Capítulo 7 O Cavaleiro Relutante

[Barret]

Fiz um sinal para a segurança. "Por favor, acompanhem a Srta. Ginger para outra área da festa."

"Você não pode estar falando sério", ela sibilou, sua fachada agradável desmoronando.

Não me dei ao trabalho de responder. Já tinha desperdiçado muito da minha noite nessa interação tediosa. Mais uma borboleta social sem nada de substancial a oferecer além de um rostinho bonito e contatos familiares. Exatamente o tipo de mulher para o qual eu não tinha paciência.

Avistei Jay do outro lado do salão e fui até ele, deixando a mancha de vinho e o drama de Marissa para trás. Eu tinha trabalho a fazer, e essa festa já havia tomado tempo demais.

"Estou indo para casa", eu disse a Jay, já caminhando em direção ao elevador. "Cancele meus compromissos restantes desta noite."

"É claro, Sr. Thompson."

Os planos do projeto na pasta seriam uma companhia muito melhor do que qualquer pessoa neste baile de gala. Aos trinta anos, eu havia construído o Titan Group do zero, separado da riqueza e da influência da minha família. Enquanto meus irmãos disputavam posições na máquina política do meu pai, eu havia criado meu próprio império. Que eles jogassem seus joguinhos — eu tinha trabalho de verdade a fazer.

Eu estava descendo para o saguão, ansioso para escapar do tédio da festa e voltar para casa, quando ouvi. O som inconfundível de alguém passando muito mal.

Ergui o olhar e vi a garota curvada, vomitando espetacularmente nos sapatos e calças caros do homem.

"Sua vadiazinha nojenta!" ele rosnou, sua fachada encantadora desaparecendo instantaneamente. Ele levantou a mão para bater nela. "Você tem ideia de quanto custam esses sapatos?"

Ela se encolheu contra a parede do elevador, doente e desorientada demais para se defender. Sem hesitar, segurei o pulso dele no ar; o uísque tornou minha reação uma fração de segundo mais lenta, mas meu aperto não foi menos firme.

"Eu não faria isso se fosse você", eu disse, minha voz baixa e fria, embora eu pudesse ouvir um leve tom afiado nela, uma aspereza que o álcool havia trazido à tona.

O homem se virou, a raiva se transformando rapidamente em reconhecimento e depois em medo ao perceber quem havia intervindo.

"Sr. Thompson! Eu... não é o que parece." Seus olhos se moveram nervosamente. "Essa garota... ela está embriagada. Ela vomitou em todos os meus sapatos. Couro italiano caríssimo, entende."

Apertei mais o pulso dele, o zumbido na minha cabeça amplificando minha irritação. "Eu entendi perfeitamente. Você estava prestes a bater em uma jovem indefesa por causa de um par de sapatos. Sapatos que podem ser substituídos." Inclinei-me para mais perto. "Diga-me, Sr...?"

"Richards. Melvyn Richards", ele gaguejou.

"Ah, Richards", eu disse, começando a me lembrar. "Minha memória está um pouco nebulosa. Você não é um dos maiores contribuintes da campanha do Dominic? Quase não o reconheci sem o seu nariz enfiado na bunda do meu irmão."

"Sr. Richards. Como o conselho da Pinnacle Investments reagiria se descobrisse que seu CEO agride mulheres embriagadas em elevadores de hotel?"

O rosto dele empalideceu. "Ora, não há necessidade de—"

"Mas ela é minha..." Ele olhou para a garota, que havia escorregado ainda mais pela parede. "O pai dela arranjou para nos conhecermos. Estamos em um encontro. Ele queria especificamente apresentá-la a mim e..." Ele ajeitou a gravata nervosamente. "Ela é minha futura esposa, entende? Nós temos um acordo."

— Mentira — a garota murmurou de repente com a voz arrastada, seus olhos mal abertos, mas cheios de uma clareza surpreendente, apesar de seu estado. — Você e o Hector... me embebedaram. De propósito. Ficaram... trazendo bebidas.

Algo sombrio se contorceu no meu peito, mais agudo sob a névoa do álcool.

— Alguma explicação?

Ele recuou freneticamente, os olhos disparando entre mim e a saída mais próxima enquanto se desvencilhava do meu aperto. O suor brotava em sua testa, apesar do ar fresco.

— Deve haver algum mal-entendido. Ela bebeu demais... está confusa. Essas... acusações são completamente infundadas.

O elevador havia chegado ao saguão, mas antes que Richards pudesse escapar, a garota de repente tombou para frente. Eu a segurei por reflexo, notando como ela parecia delicada em meus braços, como um pêssego frágil. Então, sem aviso, ela vomitou de novo, desta vez diretamente no meu terno Armani feito sob medida e nos meus sapatos de couro italiano.

Perfeito. Simplesmente perfeito.

— Merda — rosnei, o fedor se tornando imediatamente insuportável. O cheiro azedo de vômito misturado com o vinho que Marissa havia derramado mais cedo criava uma combinação singularmente repulsiva que grudou no meu terno caro. Eu me sentia como se estivesse marinando em uma nuvem do meu próprio inferno pessoal.

Olhei para baixo, para a mulher quase inconsciente em meus braços, e depois para o movimentado saguão do hotel. Eu não podia simplesmente deixá-la aqui — não com pessoas como Richards por perto, e certamente não nesse estado. Mas eu precisava desesperadamente me limpar. Cada segundo com estas roupas estava se tornando insuportável. Eu precisava tomar um banho imediatamente.

Fuzilei Richards com o olhar; ele agora estava paralisado de medo.

— Não se mexa. Que quarto você reservou para hoje à noite? Me dê o seu cartão-chave. Agora.

— Imediatamente, Sr. Thompson — Richards respondeu na mesma hora, toda a sua postura mudando para uma de deferência exagerada. Suas mãos tremiam levemente enquanto ele procurava desajeitadamente o cartão-chave no bolso.

Avistei um funcionário do hotel por perto. Perfeito. Eu poderia entregá-la à equipe do hotel e depois ir direto para a minha suíte para aquele banho desesperadamente necessário.

— Com licença — chamei o concierge. — Esta jovem precisa de ajuda para ir ao quarto. Ela está...

Mas, à medida que o funcionário uniformizado se aproximava, a garota de repente se agarrou ao meu paletó com uma força surpreendente para alguém no estado dela. Seus dedos se retorceram no tecido enquanto ela pressionava o rosto contra o meu peito, murmurando algo incoerente, mas claramente se recusando a ser entregue a outra pessoa.

— Não... não vá... — ela balbuciou, apertando ainda mais o tecido.

Suspirei de frustração. O vômito estava começando a secar nas minhas roupas, e minha pele se arrepiava de nojo. Mas ela não me soltava, e eu não podia simplesmente arrancar seus dedos de mim e abandoná-la.

— Tudo bem — murmurei, pegando meu celular. Liguei para Jay, que atendeu no primeiro toque.

— Jay, preciso que minha suíte no Grand seja preparada imediatamente. Peça para a segurança me encontrar no elevador privativo.

— Imediatamente, Sr. Thompson.

Olhei de volta para Richards com desprezo.

— Lidarei com você amanhã. E acredite em mim, você vai se arrepender das atividades desta noite. — Dei um passo à frente, minha voz caindo para um sussurro perigoso. — Agora suma da minha frente antes que eu mude de ideia sobre esperar até amanhã.