Capítulo 6: O preço da confiança

Ponto de vista de Sia

Eu o encarei, o coração martelando um ritmo frenético contra as costelas — um ritmo que eu me recusava a deixar transparecer no rosto.

Eu tinha passado anos aprendendo a manter a expressão imóvel, não importava o que estivesse acontecendo dentro de mim. Julian Cross, no entanto, me olhava como se conseguisse enxergar direto através de cada parede cuidadosamente erguida, alcançando as partes de mim que eu passara anos mantendo escondidas.

A audácia pura daquilo me deixou, por um instante, sem fôlego.

Ele não queria apenas proteger meu perímetro; queria entender o que me tornava vulnerável.

Ele falava dos meus segredos como se fossem informações de que precisava para sobreviver, como se as paredes que eu construíra com tanto esforço, tijolo por tijolo agonizante, não fossem mais do que barreiras pelas quais ele poderia simplesmente atravessar.

Quem ele pensava que era?

— Você tem uma opinião muito alta das suas próprias capacidades, Sr. Cross — eu disse, com a voz firme outra vez.

Inclinei-me para trás, retomando a distância entre nós e o controle da sala. — Você acredita que, só porque consegue lutar para sair de um canto, pode simplesmente entrar nas partes mais privadas da minha vida? Meu passado não é um quebra-cabeça para a sua diversão, nem é um requisito para o seu emprego.

Julian não se mexeu. Não piscou.

Apenas continuou me observando com aqueles olhos escuros e investigativos, sua presença fazendo a sala parecer menor e o ar, mais pesado.

Ele não se intimidava com a minha frieza. Se alguma coisa, parecia ainda mais determinado por causa dela.

— Eu não acho isso divertido, Sia. Eu acho perigoso — ele respondeu, a voz como uma vibração baixa e constante.

Ele mudou o peso do corpo, o olhar se afastando de mim enquanto examinava a sala — as paredes brancas e estéreis, os painéis de segurança de alta tecnologia, a vitrine de vidro que guardava o vestido de noiva.

— Me fale do seu círculo íntimo. Quem tem acesso à sua residência particular? Quem conhece suas senhas? Quem é a primeira pessoa para quem você liga quando as coisas dão errado? E, mais importante, quem é a pessoa em quem você menos confia, mas é obrigada a manter por perto?

Senti um lampejo de irritação genuína.

As perguntas eram implacáveis, e a facilidade com que ele as fazia só piorava.

— Eu tenho uma equipe completa de segurança. Tenho uma equipe de funcionários verificada. Minha vida é uma sequência de protocolos e autorizações. Está tudo sob controle.

— E, ainda assim — Julian rebateu, com um tom cínico na voz — alguém colocou suas câmeras em loop. Alguém entrou no seu santuário. Alguém deixou um bilhete na sua foto enquanto você dormia. Seus protocolos não impediram. Sua equipe verificada não viu. O que significa que seus protocolos estão falhando e sua equipe é incompetente ou cúmplice.

Eu me retesei, os dedos se fechando nos apoios de braço de couro da cadeira.

O fato de aquele homem conseguir me atingir com algumas palavras cuidadosamente escolhidas fez meu sangue ferver.

— Isso é exagero, Julian. A CESS está tratando algumas anomalias como se fossem uma declaração de guerra. Talvez esses três incidentes tenham sido completamente isolados. Uma falha no sistema, um ex-funcionário descontente, uma pegadinha. É perfeitamente possível que não tenham nada a ver comigo pessoalmente.

Julian soltou uma risada curta e seca — um som sem nem um traço de humor.

Ele se levantou, movendo-se com uma suavidade que me lembrava o quão perigoso ele podia ser quando queria. Começou a andar de um lado a outro pelo meu escritório, os passos quase silenciosos no piso polido.

— Isolados? — ele perguntou, olhando para mim por cima do ombro. — Uma falha na câmera que acontece exatamente quando ocorre uma invasão não é falha. Uma tentativa de sabotagem que fracassa, mas deixa uma assinatura, não é pegadinha. E um bilhete escrito, colocado numa foto sua com seu filho bem ao lado do seu quarto, não é coincidência.

Ele parou e olhou diretamente para mim. — Isso não são eventos isolados, Sia. É uma sequência. Uma contagem regressiva.

Ele se virou por completo para mim, a expressão sombria.

— Alguém conhece sua agenda ao minuto. Alguém sabe exatamente como você se move, onde você se esconde e o que te deixa nervosa. Isso não é aleatório. Isso é pessoal. Alguém está perto de você — alguém que respirou o seu ar e andou pelos seus corredores — e quer alguma coisa de você.

Um arrepio me percorreu, e não tinha nada a ver com o ar-condicionado.

A descrição dele era precisa demais.

Trouxe de volta uma sensação que eu conhecia bem demais — a impressão sufocante de estar sendo observada, de nunca estar realmente sozinha, de saber que alguém sempre prestava atenção aonde eu ia e ao que eu fazia.

A casa de Adrian tinha me ensinado aquela sensação.

— Eu não sei se eles querem você morta — Julian continuou, baixando ainda mais a voz enquanto o silêncio se assentava ao nosso redor. — Ou se estão apenas te dando um aviso. Um lembrete de que, por mais alto que você construa suas paredes, eles ainda conseguem entrar. Mas, para descobrir qual das duas coisas é, eu preciso da verdade. Não a versão corporativa. A versão real.

Senti uma onda de ressentimento.

