Três

PONTO DE VISTA DE ASHLEY

Eu estava no meu carro quando alguém bateu no vidro com muita força. Eu abaixei o vidro e um rosto feminino apareceu.

"Você quer me matar no meu próprio carro?" perguntei.

"Não, por favor. Desculpe, pensei que fosse meu carro, eu..." ela parou e parecia assustada. Quando recuperou a compostura, continuou,

"Desculpe, senhor. Vou pagar pelos danos," e se virou e saiu apressada.

"Espere!" ordenei. Ela parou brevemente, virou à esquerda e disparou.

Que droga! Que absurdo foi esse? Você quebra meu vidro e foge, dizendo que vai pagar pelos danos?

Eu a observei pelo retrovisor enquanto ela se aproximava de um carro, pulava dentro e saía em alta velocidade. Por que aquele rosto parecia familiar?

Dei de ombros e me concentrei no que estava pensando. Eu estava na minha nova empresa mais cedo esta manhã e, durante uma reunião, meu amigo e assistente, Jay, ligou. Eu não atendo chamadas durante reuniões, mas Jay era uma exceção.

"Lucas está aprontando de novo. Ele tem uma foto sua de ontem à noite com uma mulher estranha e vai liberar para a imprensa amanhã," ele me disse. Lucas era meu maior rival. Ele estava fazendo de tudo para me derrubar. Eu sei que algo aconteceu na noite passada, mas tenho uma vaga lembrança disso. Enquanto isso, como Lucas sabia que eu estava na cidade? Eu mantive um perfil baixo e raramente mencionava meu sobrenome. Muitas pessoas não me conheciam, mas meu sobrenome era conhecido. Levantei o rosto e vi Jay voltando para o carro. Ele tinha pedido minha permissão para pegar algo no bar no caminho de volta, algo que eu não me importei em saber.

"O que fazemos agora?" Jay perguntou, colocando o telefone na mesa. Lucas cumpriu suas ameaças e a internet enlouqueceu com a notícia do meu caso com uma mulher estranha. Peguei o telefone e olhei a foto novamente. Eu estava em uma pose provocante, com uma mulher cujo rosto estava enterrado no meu peito.

"Encontre-a imediatamente!"

Eu estava bêbado na noite passada e não fazia ideia de com quem dormi, mas uma coisa eu sabia: o sexo foi diferente. Foi apaixonado, relaxante e eu estava envergonhado de admitir que queria aquela mulher de novo. Nunca me senti assim com nenhuma mulher antes, nunca! Por outro lado, eu estava irritado. Queria quebrar o pescoço dela por conspirar com Lucas para me arruinar.

"O que você quer fazer com ela?" Jay perguntou cautelosamente, vendo que meus olhos estavam vermelhos de raiva.

"Ela vai pagar por isso. Sem dúvida, ela trabalha com Lucas, pois seu rosto estava escondido!"

"Isso não vai resolver nada, Sr. Ashley. Nossas ações estão caindo, rumores estão voando e isso não é bom para sua reputação. Precisamos controlar isso."

"O que você sugere?"

"Que tal fazer ela se passar por sua namorada por um tempo até que a questão com a imprensa se acalme?"

Levantei uma sobrancelha, mas não disse nada. Não me agradou e eu queria rejeitar imediatamente. Por outro lado, era uma solução bastante boa, mas ainda assim, não!

"Encontre-a," finalmente disse.

PONTO DE VISTA DE KAREN

Eu estava ocupada com a pilha de trabalho que Aria tinha me passado quando ela entrou.

"Karen, por favor, preciso da sua ajuda."

Que outra ajuda agora? Fazer seu trabalho deixado de lado não é suficiente? Revirei os olhos.

"O que foi?"

"Por favor, estou com dor de barriga e preciso ir ao banheiro. Está quase na hora de servir o café do Sr. Ashley e apresentar esses arquivos para assinatura."

"Não me diga que você quer que eu faça isso por você..."

"Karen, por favor. Eu preciso usar o banheiro, por favor."

Aria soltou um gás desagradável e eu tive que cobrir o nariz.

"É isso. Por favor, não posso perder meu emprego." Com isso, ela deixou os itens na minha mesa, segurou a parte de trás e saiu correndo do mesmo jeito que entrou.

Eu não queria ver Ashley por nenhum motivo, mas sabia que Aria não me perdoaria se perdesse o emprego. Respirei fundo, ajeitei minhas roupas e caminhei em direção ao escritório do Sr. Ashley como substituta de Aria. Bati e entrei quando me deram permissão. Sua figura atraente estava sentada em frente a uma bela mesa de mogno e ele estava inclinado sobre o computador. Outro homem estava sentado no sofá, trabalhando em um laptop também.

"Bom dia, senhor," cumprimentei, fazendo com que ele olhasse para cima. Antes que ele pudesse perguntar, eu me adiantei com a informação.

"Desculpe, senhor, estou ajudando a Aria por alguns minutos, ela está indisposta."

