Capítulo 6 Resgates inesperados

"Tem algo de errado?", perguntou meu pai, com um tom enganosamente casual.

"Ele... ele me tocou", sussurrei, esperando alguma proteção paterna.

Em vez disso, a expressão do meu pai se fechou. Ele se aproximou, sibilando entre os dentes cerrados: "Não ouse dar um escândalo. Você acha que ainda terá uma vaga na Universidade Hallowy? Uma ligação minha para o Reitor Wilson e não só a sua bolsa estará perdida, mas a sua matrícula também." Ele se endireitou, com o sorriso de fachada de volta ao rosto. "Peça desculpas ao nosso convidado, Sera. Agora."

O sorriso presunçoso de Melvyn fez meu estômago revirar enquanto eu me forçava a pedir desculpas. Depois disso, eu me rendi, deixando que ele fizesse o que quisesse. Sua mão esbarrava "acidentalmente" na minha, e seus dedos se demoravam no meu braço quando ele queria enfatizar algo. Cada toque me dava vontade de esfregar a pele até ficar em carne viva.

"Seus olhos são como esmeraldas, sua pele é como seda", ele murmurou, aproximando-se demais. "Eu a trataria como um tesouro, minha querida."

Eu não aguentava mais. A repulsa havia chegado ao limite, e eu empurrei minha cadeira para trás bruscamente. Talvez a Hallowy não fosse para mim. Eu poderia estudar em outro lugar, tirar um ano sabático, trabalhar e juntar dinheiro. Eu ainda tinha opções.

"Desculpem, preciso de um pouco de ar", eu disse, tentando desesperadamente manter a voz firme. "Com licença."

A mão do meu pai avançou rapidamente, agarrando meu pulso com uma força surpreendente. Ele me puxou de volta para a cadeira, com os dedos cravando dolorosamente na minha pele.

"Sente-se", ele ordenou com um sorriso tenso. Para quem estivesse olhando, poderia parecer apenas um pai guiando a filha gentilmente. Só eu conseguia sentir a pressão esmagadora do seu aperto. "Melvyn tem sido tão generoso com o tempo dele. O mínimo que você pode fazer é ser uma companhia agradável."

Os olhos de Melvyn brilharam de triunfo enquanto meu pai me mantinha cativa. "Talvez a jovem esteja simplesmente nervosa. Um pouco mais de vinho vai ajudá-la a relaxar."

O vinho não parava de chegar. Melvyn insistia em encher minha taça repetidamente, e meu pai me incentivava.

"Sera, não seja mal-educada. Melvyn está propondo um brinde", ele disse quando eu hesitei.

"Vamos lá, beba tudo", Melvyn insistiu, com os olhos brilhando. "Não precisa ter vergonha."

Taça após taça, eu bebi, desesperada para agradar meu pai, para proteger a minha bolsa de estudos e o meu futuro. Mas, na metade do jantar, meu estômago começou a revirar violentamente. O ambiente girou ao meu redor, e eu agarrei a mesa para tentar me apoiar.

"Eu... eu não estou me sentindo bem", murmurei, com a língua de repente pesada na boca.

Melvyn trocou um olhar com meu pai. "A jovem parece cansada. Talvez eu deva acompanhá-la até lá em cima para descansar?"

"Com certeza", meu pai concordou, sem sequer olhar para mim. "Obrigado pela compreensão, Melvyn."

Tentei me levantar, mas minhas pernas pareciam desconectadas do meu corpo. O braço de Melvyn deslizou sorrateiramente pela minha cintura, me amparando enquanto saíamos do restaurante no último andar do hotel. Os sons de uma festa luxuosa no salão de baile adjacente ecoaram brevemente sobre nós antes de seguirmos em direção aos elevadores.

"Esta noite será muito... especial, minha querida", ele sussurrou, com a mão descendo para baixo da minha cintura.

As portas do elevador se abriram, e Melvyn me guiou para dentro. Quando as portas começaram a se fechar, o revirar no meu estômago se intensificou. Sem aviso, eu me curvei e vomitei de forma espetacular em cima da calça e dos sapatos caros de Melvyn.

