Capítulo 7

Sia estava com uma dor de cabeça enorme. Foi a primeira coisa que pensou ao acordar. A próxima coisa foi que ela não estava em seu quarto.

Os eventos da noite anterior voltaram à sua mente, intensificando a dor de cabeça que já estava sentindo. Gemendo, ela se sentou, surpresa ao encontrar um cobertor sobre seu corpo e perceber que não estava mais no pufe, mas sim no confortável sofá em um canto de sua estação de trabalho.

Seu rosto esquentou ao lembrar de como Julian a segurou em seus braços fortes enquanto ela chorava, de como ele a fez se sentir confortável. Ela ainda podia sentir um formigamento nos lóbulos das orelhas de quando a respiração quente dele acariciou seu rosto. Mas as boas lembranças pararam por aí. Ela envolveu os braços ao redor de si mesma ao sentir o passado sussurrar em seus ouvidos, tentando puxá-la de volta para a escuridão que parecia não conseguir deixar para trás. Mas ela balançou a cabeça, recusando-se a alimentar os demônios, e levantou-se do sofá.

O relógio na parede marcava 11:23 da manhã. Ela suspirou e voltou para seu quarto, indo direto para o banheiro para um banho rápido. Mas quando olhou no espelho, ficou horrorizada. Seus olhos estavam vermelhos e inchados, e seu rosto estava manchado de tanto chorar. Como Julian conseguia olhar para ela estava além de sua compreensão. Ela parecia a personificação de um pesadelo. Então, sem perder mais tempo, entrou no chuveiro.

Sentindo-se revigorada após o banho, ela não tinha vontade de ir para o escritório. Ela havia trabalhado horas extras ontem, e toda a papelada estava organizada; se precisassem dela para algo, Millan ligaria. Ela decidiu passar o dia com seu filho... e talvez com seu guarda-costas também. Ah, quem ela estava enganando? Julian iria acompanhá-la aonde quer que fosse, afinal, era seu dever.

O som de risadas interrompeu seu pensamento, e ela caminhou curiosamente em direção à janela, seguindo o som das vozes. O que viu lá fora a surpreendeu.

Leo estava jogando basquete com Julian. A bola estava nas mãos de Leo, e ele estava driblando e tentando alcançar a cesta enquanto Julian o perseguia. O homem enorme finalmente alcançou a bola e a roubou das mãos de Leo, marcando um ponto. Leo reclamou que não era justo, dizendo que Julian era mais velho e mais rápido que ele, mas estava sorrindo. Era a vez que Sia o via mais feliz desde o incidente.

Ela tirou o roupão de banho e vestiu um short branco de jeans e uma blusa azul com pequenas flores brancas na gola. Ela não usava muita maquiagem no dia a dia, mas hoje teve que aplicar um pouco de corretivo sob os olhos para disfarçar a vermelhidão ao redor deles e as manchas escuras. Ela combinou a roupa com pequenos brincos em forma de rosa branca e um relógio. Pegou seu celular na estação de trabalho e colocou em uma clutch branca, calçando um par de saltos azuis para combinar com a roupa. Já era quase 1 da tarde quando fez reservas em um restaurante próximo, mas como era um restaurante que frequentava, o dono, que era um velho amigo, conseguiu fazer as reservas apesar do horário de pico. Checando-se no espelho uma última vez, ela desceu as escadas e foi em direção à quadra de basquete no quintal.

“Meninos!” ela gritou quando os avistou ainda lutando para colocar a bola na cesta.

Ambos viraram a cabeça na direção dela, e os olhos de Julian se arregalaram um pouco, fazendo-a corar. Ela acabou de perceber que era a primeira vez que mostrava tanto das pernas na frente dele, e conhecendo sua reputação, Sia balançou a cabeça. Ele era seu funcionário, não seu namorado. Julian não arriscaria dar em cima dela se quisesse manter o emprego.

“Você vai para o escritório?” A voz chorosa de Leo trouxe sua atenção de volta para ele.

Ela sorriu para seu amado filho. Ficou encantada que, depois de tanto tempo, Leo estava se aquecendo para outro adulto que era um homem. “Não,” ela respondeu e sorriu ao ver ambos com expressões confusas.

“Vamos almoçar no Paradiso,” ela disse, sorrindo.

“Sério?” Leo gritou de empolgação enquanto Julian franzia a testa.

“Sim, sério. Agora, vá se trocar e não se esqueça de se lavar primeiro,” Sia disse a Leo, mas ele já estava a meio caminho da casa. Seu filho era um grande fã de comida italiana.

“Paradiso?” Julian perguntou com uma sobrancelha levantada depois de ver Leo entrar na casa em segurança.

Sia corou. “É um restaurante italiano aqui perto. Leo e eu vamos lá desde que ele tinha cinco anos. Ele adora. Desculpe por não ter perguntado. Você gosta de comida italiana?” ela perguntou.

“Você está falando sério? Eu adoro massa!” Julian sorriu, e isso transformou seu rosto de bonito para catastrófico.

