Capítulo 4 Primeiro dia no inferno
[Sera]
Marissa se recuperou rapidamente, seu sorriso retornando com veneno. "Bem, não importa de qualquer maneira. Qual é o sentido de educação para alguém como ela? Garotas do interior só servem para uma coisa."
Antes que eu pudesse responder, senti mãos nas minhas costas. "Vamos ver se a nossa irmã estudiosa sabe nadar!" Talon gritou, de repente me empurrando com força.
Caí na piscina com um baque, a água fria dando um choque no meu sistema. Tentei voltar à superfície, mas percebi com horror que não conseguia nadar direito. O maiô largo atrapalhava meus movimentos enquanto eu me debatia desesperadamente, tentando manter a cabeça fora d'água.
O cloro queimava meus olhos e narinas enquanto eu ofegava por ar. Meus membros ficaram pesados, meus pulmões ardendo. Afundei sob a superfície, o pânico tomando conta de mim ao ver as figuras distorcidas lá em cima, ninguém se movendo para ajudar.
Pontos pretos dançaram na minha visão enquanto a água enchia meus pulmões. Justo quando a consciência começava a desaparecer, uma voz alta trovejou pela área da piscina.
"MAS QUE DIABOS ESTÁ ACONTECENDO AQUI?"
Água espirrou para todo lado quando mãos fortes e poderosas agarraram meus braços com brutalidade, me arrastando violentamente para fora da água. Fui jogada com força na borda escorregadia da piscina, desabando ali, tossindo a água com a qual havia engasgado e ofegando em busca de ar.
Através da minha visão embaçada, vi um homem alto e imponente parado diante de mim, sua camisa branca cara agora encharcada e grudada em seu peito largo. Seu cabelo preto tinha mechas grisalhas, e seus olhos castanhos profundos queimavam com uma fúria fria. Suas feições afiadas e angulares pareciam ainda mais severas em sua raiva. Este era meu pai, que eu não via há mais de uma década — Hector Ginger.
"Quem a empurrou?" A voz de Hector era baixa e perigosa enquanto ele observava os adolescentes de repente silenciosos. Quando ninguém respondeu imediatamente, seu olhar se fixou em Talon. "Claro. Tinha que ser você."
Talon deu de ombros, mal escondendo seu desconforto. "Foi só uma brincadeira, pai. Como eu ia saber que ela não sabia nadar?"
"Todos vocês, para dentro. Agora." A voz do meu pai era baixa, mas carregava uma autoridade inconfundível.
Para minha surpresa, foi Marissa quem deu um passo à frente, enrolando uma toalha nos meus ombros com falsa preocupação.
"Coitadinha," ela arrulhou alto o suficiente para todos ouvirem. "Deixe-me ajudá-la a se limpar."
Ela me levou para dentro, seu aperto no meu braço dolorosamente forte. No momento em que saímos do campo de visão no corredor, sua fachada caiu completamente. Seus lábios se curvaram em um sorriso presunçoso que não chegou aos seus olhos.
"Abra bem os ouvidos, caipira," ela zombou, me empurrando contra a parede. "Eu sei exatamente por que você voltou rastejando. Você acha que tirou a sorte grande, não é? A orfãzinha patética voltando para reivindicar seu direito de nascença, casar com alguém rico e viver como realeza."
Ela riu friamente da minha expressão confusa. "Ah, essa é boa. Você realmente achou que o papai te trouxe de volta pela bondade do coração dele? Que você ia conseguir um jovem bilionário bonito e uma fatia da fortuna dos Ginger?"
Ela jogou seu cabelo perfeitamente arrumado, me olhando com uma alegria indisfarçável. "Deixe-me contar a verdade, irmãzinha. Você está aqui para casar com aquele velho nojento que arranjaram para mim. Setenta e três anos, mau hálito, mãos bobas e mais dinheiro que Deus."
Meus olhos se arregalaram apesar dos meus melhores esforços para manter a compostura. Um homem de setenta e três anos? Meu coração afundou ao perceber que Hector realmente me via como nada mais do que uma mercadoria a ser negociada. Eu sabia que não era bem-vinda de volta como filha, mas isso... isso era além de cruel.
Marissa notou minha reação e seu sorriso se alargou com satisfação, claramente interpretando mal meu choque como horror diante da perspectiva de casar com um idoso, em vez da dolorosa confirmação de que eu não significava nada para o meu próprio pai.
"O que foi? Não é o conto de fadas que você esperava?" ela zombou. "Não importa como você imaginou que seu conto de fadas seria, esqueça. Você está aqui para ser vendida para um homem mais velho que o nosso avô."