"Sua vadiazinha nojenta!", ele rosnou, com sua fachada encantadora desaparecendo instantaneamente. Ele ergueu a mão para me bater. "Você tem ideia de quanto custam estes sapatos?"

Me encolhi contra a parede do elevador, mal e desorientada demais para me defender. Bem quando a mão dele começou a descer, outra mão agarrou o pulso dele em pleno ar.

"Eu não faria isso se fosse você."

Um homem alto, de olhos azul-acinzentados penetrantes, surgiu ao nosso lado, com um aperto implacável no pulso de Melvyn. Sua expressão era fria como gelo enquanto ele avaliava a situação. Mesmo com a mente nebulosa, não pude deixar de notar seu terno grafite feito sob medida, que acentuava seus ombros largos e porte atlético.

[Barret]

Eu desprezava esses eventos sociais.

De pé no canto do salão de festas na cobertura do hotel, eu bebericava o mesmo copo de uísque que segurava há uma hora. A festa de aniversário do meu sobrinho Ronan estava a todo vapor, com a elite de Celeste City empenhada em sua tediosa dança de sorrisos falsos e apertos de mão calculados. Acordos de negócios disfarçados de conversas casuais. Jogos de poder mascarados de brincadeiras amigáveis. Tudo aquilo era absolutamente exaustivo.

Minha cunhada Gloria se aproximou, com a mão de unhas perfeitamente feitas segurando o cotovelo de uma jovem em um elegante vestido azul.

"Barret, querido", a voz de Gloria transbordava uma doçura artificial. "Você simplesmente precisa conhecer Caroline Winters. O fundo de investimentos do pai dela acabou de comprar aquela empresa de tecnologia na qual você estava interessado e..."

"Não estou interessado", eu a cortei sem sequer olhar para a mulher ao seu lado.

O sorriso de Gloria ficou tenso. "Você nem sequer olhou para ela. A família Winters é muito..."

"Eu disse não." Meu tom não deixava margem para discussão.

Meu irmão Dominic surgiu ao lado da esposa, com um sorriso presunçoso nos lábios. "Ainda se recusa a dar ouvidos à sua cunhada, irmãozinho? Algumas coisas nunca mudam."

Virei-me para encará-lo de frente, com o olhar frio. O sorriso irônico em seu rosto vacilou quando dei um passo à frente, usando os centímetros que eu tinha de vantagem sobre ele para encará-lo de cima para baixo.

"Muitas coisas mudaram, Dom. Não sou mais aquele garoto que você costumava intimidar. Sugiro que se lembre disso."

O pomo de adão de Dominic subiu e desceu ao engolir em seco, dando um pequeno passo para trás. O lampejo de medo em seus olhos foi satisfatório.

Do outro lado do salão, notei Ronan rindo com a namorada, Marissa Ginger, os dois parecendo o casal perfeito em suas roupas combinando. Pelo menos alguém estava aproveitando aquela festa.

Eu estava imerso em uma conversa com um investidor quando senti algo frio e molhado espirrar nas minhas costas. Ao me virar, dei de cara com uma mulher em um vestido vermelho justo que me parecia vagamente familiar — provavelmente alguém do grupo de jovens que andava com Ronan e Marissa. A expressão dela era uma máscara de constrangimento cuidadosamente elaborada.

"Ai, meu Deus, Barret! Sou tão desastrada", ela exclamou, dando batidinhas na minha camisa branca, agora manchada de vinho tinto, com um guardanapo de papel. Seus dedos se demoraram mais do que o necessário. "Deixe-me ajudar a limpar isso... talvez em um lugar mais reservado?"

Dei um passo para trás, sentindo minha irritação aumentar. Aqueles joguinhos eram cansativos, e eu tinha coisas melhores para fazer com o meu tempo do que dar trela para mais uma tentativa desesperada de chamar minha atenção.

"Não será necessário", eu disse secamente.

"Foi um acidente, Barret. Você não precisa ser tão frio." A voz dela caiu para um sussurro. "Estou no quarto 1642. Sem compromisso. Posso estar lá na hora que você ligar."

Uma mulher por perto deu uma risadinha audível. "Alguém andou lendo romances demais", ela murmurou para a acompanhante, num tom alto o suficiente apenas para que nós ouvíssemos.