“Você não vai se trocar?” ela perguntou, apontando para sua surpreendentemente seca camisa branca de gola V e jeans pretos. Nunca era uma boa ideia misturar negócios com lazer.

“Não! Estou bem assim.” Ele sorriu para ela.

“Então, tá bom.” Sia sorriu de volta.

“Mãe! Julian! Vamos!” Leo gritou para eles da porta dos fundos, agora vestido com uma camiseta preta e jeans azuis. Ela sorriu; nunca o tinha visto se trocar tão rápido.

“Vamos?” Sia perguntou a Julian.

“Lidere o caminho.”

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Quando Julian acordou naquela manhã, Sia ainda estava profundamente adormecida... e envolvida firmemente em seus braços.

Ele sentiu um sorriso se formar, mas então, os eventos da noite anterior voltaram com força, e seu sorriso desapareceu. Ele cerrou o maxilar enquanto revisava todas as informações que havia reunido sobre Arthur Stone e então elaborou um plano.

Gentilmente, ele afastou o cabelo escuro do belo rosto de Sia, traçando dois dedos pelas suas bochechas pálidas. Ele podia ver que os olhos dela estavam um pouco inchados, mas nada que um pouco de gelo não pudesse resolver. Naquele momento, ele pensou que poderia ficar ali o dia todo, olhando para sua beleza inocente, mas tinha trabalho a fazer, então cuidadosamente se desvencilhou dela. Uma vez que conseguiu se recompor, ele a pegou nos braços e se levantou do chão com ela. Sia era surpreendentemente mais leve do que ele esperava, e ele a carregou cuidadosamente até o sofá a alguns metros de distância e a deitou confortavelmente antes de cobri-la com um cobertor que encontrou dobrado ao pé do sofá.

Depois de uma última olhada nela, ele foi direto para seu quarto e tomou um banho quente rápido antes de se vestir com uma camisa branca de gola V e jeans pretos. Então pegou o telefone e discou um número que vinha tentando evitar nos últimos meses. Tempos desesperados. Suspirou para si mesmo.

“Então, você finalmente percebeu que não pode viver sem mim, e agora deve se ajoelhar pronto para implorar para eu voltar,” disse a voz entediada do outro lado assim que atendeu.

“Olá, Selena.” Ele manteve a voz profissional. “Preciso que você descubra o que puder sobre Arthur Stone,” ele disse, indo direto ao ponto.

“Que tal eu ouvir um pedido de desculpas primeiro?” ela perguntou, irritada.

Selena Fraser era uma das principais informantes da empresa e uma agente habilidosa. Na verdade, ela era uma das melhores que ele mesmo havia treinado. E ela também era extremamente linda. Não foi surpresa quando um recruta novato se apaixonou perdidamente por ela. Julian teve pena do rapaz e arranjou um encontro para eles. O que ele não percebeu foi que o cara era um idiota e tentou levar Selena para a cama assim que ela chegou ao encontro. Depois que Selena rejeitou o cara, ele saiu para encontrar os amigos e inventou uma história falsa sobre como tinha transado com a veterana gostosa. Ele acabou confessando seus pecados enquanto jazia em uma poça de seu próprio sangue, enquanto Selena limpava as mãos na camisa dele, e desde então, ela guardava rancor de Julian por ter arranjado o encontro. Mas não era culpa dele que o cara fosse um idiota e, como ele disse, esses eram tempos desesperados.

“Eu já pedi desculpas mil vezes! Por quanto tempo você vai guardar isso contra mim? Agora, vai fazer seu trabalho ou preciso chamar o Christian?” Se havia uma pessoa que Selena tanto temia quanto respeitava, era seu irmão.

“Tá bom, seu idiota! É o mesmo Arthur Stone que foi preso por casar com uma menor e abusar da esposa?” ela perguntou, mudando instantaneamente de irritada para informante profissional.

“Sim,” Julian respondeu, com o maxilar cerrado.

“Certo. Me dê algumas horas,” ela disse e desligou instantaneamente.

Rude, ele pensou, mas sabia que Selena o ajudaria, não importa o quão mal-humorada estivesse. Mas ele também sabia que dificilmente levaria mais de uma hora para ela reunir todas as informações, mas ela seguraria por mais tempo só para se vingar dele.

Então, enquanto esperava, ele foi para a cozinha tomar um café da manhã tardio, mas não encontrou a empregada em lugar nenhum. Em vez disso, caminhou até a mesa, pegou uma maçã e saiu para o quintal, onde encontrou Leo jogando basquete sozinho.

Ele se sentia um pouco desconfortável na frente de Leo antes, se perguntando sobre o relacionamento entre Sia e o pai de Leo, mas agora que sabia a verdade, sentia orgulho de que o garoto estivesse lá para Sia quando ela mais precisava. Ele era um menino muito sensato, o que não era comum para um garoto da sua idade.

“Precisa de ajuda?” ele perguntou, terminando a maçã e jogando o caroço na lixeira.