Ele queria dizer algo, mas fechou a boca ao pensar melhor e se concentrou no laptop. Aproximei-me dele e coloquei o café e os arquivos na mesa. Ele levantou o rosto novamente e perguntou,

"Já nos conhecemos antes?"

Meu coração disparou. Será que ele descobriu?

"Não, senhor. Nós só nos conhecemos pela primeira vez durante a reunião geral com todos os funcionários."

"Eu te encontrei no estacionamento ontem, certo?"

Ah! Era disso que ele estava falando?

"Desculpe, senhor. Isso me escapou. E eu vou pagar pelos danos," acrescentei a última parte para amolecer seu coração.

"Tem certeza de que não nos conhecemos antes de ontem?"

Ele se virou para o amigo e disse,

"Jay, você já recuperou?"

"Ainda está em andamento," veio a resposta. O Sr. Ashley me olhou por algum tempo, aumentando meu desconforto e batimento cardíaco.

"Eu sei que nos encontramos no estacionamento ontem. Acredito que nos conhecemos antes disso."

Ele se levantou abruptamente e logo estava a poucos centímetros de mim. Ele se inclinou sobre meu pescoço, cheirou e depois se endireitou.

"É você. Deixe-me ver seu tornozelo."

Ver meu tornozelo? Para quê? Eu tinha uma tatuagem bonita no tornozelo. Fiz há muitos anos e foi inspirada por uma viagem às Filipinas.

"Não deixe o chefe esperando," disse Jay. Parece que o Sr. Ashley estava lembrando de algo e mostrar a ele meu tornozelo tatuado o faria ter ainda mais certeza. Ele só sabia da tatuagem porque a tinha visto naquela noite. Lembro-me de como ele elogiou a beleza e a singularidade. De jeito nenhum eu mostraria isso a ele. Ele não pode me reconhecer!

"Desculpe, senhor, eu preciso voltar ao trabalho," disse com uma voz que eu não reconheci como minha. Me perguntei de onde veio a coragem, mas agradeci à fonte desconhecida e me virei para sair.

Ai! Céus! Tropecei em um objeto e caí de cara no chão. Fiquei extremamente envergonhada, queria desaparecer!

"Essa é a tatuagem no seu tornozelo. Vou perguntar uma última vez. Você é a pessoa da noite passada, não é?" ouvi ele dizer friamente. O destino infeliz escolheu aquele momento perfeito para deixar minhas calças exporem meu tornozelo. Levantei-me rapidamente e me curvei diante dele, mas não sem dar uma olhada no maldito objeto que causou minha queda. Era uma linda caixa de presente. Olhei para o rosto do Sr. Ashley e sabia que tinha que dizer algo. Eu estava finalmente pega.

"Foi... eu estava bêbada, senhor... eu..."

"Quanto ele te pagou, sua vadia nojenta!" ele rugiu.

Me pagou?

"Senhor... eu estava..."

"Responda à pergunta."

"Senhor, eu não fui paga. Foi um acidente. Eu estava bêbada, senhor. Por favor..."

"Eu não espero que uma jovem suja tenha qualquer pingo de verdade na boca. Você foi tão longe a ponto de aceitar uns trocados para me seduzir e tirar aquela foto? Você fez o que ele mandou e, para garantir seu emprego, foi em frente e abriu suas malditas pernas para mim. Quem contratou alguém tão sujo e imundo para trabalhar nesta empresa?"

Tudo o que eu podia fazer era implorar. Essas eram todas falsas acusações! Eu nem sabia do que ele estava falando. Foto, pagamento e tudo mais soavam como grego para mim, mas ele não acreditaria em mim.

"Eu não fiz isso, senhor..." Eu ainda estava falando quando o outro homem, Jay, jogou um tablet para mim. Eu podia ver uma foto de uma mulher nos braços de um homem enquanto compartilhavam um momento íntimo. E, pelo amor de Deus, aquela mulher era eu com minha cabeça enterrada nos braços do Sr. Ashley. As visualizações na página aumentavam em centenas a cada segundo e a seção de comentários estava fervendo. Eu estava muito ocupada para verificar a internet esta manhã, mas minha história estava em toda parte. Muitas pessoas estavam ansiosas para conhecer essa mulher e muitos se perguntavam quando o Sr. Ashley arranjou uma namorada.

"Você ainda nega saber algo sobre isso? Você escondeu seu rosto de propósito para realizar seus atos malignos!" disse o Sr. Jay, me tirando dos meus pensamentos. Era a vez dele de me questionar. Eu olhei para ele de boca aberta, incapaz de encontrar as palavras certas para me defender. O Sr. Ashley pigarreou e disse,

"Aqui estão seus trezentos dólares. Você não pode me enganar. Tenho certeza de que você nunca me confundiu com um gigolô. Pegue!"

Eu olhei chocada para o dinheiro na mesa.

"Você fez isso para se aproximar de mim e vou te dar uma chance. Vou propor um acordo até que a imprensa se acalme. Case-se comigo por seis meses. Depois de seis meses, nos divorciamos."