Capítulo 5

Ponto de vista de Avia

O corredor até a câmara do conselho pareceu interminável. O aperto de Alexander no meu pulso era como ferro, me arrastando para a frente a cada passo.

Meu coração martelava contra as costelas. Os anciãos. Eles vão me examinar. Eles vão—

—Ande mais rápido. —A voz de Alexander saiu seca, fria.

Eu tropecei, me segurando na parede. —Alexander, por favor, eu preciso de um momento—

—Você já teve momentos suficientes. —Ele nem sequer olhou para trás. —Os anciãos estão esperando.

Essa criança não é dele. E se eles perceberem? E se houver algum teste, algum jeito de saber—

As portas de carvalho se erguiam à frente, escuras e pesadas. Alexander as empurrou e abriu sem bater.

Cinco lobos idosos estavam sentados ao redor de uma mesa circular. Os cabelos brancos brilhavam sob a luz do lustre. Todos se viraram para olhar para nós — para mim — com olhos que haviam visto décadas de política de Matilha e disputas de poder.

Meu estômago se revirou.

O ancião-chefe, um homem com o rosto talhado como pedra, me avaliou com olhos azul-claros. —Alexander. Você trouxe Avia.

—Como solicitado, Ancião Marcus. —O tom de Alexander mudou — respeitoso, comedido. Nada parecido com o veneno que ele tinha cuspido para mim no corredor.

Duas caras. Ele sempre tem duas caras.

O olhar do Ancião Marcus passou para mim. —Avia. Ouvimos dizer que você está carregando o herdeiro da Matilha Cross.

Minha garganta secou. —Eu… sim, Ancião.

—Ótimo. —Outro ancião se manifestou, uma mulher mais velha com cabelos prateados presos num coque severo.

—Precisamos confirmar a gravidez. —O Ancião Marcus gesticulou em direção à porta. —Doutor Harper, por favor, entre.

A porta se abriu de novo.

Um homem entrou — mais jovem do que eu esperava, talvez no começo dos trinta. Terno cinza, óculos de armação dourada, olhos castanhos que pareciam… atentos. Cautelosos.

Ele carregava uma maleta médica de couro.

—Anciãos. —Ele fez um aceno para cada um deles, depois se virou para mim. —Sra. Cross. Sou o Dr. Lucas Harper. Vou precisar realizar um exame rápido para confirmar sua gravidez e a saúde da criança.

A voz dele era suave. Profissional.

Mas havia algo no jeito como ele se portava — os ombros tensos, a leve rigidez ao redor da boca — que me fez pensar que ele não queria estar ali mais do que eu.

Ele pousou a maleta numa mesa lateral e tirou um aparelho de ultrassom portátil. —Se a senhora puder se sentar aqui, por favor—

O cômodo pareceu inclinar.

De uma vez, tudo me atingiu. A conversa que eu tinha escutado na escada. A frieza com que meus pais me dispensaram. A crueldade de Victoria e Isabella. O aperto de Alexander no meu pulso, as palavras dele — é só pra isso que você serve.

E agora isso. Cinco anciãos me encarando como se eu fosse uma égua reprodutora sendo inspecionada pela qualidade.

Minha visão escureceu nas bordas.

Senti meu corpo cair para trás.

Mãos fortes me seguraram antes que eu atingisse o chão. Os braços do Dr. Harper me firmaram, e eu me vi encostada no ombro dele, respirando o leve cheiro de menta e antisséptico.

—Sra. Cross? —A voz dele estava perto do meu ouvido, baixa e urgente. —Quando foi a última vez que a senhora comeu?

Eu não consegui responder. Minha garganta estava apertada demais.

—Ela está desnutrida. —A voz do Dr. Harper ficou cortante ao se dirigir à sala. —Severamente desidratada. Náuseas no início da gravidez podem ser perigosas se não forem tratadas corretamente.

—Ela parece bem para mim. —A voz de Alexander veio de algum lugar atrás de mim. —Ela provavelmente só está fazendo drama.

—Drama? —Dr. Harper se ajeitou, sustentando mais do meu peso. —Alfa Cross, a sua companheira está à beira de desmaiar. Se ela não receber nutrição adequada e descanso imediatamente, ela pode sofrer um aborto espontâneo.

Silêncio.

Então o Ancião Marcus falou, com a voz áspera como cascalho. —Doutor Harper. O senhor está sugerindo que a companheira do herdeiro do Alfa não tem sido devidamente cuidada?

—Estou afirmando fatos médicos, Ancião. —O tom do Dr. Harper não vacilou. —A saúde da mãe é essencial para a sobrevivência da criança. Se a Matilha quer esses herdeiros, a Sra. Cross precisa de intervenção imediata.