Ela se aproximou, baixando a voz para um sussurro ameaçador, os olhos brilhando com um triunfo malicioso. "E só para deixar claro: fique longe do Ronan. Ele é meu. Se eu vir você sequer olhando para ele, vou tornar a sua vida aqui num inferno ainda pior do que já é. Você está aqui por um único motivo: ser a noiva no meu lugar."
Eu a encarei sem expressão. "Tanto faz. Não estou interessada no seu namorado."
"Você é patética", ela disse por fim, estudando meu rosto em busca de alguma reação. "Parada aí parecendo um rato molhado. Enquanto eu sou a princesinha do papai, você é só uma pecinha de xadrez conveniente para ele, despachada de volta para casa para se casar com um velho nojento. Como se sente sabendo que é só isso que você vale para eles?"
Ela deu um passo para trás, examinando meu rosto chocado com satisfação, praticamente se pavoneando de tanta presunção. "Agora vá se trocar. Seu showzinho de natação acabou."
No jantar, meu pai sentou-se à cabeceira da mesa, mal reconhecendo a minha presença, enquanto Penelope presidia a outra ponta. Marissa e Talon sentaram-se de frente para mim, trocando sorrisinhos de vez em quando diante do meu óbvio desconforto com os vários garfos e colheres.
"Então, Sera", disse Penelope, com a voz transbordando uma falsa simpatia. "Espero que esteja se adaptando bem."
"Sim, obrigada", consegui responder.
"Fiquei sabendo que houve uma certa agitação na piscina", continuou Penelope, com os olhos brilhando com uma malícia disfarçada de preocupação. "O Hector me contou que você sofreu um pequeno... acidente."
"O Talon a empurrou", Marissa se intrometeu, animada. "Ela quase se afogou."
"Eu não sabia que ela não sabia nadar!", Talon protestou, parecendo mais entediado do que arrependido.
Quando a refeição finalmente acabou, a empregada começou a recolher os pratos. Penelope a impediu, erguendo a mão.
"Não será necessário, Martha. A Sera pode cuidar da limpeza hoje à noite." Ela se virou para mim com um sorriso melado. "Você está acostumada com os afazeres domésticos, não está, querida?"
Mais tarde, enquanto eu estava de pé diante da pia, com as mãos mergulhadas na água com sabão, ouvi passos atrás de mim. Meu pai e Penelope entraram na cozinha, ambos me observando com um olhar frio.
"Onde você estava com a cabeça hoje?", Penelope começou sem rodeios, com a voz ríspida. "Desfilando por aí com a Marissa e os amigos dela naquele maiô ridículo?"
"Eu não..."
"Você está tentando envergonhar esta família?", ela continuou. "Ou talvez ache que pode se infiltrar na alta sociedade? É isso?"
"Não", protestei. "A Marissa insistiu para que eu me juntasse a eles. Ela me puxou enquanto o Walter estava me mostrando o meu quarto."
Meu pai desdenhou. "Não culpe a Marissa pela sua falta de bom senso."
"Mas é verdade! Ela..."
"Chega", Penelope me interrompeu. "Aquele maiô. Cair na piscina. Essa era a sua ideia de causar uma boa impressão? Exibir o seu corpo para aqueles garotos? Que coisa mais desesperada e vulgar."
Senti as lágrimas arderem nos meus olhos. "O maiô foi o que a Marissa me deu. E o Talon me empurrou... Eu não caí."
"Escute bem", meu pai disse, com a voz perigosamente baixa. "Nesta casa, você é praticamente invisível. Quando tivermos visitas, trate de sumir."
Penelope assentiu. "Se for absolutamente necessário, vamos apresentá-la como uma parente distante do interior que está passando um tempo conosco. Nada mais."
"Você é uma vergonha", acrescentou Penelope, ríspida. "Sua presença pode colocar em risco relações sociais e de negócios cruciais."
Eles me deixaram parada ali, com as mãos pingando a água da louça, enquanto a realidade da minha nova vida pesava sobre mim como uma pedra.
De volta ao meu quarto — um quarto de hóspedes simples e impessoal, não o tipo de quarto que uma filha voltando para casa esperaria —, finalmente deixei as lágrimas caírem. Encolhi-me na cama, com o corpo ainda doendo por causa do quase afogamento, e chorei silenciosamente no travesseiro. Eu havia trocado um lar frio por outro, só que este vinha com a dor adicional de uma crueldade deliberada.
