Capítulo 2

Meu irmão Kaelen não pediu detalhes.

— Não carregue isso sozinha — ele disse. — Eu sempre vou estar do seu lado.

Minha garganta apertou. Soltei um “É” baixo e rouco.

No silêncio morto dentro do meu peito, uma única fresta de calor finalmente conseguiu atravessar.

A ligação caiu, e Kaelen imediatamente me enviou o contato de um advogado.

Disquei sem hesitar.

— Quero dar entrada em uma Separação forçada.

Desliguei e fui direto para a clínica para uma consulta de retorno.

Mas, ao virar a esquina do corredor da clínica, meus pés pararam no lugar.

Seraphina.

A mulher que diziam ter sido reduzida a cinzas pelo fogo sagrado dos caçadores três anos atrás. Naquele momento, ela estava apoiada, fraca, contra o peito de um homem.

E o homem que a segurava... era meu marido, Valerius.

Meu coração disparou. A memória muscular assumiu o controle, pressionando minha coluna contra os azulejos gelados.

A mandíbula de Valerius estava travada, e um brilho vermelho-sangue, glacial, tomava seus olhos.

Ninguém conhecia melhor do que eu aquele olhar. Era o prenúncio da “Mania Escarlate” dele — o exato instante antes de ele desencadear uma violência total e devastadora.

Ele estava prestes a perder o controle de novo. Pressionei ainda mais o corpo contra a parede, totalmente à espera de que ele quebrasse o pescoço de Seraphina no segundo seguinte.

Mas não quebrou. Em vez disso, ele ergueu a mão e enxugou com delicadeza uma lágrima do canto do olho dela.

A tensão abandonou meu corpo. Soltei um suspiro trêmulo, com um sorriso amargo e autodepreciativo tocando meus lábios.

Foi como se um balde de água gelada tivesse sido despejado sobre a minha cabeça, lavando instantaneamente três anos de ilusões patéticas sobre o nosso Pacto de Sangue.

Aquela era Seraphina. A mulher por quem ele passou três anos inteiros definhando de saudade, usando a própria “mania” como uma cortina de fumaça conveniente.

E eu realmente fui ingênua o bastante para achar que a brutalidade dele era indiscriminada — que ele a despedaçaria com a mesma crueldade com que me drenou.

Eu era uma idiota.

Girei nos calcanhares, escorregando de volta para as sombras sem fazer barulho.

De volta à mansão, encarei o brasão emoldurado na parede.

Valerius o tinha despedaçado com um cálice de prata durante um episódio, meio mês atrás.

Três anos antes, ele mesmo o pendurara ali diante dos dois clãs, jurando dividir a eternidade comigo.

No passado, sempre que ele destruía alguma coisa em um acesso de fúria, os servos de sangue corriam para substituir tudo antes do amanhecer, desesperados para manter a ilusão do nosso casamento perfeito e amoroso.

Mas hoje, os cacos de vidro ainda estavam espalhados pelo chão. Ninguém se importava o bastante para consertá-lo.

Assim como este relacionamento, apodrecendo desde a raiz.

Agachei-me e peguei um caco pontiagudo.

A borda cortou a ponta do meu dedo. O sangue brotou na mesma hora.

Não convoquei um único pensamento para ativar minha cura vampírica.

Apenas observei friamente as gotas caírem.

Durante três anos, para não desencadear a “mania” dele, eu interpretei a esposa dócil. Praticamente amputei minha própria capacidade de sentir dor.

Eu não precisava mais sustentar essa fachada nauseante.

Eu estava revisando a petição de Separação no meu laptop quando Valerius entrou.

Fechei o documento na tela imediatamente.

Normalmente, ele passaria por mim com uma indiferença fria e iria para o caixão dormir e deixar o episódio passar.

Em vez disso, veio a passos firmes até atrás da minha cadeira e envolveu meus ombros com os braços, apertando com força.

“O que te deixou tão cativada assim?”

“Só dando uma olhada”, respondi.

Sem perceber nada de errado, Valerius me soltou e seguiu em direção ao quarto para pegar o roupão antes do banho.

“Valerius”, chamei, fazendo-o parar.

“Por que você continua se recusando a buscar tratamento profissional?”

A testa dele se franziu; um tique quase imperceptível.

“Você ao menos me ama? Ou sempre houve outra pessoa? Você tem mentido pra mim esses três anos?”

Um lampejo de pânico verdadeiro — de culpa — tremeluzou nos olhos dele.

Mas o que veio em seguida foi uma máscara perfeita e dilacerante de devoção profunda.

Ele voltou, ajoelhou-se diante de mim com um joelho no chão.

“Me perdoa, Elara. Eu sei que meus episódios te machucaram terrivelmente. Mas você precisa acreditar que eu te amo. Eu nunca mentiria pra você.”

Uma atuação impecável.

Encarei direto os olhos dele.

“Mentiria?”, perguntei. “Você se lembra dos votos que fez na noite em que selamos o Pacto de Sangue?”

Valerius enrijeceu.

Diante dos Deuses da Noite, ele tinha feito suas promessas. Nenhuma traição. Nenhum engano.

E eu tinha dito que, se algum dia ele as quebrasse, eu o deixaria. Para sempre. Sem olhar para trás.

“Que eu te lembre hoje”, eu disse. “Se eu descobrir que você tem mentido pra mim... eu vou embora. Vou fazer questão de que você passe o resto da eternidade procurando, e você não vai encontrar nem um sussurro dos meus ossos.”

Uma pontada de pânico genuíno, primal, enfim atravessou a fachada impecável dele.

Os braços dele se moveram num borrão, me puxando contra o peito.

“Nem pense nisso”, ele rosnou entre os dentes, um tom doentio e paranoico vazando na voz. “A gente nunca vai se separar. Nunca.”

“Você esqueceu? Dois anos atrás, na Floresta Negra, durante aquela emboscada dos caçadores. Eu levei uma estaca maciça de prata sagrada no peito pra te proteger! Eu abriria mão da minha alma por você, e você duvida de mim? Eu vou tomar o remédio. Vou começar o tratamento amanhã. Por favor, Elara... só não desista de mim.”

Fiquei completamente imóvel no abraço dele.

Meu coração despencou num abismo gelado.

Mesmo agora, ele conseguia transformar nosso trauma do passado em arma, usando aquilo para mentir e me manipular sem um pingo de remorso.

Valerius confundiu meu silêncio com submissão. Soltou um longo suspiro de alívio, me soltou e entrou no banheiro.

Deixado sobre a escrivaninha, o celular dele começou a vibrar, a tela piscando de leve.

Era um limite que eu nunca tinha cruzado antes. Eu costumava acreditar que lhe dar privacidade — nunca bisbilhotar, nunca questionar — me renderia, em troca, a lealdade absoluta dele.

Agora, estendi a mão e toquei na tela sem um resquício de hesitação.

Seraphina.

“Muito obrigada por hoje. Se você não tivesse vindo, eu não saberia o que fazer.”

“Sobre o bebê... você vai mesmo fazer a Elara criar ele? Se ela descobrir que ele é do meu sangue, ela não vai machucar ele?”

“Valeri, se você não puder, tudo bem. Eu posso simplesmente encontrar um novo protetor pro bebê. Vou encontrar um novo pai pra ele. Não quero te causar problemas.”