Minha cabeça ainda estava girando. Eu conseguia sentir o batimento cardíaco firme do Dr. Harper através do paletó dele, sentir aquele cheiro de menta se misturando com outra coisa — algo verde e limpo, como grama fresca depois da chuva.

"Alexander." A voz do Ancião Marcus cortou a sala como uma lâmina. "Explique."

"Ela tem comido." A voz de Alexander estava tensa. "As refeições são levadas para o quarto dela. Se ela não está comendo, é uma escolha dela."

Mentiroso. As refeições chegavam frias, horas atrasadas, e metade das vezes Victoria mandava de volta antes que eu pudesse tocar nelas.

Mas eu não podia dizer isso. Não ali. Não com cinco pares de olhos de anciãos me observando como falcões.

O Dr. Harper me ajudou a me sentar em uma cadeira. "A Sra. Cross precisa se sentar. E precisa de água. Agora."

Uma das anciãs mais jovens — uma mulher de olhos bondosos — fez um gesto para alguém que eu não tinha percebido parado junto à parede. Um criado se apressou à frente com um copo d’água.

Eu o peguei com as mãos trêmulas. Bebi um gole. O líquido fresco pareceu o paraíso contra minha garganta seca.

O Dr. Harper se agachou ao lado da minha cadeira, deixando os olhos na altura dos meus. "Pode me dizer como está se sentindo? Alguma dor? Tontura?"

"Só... cansada." Minha voz saiu pouco acima de um sussurro. "Tem sido... demais."

Os olhos dele vacilaram com alguma coisa — compaixão? Compreensão? — antes que sua máscara profissional voltasse ao lugar. "Vou recomendar repouso absoluto pela próxima semana. Refeições adequadas, três vezes ao dia, com suplementos. E alguém precisa monitorar o estado dela diariamente."

"Isso é exagero." Alexander deu um passo à frente. "Ela não precisa—"

"Ancião Marcus." O Dr. Harper se levantou, virando-se para encarar o líder dos anciãos. "Com todo o respeito, não posso, em sã consciência, liberar a Sra. Cross para qualquer atividade até que a saúde dela se estabilize. A Alcateia precisa deste bebê. Isso significa que a Alcateia precisa dela viva e bem."

A sala ficou muito silenciosa.

O Ancião Marcus estudou o Dr. Harper por um longo momento. Então seu olhar se voltou para mim, observando meu rosto pálido, minhas mãos trêmulas, a maneira como eu mal conseguia me manter ereta na cadeira.

"Muito bem." A voz dele foi definitiva. "Dr. Harper, a partir deste momento, o senhor é pessoalmente responsável pelo pré-natal da Sra. Cross. O senhor garantirá que mãe e filho permaneçam saudáveis. Se alguma coisa acontecer com qualquer um dos dois..." Ele fez uma pausa. "—o senhor responderá por isso."

O maxilar do Dr. Harper se contraiu levemente, mas ele assentiu. "Entendido, Ancião."

"Alexander." O Ancião Marcus se voltou para ele. "Você cooperará plenamente com as recomendações do Dr. Harper. Isso ficou claro?"

O rosto de Alexander era uma máscara de fúria fria. Mas ele não podia recusar uma ordem direta de um ancião. "Sim, Ancião Marcus."

"Ótimo." O Ancião Marcus se levantou, e os outros anciãos fizeram o mesmo. "Esta reunião está encerrada. Dr. Harper, cuide da sua paciente."

Eles saíram em fila, um por um, até restarmos apenas Alexander, o Dr. Harper e eu.

Alexander me encarou por um longo momento. Os olhos dele eram gelo.

Então ele se virou e saiu sem dizer uma palavra.

A porta bateu atrás dele.

Eu me encolhi.

O Dr. Harper soltou o ar lentamente. "Você consegue ficar de pé? Eu deveria levá-la de volta para o seu quarto."

Assenti, sem confiar na minha voz.

Ele me ajudou a ficar de pé, com uma das mãos firme no meu cotovelo. Caminhamos devagar em direção à porta, minhas pernas ainda bambas.

Quando saímos para o corredor, vislumbrei as costas de Alexander se afastando. Ele não olhou para trás. Não diminuiu o passo.

Ele já se foi. Como se eu nem existisse.

A voz do Dr. Harper soou baixa ao meu lado. "Sra. Cross? Está tudo bem?"

Eu vi Alexander desaparecer na esquina.

"Não", sussurrei. "Na verdade, não está."

Mas o Dr. Harper não insistiu. Apenas continuou caminhando ao meu lado, firme e silencioso, enquanto atravessávamos os corredores frios e vazios da Propriedade Silvermoon.