Capítulo 4: O fantasma na sala

Ponto de vista de Julian

Eu tinha lido o dossiê de Sia Laurent duas vezes antes de vir para cá. Na segunda, li cada página devagar o bastante para memorizar os detalhes importantes.

Fundadora e CEO da Maison Laurent. Patrimônio grande o suficiente para fazer a maioria dos bilionários parecer modesta.

Mãe solteira. Um filho.

Nível de ameaça: severo.

Três tentativas confirmadas contra a vida dela em um ano. Um histórico de evitar a imprensa. Uma reputação de ser fria, implacável e impossível de impressionar.

O dossiê também mencionava que ela tinha um filho de quinze anos.

Essa era a parte que tinha moldado a imagem na minha cabeça. Por algum motivo, eu tinha imaginado uma mulher na casa dos cinquenta.

Talvez fosse a combinação de CEO bilionária, filho adolescente e o título infame que a mídia tinha dado a ela: a Rainha de Gelo.

Na minha mente, ela era uma mulher de aparência severa, com cabelo curto, óculos de armação fina e um guarda-roupa composto inteiramente de ternos pretos de poder. O tipo de mulher que me encararia por cima da borda dos óculos e pediria minhas credenciais antes de decidir se eu era digno de respirar o mesmo ar.

Eu me preparei de acordo.

Profissional. Respeitoso. Flertes mínimos.

A voz de Christian ecoou na minha cabeça. “Não flerta com essa.”

Fácil.

Então as portas se abriram, e todo pensamento cuidadosamente preparado na minha cabeça desapareceu.

Por um momento, eu simplesmente encarei.

A mulher que se aproximava de mim não podia ser a mesma Sia Laurent que eu tinha construído na minha imaginação.

Ela era mais jovem; muito mais jovem. Bonita de um jeito que não era suave nem acessível, e sim marcante o bastante para fazer um homem esquecer o que estava dizendo.

O cabelo castanho comprido estava preso num rabo de cavalo impecável, revelando a linha elegante do pescoço. Ela usava um tailleur azul meia-noite perfeitamente ajustado, o blazer acinturado, a calça caindo reta sobre um par de saltos vermelhos.

Não havia um único detalhe desnecessário nela. Tudo era deliberado, controlado.

Perfeito.

E, de algum modo, isso a deixava ainda mais perturbadora.

Porque o dossiê tinha esquecido de mencionar um detalhe crucial: a idade dela.

Enquanto Sia se movia da vitrine de vidro em direção à mesa, a luz a alcançou, e eu senti um choque súbito e agudo de consciência. Ela não era de meia-idade. Ela era, em todos os sentidos, deslumbrante.

Parecia estar na casa dos trinta e poucos, com uma beleza atemporal, etérea, que parecia quase perigosa. O tailleur que ela usava — um azul profundo, de meia-noite — não escondia o corpo dela; emoldurava, acompanhando as curvas de um jeito profissional e, ainda assim, devastadoramente feminino.

Ela era uma contradição em forma humana: uma mulher que parecia uma deusa, mas irradiava a temperatura de uma geleira.

Mas foram os olhos dela que realmente me pararam. Eles não eram apenas frios; eram fortificados.

Eram calculistas, me avaliando não como um protetor, e sim como uma ameaça em potencial. Havia uma profundidade naquele olhar que ia além do ceticismo profissional. Eu vi um lampejo de algo enterrado bem no fundo — um cansaço profundo, enraizado.

Ela não tinha seguranças só porque era rica; ela tinha seguranças porque sentia que o mundo era um predador, e ela era a presa que tinha aprendido a morder de volta.

Ela parou a poucos passos de mim, a presença dela comandando o ar na sala. Ela não olhou para mim; olhou de volta para o vestido na vitrine de vidro, a voz baixando para um sussurro que soou como uma confissão.

“Não faz parte da minha coleção”, ela repetiu, as palavras quebradiças. “É o meu vestido de noiva. O que eu usei no maior erro da minha vida.”

A honestidade crua daquela frase me pegou desprevenido.

Não havia teatralidade no tom dela, só uma certeza plana, morta. Ela não se demorou na lembrança; cortou-a, virando-se do vestido com um movimento brusco e deslizando até o lugar dela. Sentou-se com uma elegância comedida que parecia ensaiada, uma máscara de perfeição que ela vestia como armadura.

“Sente-se”, ela ordenou, os olhos finalmente se fixando nos meus. “Vamos acabar logo com isso.”

Eu me sentei na cadeira diante dela, o mármore branco da mesa agindo como um lago congelado entre nós. Inclinei-me para trás, meus instintos profissionais entrando em ação, embora minha mente ainda estivesse atordoada com a simples visão dela.

Abri meu caderno, clicando a caneta. Eu precisava atravessar aquele gelo, encontrar a fissura por onde o perigo estava vazando.