Eu odiava o jeito como ele me olhava — não como a CEO de um império da moda, mas como uma mulher que podia ser ferida.

Eu odiava que ele estivesse certo.

E, acima de tudo, eu odiava que eu estivesse começando a sentir algo que me assustava muito mais do que a raiva.

Dependência.

A possibilidade de eu realmente precisar de outra pessoa era quase insuportável.

— Eu já tenho seguranças — retruquei, levantando-me para encará-lo.

Eu era quase trinta centímetros mais baixa do que ele, mas despejei cada grama da minha vontade na minha postura, recusando-me a deixar que a diferença importasse.

— Eu tenho uma equipe de profissionais que me serve há anos. Estão exagerando completamente essa situação. Você é um consultor de elite, não o meu dono. Eu não vou ser interrogada no meu próprio escritório.

Julian não recuou.

Ele deu um passo à frente, invadindo meu espaço pessoal até que eu pudesse sentir o calor irradiando do corpo dele.

Era como uma tempestade se aproximando, avassaladora e impossível de ignorar.

— Seus outros seguranças são pagos para obedecer ordens — disse ele, os olhos escuros presos nos meus. — Eu sou pago para manter você viva. Há uma diferença. Eles veem a mulher que dá ordens; eu vejo o alvo.

A voz dele endureceu.

— Se você continuar brincando desse joguinho de “eu estou bem” e “é só uma falha”, você está, basicamente, entregando ao seu inimigo as chaves da sua porta da frente.

Droga!

Ele estava começando a fazer sentido — e era isso que mais me abalava.

Eu tinha passado anos garantindo que ninguém pudesse questionar minhas decisões, e agora esse homem tinha entrado no meu escritório e desmontado cada fraqueza da minha segurança em questão de minutos.

Mas, por mais que eu tentasse afastá-lo, Julian Cross estava determinado a pressionar cada limite que eu tinha colocado ao redor da minha vida.

E quanto mais eu lutava, mais exausta eu ficava.

Então, por fim, eu disse o que estava martelando na minha cabeça desde o começo — e até admitir aquilo parecia raspar algo em carne viva dentro de mim.

— Eu não confio em você — sussurrei, enfim, e as palavras soaram como uma derrota.

— Eu não confio em ninguém. Foi assim que eu sobrevivi. Foi assim que eu construí a Maison Laurent a partir das cinzas da minha vida.

Olhei bem nos olhos dele, a voz tremendo de leve apesar de todo o meu esforço.

— Eu construí esse império sem confiar em ninguém. Nem mesmo nas pessoas mais próximas de mim.

Por um longo momento, nenhum de nós falou.

A tensão entre nós era uma coisa viva, um fio esticado até o ponto de arrebentar. Eu esperava que ele discutisse, que pressionasse mais, ou que descartasse meu medo como fraqueza.

Em vez disso, a expressão de Julian suavizou — só um pouco.

A dureza nos olhos dele não desapareceu, mas se transformou em algo mais protetor, mais firme.

Ele não se afastou. Ficou ali, sólido e imóvel entre mim e o resto do mundo.

— Então confie em mim só o suficiente para eu manter você viva — respondeu.

As palavras me atingiram com mais força do que qualquer tapa que minha mãe já tivesse me dado.

Não era uma exigência.

Era uma barganha.

Ele não estava pedindo meu coração nem meus segredos por curiosidade. Estava pedindo confiança suficiente para fazer o trabalho para o qual eu o tinha contratado.

Desviei o olhar, e minha atenção caiu sobre o vestido de noiva na redoma de vidro.

Mesmo agora, a seda branca e o bordado de pérolas estavam perfeitamente preservados, mas a visão daquele vestido ainda carregava um peso que fazia meu peito apertar.

Pensei na garota que eu tinha sido — a que confiou no pai, que confiou nas pessoas ao redor, que acreditou que os adultos da sua vida a protegeriam.

Não protegeram.

Ela pagou por aquela confiança com anos da própria vida.

Eu não podia voltar a ser aquela garota. Eu não podia ficar impotente de novo.

Devagar, voltei-me para Julian. Ele ainda esperava, a presença dele sendo um desafio e uma promessa ao mesmo tempo.

— Tudo bem — eu disse, a voz quase inaudível. — Você pode se mudar para a cobertura. Mas não se engane, senhor Cross — se você passar dos limites, se tentar se intrometer em coisas que não sejam necessárias para a minha segurança física, vai estar na rua antes que consiga piscar.

O sorriso torto de Julian voltou, lento e triunfante.

Ele não pareceu se incomodar com a ameaça. Se alguma coisa, parecia gostar.

— Combinado — disse ele. — Vou mandar trazer minhas coisas ainda hoje, mas, por enquanto, vou falar com o seu chefe de segurança para pegar todos os detalhes.

Ele começou a ir em direção à porta e então olhou por cima do ombro para mim.

— Sugiro que você comece a relaxar esses ombros, Sia. A partir de amanhã, sou eu que vou levar os golpes.

Eu o observei sair, uma mistura estranha de pavor e alívio se revirando no meu estômago.

Eu tinha acabado de deixar um estranho entrar no meu santuário.

Eu tinha acabado de dar a um homem acesso ao único lugar onde eu sempre me sentira mais segura. E, pela primeira vez em anos, eu não tinha certeza se isso me aterrorizava mais do que ficar sozinha.

Eu não sabia se tinha acabado de encontrar meu salvador ou se simplesmente tinha convidado para dentro um tipo diferente de monstro.