A cabeça de Leo virou na direção dele, fazendo-o deixar cair a bola, que rolou até os pés de Julian. “Claro,” Leo respondeu com um sorriso, um sorriso que era exatamente como o da mãe.

“Então, tá bom,” Julian disse, pegando a bola. “Prepare-se para ser derrotado pelo todo-poderoso!” ele disse, então saiu correndo.

“Nem a pau!” Leo riu e correu atrás dele.

Eles jogaram por um tempo, e Julian percebeu que estava se divertindo mais ali com Leo do que com seu irmão. Christian sempre foi o estudioso, o nerd, então gostava de passar mais tempo com seus livros do que com Julian. Não é que Christian não se importasse; ele se importava muito com Julian. Ele só raramente demonstrava.

Eles estavam tão concentrados no jogo que um grito de Sia os assustou. Julian se virou para olhar para ela, e sua respiração ficou presa na garganta. Seus olhos se arregalaram. Caramba, ele pensou. Ela estava linda. Ele nunca tinha visto tanto das pernas dela expostas antes, e ficou maravilhado com a tez branca e cremosa da pele dela. Ele notou o rubor dela, e não pôde deixar de imaginar aquelas pernas sexy enroladas em seus quadris. Mas ele controlou suas emoções com os dentes cerrados. Ele estava ali para trabalhar, não para seu desejo.

Sia e Leo estavam falando sobre ir a um lugar chamado "Paradiso" e ele viu Leo praticamente correr em direção à casa. Logo soube que era um restaurante italiano, o favorito de Leo. Depois que Leo terminou de se trocar, eles estavam a caminho do destino do almoço.

O restaurante era bem simples. Paredes rosa e azul faziam um contraste agradável e o ambiente era perfeito para um passeio em família. O almoço foi delicioso. E não era apenas porque a comida era boa. Não, também era porque ele estava almoçando com pessoas de quem realmente gostava. Sia, Julian notou, adorava comer—uma característica que ele amava em uma mulher. Mas principalmente ele gostava de como mãe e filho discutiam sobre o cardápio e depois os observava roubando comida do prato um do outro quando o outro não estava olhando. Ele assistiu com diversão enquanto Leo roubava um pedaço de frango bem debaixo do nariz de Sia enquanto ela estava ocupada em uma ligação do escritório.

Depois do almoço, no entanto, foi hora de uma briga entre ele e Sia.

“Pare aí! Eu trouxe vocês aqui, então eu pago! É por minha conta.”

“Não, não! Você já me paga pelos meus serviços, mas acho que seria rude fazer você pagar. Então eu pago!”

“Vamos lá! Eu deveria pagar. Foi minha ideia.”

“Talvez da próxima vez. Eu pago agora.”

“Mas—”

“Mãe! Julian! Vocês estão agindo como crianças!” Leo interrompeu. “Sério? Se vocês querem tanto pagar, então paguem metade cada um. Viu? É tão fácil!”

“Ah, é? E quanto a você?” Sia perguntou divertida ao filho.

“Ah, não! Eu sou menor de idade e não tenho emprego. Você paga por mim, mamãe!” Leo disse à mãe astutamente, piscando os longos cílios para dar um efeito adicional.

“Você não vai receber mesada esta semana, senhor!” Sia fingiu olhar zangada para o filho, mas ambos seguiram o conselho dele e dividiram a conta.

Saindo do restaurante juntos, Julian não pôde deixar de pensar que eles pareciam uma família—Sia e Leo de mãos dadas, caminhando um pouco atrás dele enquanto ele ficava atento a qualquer problema.

Seu telefone tocou no bolso, e Julian imediatamente o tirou, aliviado ao ver quem estava ligando. Finalmente, ele pensou.

“Vocês vão na frente. Eu já volto. Ok?” ele disse a Sia.

“Claro,” Sia disse, sorrindo, e seguiu em frente com seu filho.

“Sim?” ele atendeu assim que eles estavam fora do alcance da voz.

“Arthur Stone, quarenta e quatro anos, semi-bonito, assumiu a Milton Co., provavelmente trapaceando, e depois se casou com a filha deles. Condenado à prisão perpétua por fraude, abuso, abuso infantil e estupro. Estava na prisão nos últimos dez anos e onze meses—”

“Espere! O que você quer dizer com 'estava na prisão'?” Julian perguntou, um calafrio repentino descendo pela espinha.

“Teria sabido antes se você me deixasse terminar, idiota!” Selena retrucou e então continuou em seu tom sério. “Como eu estava dizendo, estava na prisão por quase onze anos, mas fugiu há três meses, e a polícia não o encontrou desde então. Estou trabalhando nos detalhes de como ele fugiu, mas vai levar tempo para hackear as merdas secretas e classificadas dos policiais.” Selena desligou novamente, extraindo sua vingança pela centésima vez.

“Droga!” Julian passou a mão pelos cabelos com raiva.

E foi quando ele ouviu o som dos pneus derrapando.