— Procedimento padrão, Srta. Laurent — comecei, com a voz firme. — Preciso de um mapa psicológico e social completo. Vamos começar pelo básico. Sua infância, sua criação — algum ressentimento que tenha ficado daqueles primeiros anos. Quero saber de cada ponte que você queimou e de cada mão que apertou.

Ela me encarou, a expressão inalterada. — Minha infância foi uma sequência de obrigações. O negócio da minha família era a única coisa que importava. Meus sentimentos pessoais eram considerados... inconvenientes.

— E seus inimigos? — insisti. — Rivais de negócios, ex-funcionários, sócios insatisfeitos? Alguém da sua família imediata ou do seu círculo mais amplo que teria a ganhar com a sua morte ou com a sua remoção da empresa?

O olhar de Sia não vacilou. — Na minha posição, todo mundo é um inimigo em potencial. O conselho de administração me vê como um obstáculo; meus concorrentes me veem como um alvo. Quanto à família... — Ela fez uma pausa, e uma sombra atravessou seu rosto. — Muitas vezes é na família que os inimigos mais perigosos se escondem.

Anotei isso. Conflito familiar interno. Alta probabilidade de traição.

— Os incidentes no seu dossiê — a tentativa de sabotagem, as ameaças, o tiroteio — são sofisticados — observei. — Não é obra de um perseguidor aleatório. É direcionado. De quem você desconfia? Aconteceu alguma coisa — algo pequeno, algo que você achou que fosse coincidência — que não tenha sido registrada nos relatórios oficiais?

Pela primeira vez, vi um lampejo de hesitação nos olhos dela. Sia se mexeu de leve na cadeira, os dedos roçando a superfície de mármore da mesa.

— Houve um incidente alguns meses atrás — disse, devagar. — Um dos meus seguranças percebeu uma falha recorrente na transmissão das câmeras. Uma câmera no corredor principal piscava, a gravação caía por exatamente noventa segundos e depois voltava ao normal. Aconteceu três vezes numa mesma semana.

Franzi a testa, minha mente já calculando as implicações técnicas. — E?

— O segurança achou que era um problema de manutenção. Chamou a equipe técnica para calibrar o sistema. Quando eles chegaram, descobriram que o sistema não tinha falhado coisa nenhuma. Tinha sido adulterado. Alguém instalou um desvio sofisticado — um hardware que alimentava os monitores com um loop pré-gravado de um corredor vazio enquanto a câmera de verdade ficava cega.

Senti um arrepio que não tinha nada a ver com o ar-condicionado. Um desvio desses não era algo que um hacker fazia do porão em outro país. Exigia acesso físico à sala dos servidores. Exigia um cartão de acesso, conhecimento da rotação dos seguranças e um nível de confiança que permitisse a alguém andar por aqueles corredores sem ser notado.

— Desde então — continuou Sia, a voz voltando àquela frieza plana —, a segurança foi reforçada. Os sistemas foram atualizados para uma rede criptografada de circuito fechado. Mas o fato é: a violação veio de dentro.

Fechei meu caderno com um baque suave. As peças do quebra-cabeça estavam se encaixando, e a imagem que formavam era sombria. A “Rainha de Gelo” não estava lutando apenas contra uma sombra externa; ela vivia numa casa em que as paredes tinham ouvidos e as câmeras tinham pontos cegos.

— Você suspeita de alguém de dentro — eu disse. Não era uma pergunta.

— Suspeito que alguém que eu pago, ou alguém em quem eu confio, quer me ver morta — ou simplesmente fora do caminho — respondeu ela, os olhos vasculhando os meus, procurando um sinal de fraqueza ou incompetência. — Só não sei qual deles é que está com a faca.

Eu olhei para ela — essa mulher deslumbrante e quebrada que se transformara numa fortaleza — e senti uma onda de algo que não era apenas curiosidade profissional. Era um desafio. Ela esperava que eu fosse só mais um mercenário contratado, mais um homem que falharia com ela ou a trairia.

Inclinei-me para a frente, um meio sorriso pequeno e confiante brincando nos meus lábios.

— Bem, Srta. Laurent, a boa notícia é que eu não confio em ninguém. Nem no conselho, nem na sua equipe, e certamente nem em você.

Uma faísca mínima, quase imperceptível, de interesse tremeluzuiu nos olhos frios dela.

— A má notícia — acrescentei — é que a pessoa que você procura provavelmente está nos observando neste exato momento. Mas ela nunca teve que lidar com um Cross. Eu não só encontro o vazamento; eu tampo. E se o vazamento for uma pessoa... eu removo.

Sia não sorriu, mas também não desviou o olhar. Pela primeira vez desde que entrei na sala, a tensão entre nós mudou.

Não era mais apenas uma cliente e um contratado. Era um jogo de xadrez, e a Rainha de Gelo parecia ter finalmente encontrado um oponente que não tinha medo do frio.