despedaçado pela morte dela, ele teve um colapso e foi diagnosticado com Frenesi Carmesim.

Durante três anos, eu deixei que ele drenasse, em desvario, meu sangue de origem, enganando a morte incontáveis vezes em clínicas clandestinas.

Desta vez, a alimentação violenta dele causou um aborto e destruiu para sempre minha capacidade de engravidar.

Ainda assim, enquanto eu continuava em agonia e desesperada para encontrar uma cura para ele, ouvi por acaso a conversa secreta dele com o mordomo.

—Meu Lorde, Seraphina ainda está viva. Por que continuar fingindo essa doença? Se a Madame descobrir e romper o Pacto de Sangue...

—Romper? Que direito ela tem? Se ela não tivesse me impedido naquela época, Seraphina nunca teria fugido com outro vampiro. Ela merece cada pedacinho desse sofrimento!

......

Minha mão deu um solavanco. A poção respingou na minha palma, queimando na pele uma marca vermelha.

O tom de Valerius de repente se suavizou.

—Já se passaram três anos, e Seraphina continua tão linda quanto sempre. Parece que aquele homem cuida bem dela. Ela deve estar feliz.

O mordomo engoliu em seco. —Mas o aborto da Madame desta vez danificou gravemente o sangue de origem dela. A clínica diz que ela talvez nunca mais consiga conceber. Se isso vier à tona...

A voz de Valerius caiu instantaneamente para um tom gélido. —Então leve isso para o túmulo. Ela nunca pode saber.

Ele suspirou. —Quando eu perdi Seraphina, eu realmente perdi a cabeça por um tempo. Na primeira vez que Elara não aguentou mais e exigiu romper nosso pacto, eu inventei na hora essa desculpa do Frenesi Carmesim só para prendê-la.

—Mas agora eu já entendi. Já que Seraphina está vivendo bem, estou pronto para virar a página e me estabelecer com Elara. Quanto a filhos... uma hora nós vamos ter.

Eu fiquei ali, colada à parede de pedra gelada.

Um espasmo violento rasgou meu estômago.

Três anos atrás, eu descobri que caçadores haviam aceitado uma recompensa para emboscar Valerius do lado de fora da barreira.

Corri até o posto de controle na fronteira e o impedi de passar.

Aquela missão além-fronteira era crucial, ligada aos entrepostos comerciais externos do clã e à segurança do território. Ele ficou diante de um dilema.

Foi então que Seraphina —sua ajudante de ordens e a familiar responsável pelas ligações externas— se ofereceu para ir sozinha. Disse que podia atrair os caçadores para longe.

Mas a notícia trágica chegou pouco depois: Seraphina tinha sido incinerada pelo feitiço Queima-do-Sol dos caçadores, sem deixar restos.

Valerius sofreu um colapso mental imediato e, em seguida, caiu vítima do “Frenesi Carmesim”.

Durante três anos, para cuidar da condição dele, eu fui repetidamente imobilizada e tive meu sangue de origem drenado.

Eu usava gola alta o ano inteiro para esconder as marcas de mordida recentes sobrepostas a cicatrizes antigas na minha artéria carótida.

Empurrada até a beira da morte, eu sempre dizia a mim mesma: ele está doente. Ele só está se afogando em culpa.

Nunca imaginei que toda a dor dele, toda a loucura furiosa, fossem simplesmente porque a mulher que ele amava de verdade estava com outra pessoa.

Virei com a bandeja, obrigando-me a voltar para o quarto.

Pouco depois, Valerius entrou.

Ele veio por trás de mim, passou os braços ao meu redor e encostou o queixo no meu ombro com carinho.

— Por que está aí parada, viajando? — perguntou baixo, soando exatamente como o marido perfeito. — Ainda está se sentindo mal?

Só duas noites atrás, durante um episódio de “frenesi”, ele me prendeu ao chão com os olhos injetados de sangue.

No segundo em que as presas perfuraram minhas veias, ele enfiou o joelho com brutalidade no meu estômago.

A dor dilacerante me fez apagar na hora.

Quando acordei na clínica, coberta de sangue, meu feto de quatro meses tinha se reduzido a uma poça de sangue morto.

Então, esse marido que vivia proclamando seu amor por mim se ajoelhou ao lado da minha cama, soluçando amargamente, beijando as pontas dos meus dedos e jurando que, de agora em diante, iria se controlar.

E eu tinha sido ingênua o bastante para pensar em ajudá-lo a se curar.

Na realidade, não havia doença nenhuma. Não havia perda de controle.

Ele queria mesmo me matar. E era ainda mais verdadeiro que ele estava completamente lúcido enquanto usava o meu corpo para descarregar sua fúria possessiva por causa de outra mulher.

Agora, sentindo o calor do corpo dele atravessar o tecido, eu não sentia nada além de puro nojo.

Baixei os olhos, reprimindo à força as cordas vocais trêmulas.

— Eu estou bem.

Valerius me soltou, deu a volta para ficar de frente para mim e tomou meu rosto entre as mãos.

— Não fique sempre trancada no castelo, isso faz mal à sua recuperação. Daqui a alguns dias, vou levar você para caminhar à noite à beira-mar. Vamos arejar a cabeça.

Olhando para o rosto dele, eu me lembrei da nossa cerimônia de pacto, de um século atrás.

Era o mais alto Pacto de Sangue entre vampiros. Compartilhar poder, compartilhar vida, lealdade absoluta.

— O aborto espontâneo foi só um acidente — Valerius continuou. — Elara, quando a gente passar por esse obstáculo, vamos nos amar ainda mais do que antes.

Eu olhei para ele e cheguei à minha conclusão: pelo visto, quando o coração de uma pessoa morre por completo, não sobra lágrima nenhuma para chorar.

Antes que eu pudesse responder, a pedra de comunicação dele de repente piscou num vermelho sinistro.

A testa de Valerius se franziu, quase imperceptivelmente.

— Aconteceu algo urgente na barreira da fronteira. Preciso resolver pessoalmente. Vá dormir cedo hoje, não me espere.

Os passos dele sumiram por completo pelo corredor.

Puxei a gaveta de baixo. Lá dentro havia duas pecinhas minúsculas de roupa de bebê que eu tinha costurado à mão.

Então, tirei um apito de osso em forma de cruz.

Encarando as roupinhas, canalizei minha energia espiritual para dentro do apito e fiz o chamado.

— Irmão, eu quero romper o Pacto de Sangue.