Capítulo 6: Atreva-se a apostar contra mim agora?
POV do Alexander
Eu bati os dedos na mesa de mogno polido, folheando os resultados das entrevistas do dia. Mais um lote de decepções. A porta do meu escritório rangeu ao se abrir após uma batida rápida, e Jason entrou, seu sorriso convencido intacto apesar da hora avançada. Como VP e chefe de P&D da Claflin Enterprises, ele era um dos poucos que podiam entrar sem ser anunciados.
“Então, como foram as entrevistas, Alexander?” ele perguntou, se jogando na cadeira à minha frente como se fosse dono do lugar.
“Nem um passou no corte,” eu retruquei, meu tom afiado o suficiente para cortar vidro.
Jason se inclinou para frente, um sorriso brincando em seus lábios. “História engraçada. Eu estava no saguão mais cedo e ouvi uma garota te detonando. Te chamou de ‘idiota arrogante’ com um ‘complexo de deus’ que ‘não reconheceria talento nem se ele te desse um tapa na cara.’” Ele riu. “A recepção disse que ela era uma das candidatas de hoje. Quem diabos tem a coragem de falar mal de Alexander Claflin no próprio prédio dele?”
Eu arqueei uma sobrancelha, desinteressado. “Isso seria o brilhante arranjo de casamento do meu avô. Nora Frost.”
Os olhos de Jason quase saltaram. “Não é possível? Espera... Nora Frost? Por que esse nome soa familiar?” Seu rosto se iluminou. “Uau! Ela é a gênia por trás da Skynova, a fórmula que revolucionou a indústria de cuidados com a pele no ano passado!”
“Devo me importar?” respondi, minha voz gélida.
“Que jogo você está jogando, cara?” Jason riu, balançando a cabeça. “O CEO entrevistando pessoalmente os candidatos de P&D, só para rejeitar a própria esposa? Eu pagaria para ver essa confusão.”
Eu me recostei, braços cruzados. “Se meu avô não tivesse forçado esse casamento absurdo em mim, eu não daria uma segunda olhada para essa mulher. Ela é grosseira, interesseira e desesperada para fincar as garras na Claflin Enterprises. Ela vai voltar rastejando, implorando por migalhas.”
O sorriso de Jason desapareceu, substituído por uma expressão rara de seriedade. “Você está completamente errado, irmão. Nora Frost é um talento legítimo em formulação. Rejeitá-la é uma perda para a Claflin, não para ela.”
“Simples,” eu retruquei, minha voz carregada de ameaça. “Uma palavra minha, e nenhuma empresa em Kingsley City vai tocá-la.”
Jason se endireitou, fixando os olhos nos meus. “Você está completamente enganado. Se fosse minha decisão, eu a contrataria na hora.”
“É mesmo?” desafiei, um tom perigoso na minha voz.
“Vamos fazer uma aposta,” Jason rebateu, um brilho de desafio nos olhos. “Se qualquer empresa em Kingsley City contratar a Nora dentro de uma semana—arriscar sua ira pelos talentos dela—você a deixa entrar na Claflin Enterprises.”
Eu sorri. “E quando eu ganhar?”
“Nomeie seu preço,” Jason deu de ombros.
“Certo,” concordei. “Vamos ver.”
Jason se virou, seu tom de repente casual, mas carregado. “Falando em mulheres interessantes, o que foi aquele momento com a Daisy, nossa nova diretora de marketing, hoje? O escritório inteiro viu você segurando a mão dela na frente de todo mundo.”
Lancei um olhar que poderia matar. "Ela foi derrubada pela minha suposta esposa. Eu só estava ajudando ela a se levantar, idiota."
"Certo," Jason disse, cheio de sarcasmo. "Apenas sendo cavalheiro. Nada a ver com o fato de que você não olha para uma mulher desde que a Vivian foi embora. Mesmo quando elas se jogam em cima de você peladas."
"Não seja burro," rosnei. "Mas a Daisy... ela é intrigante. Ela é da família Traynor de Highcrest City, e mesmo assim está aqui, trabalhando em um emprego comum em vez de beber champanhe em festas."
O queixo de Jason caiu. "Os Traynors? Como no império dos Traynors? O que diabos ela está fazendo por aqui?"
"É isso que eu quero saber," admiti, com a voz baixa. "Mantenha isso em segredo. E certifique-se de que ela seja bem tratada. Se o irmão dela descobrir que ela está sendo prejudicada aqui, vai dar merda."
Quando finalmente cheguei em casa, minha cabeça já estava no encontro do conselho de amanhã. Mal tinha tocado no meu jantar quando a Nora decidiu começar uma briga.
"Você nem me deu uma chance justa hoje," ela disparou, cortando seu bife como se ele a tivesse ofendido pessoalmente.
Fitei-a com um olhar frio. "Você pegou meu dinheiro, se tornou a Sra. Claflin, e agora quer um lugar na minha empresa? Qual é a sua jogada? Uma garota do seu fundo de quintal—o que você fez para enganar meu avô a escolher você?" Sorvi meu vinho, estreitando os olhos. "Planejando convencê-lo a te dar ações depois? Poupe seu fôlego."
O rosto dela ficou vermelho de raiva. "Se ser esposa de um Claflin fosse uma honra tão grande, você acha que teria caído para mim?"
Minha expressão escureceu, uma tempestade se formando. "Vamos lá. Diga o que você realmente pensa."
"Todo mundo sabe por quê," ela retrucou, com veneno na voz. "Nenhuma mulher em Kingsley City se casaria com você voluntariamente." Seus olhos brilharam com arrependimento no segundo em que as palavras saíram.
Os rumores. Sussurros de que eu era um vegetal, desfigurado além do reconhecimento, à beira da morte. Que eu precisava de uma esposa para gerar um herdeiro antes de morrer. A cidade inteira acreditava nisso, rindo pelas minhas costas enquanto eu lutava para recuperar o poder.
"Você sabe o que acontece com quem me desafia na família Claflin?" perguntei, minha voz um sussurro mortal, cada palavra carregada de ameaça.
O queixo dela se ergueu desafiadoramente, mas ela permaneceu calada.
Empurrei minha cadeira para trás e saí da sala de jantar, sem apetite. No andar de cima, fiquei ao lado das janelas do chão ao teto do meu quarto, olhando para os terrenos da propriedade.
Quase uma semana, e ainda nenhum sinal da mulher do clube. Como uma pessoa viva e respirando pode desaparecer assim? A memória do corpo dela pressionado contra o meu, seu cheiro, seu gosto—isso me assombrava. Ela havia despertado algo que eu pensava estar morto há muito tempo. Eu tinha que encontrá-la, não importava o que fosse necessário.
