Capítulo 4

Depois do banquete, escapei da multidão, desesperada por um momento sozinha. O calor estranho que percorria meu corpo só havia se intensificado ao longo da noite, tornando difícil pensar com clareza. Minha pele estava febril, e meu vestido de noivado formal de repente parecia apertado demais, sufocante demais.

Eu precisava encontrar a chave do meu quarto e escapar da atmosfera sufocante da celebração. Aproximei-me da recepção, forçando um sorriso apesar da febre que ardia dentro de mim. A recepcionista olhou para cima com uma hospitalidade treinada, seu sorriso perfeitamente polido.

"Com licença, preciso pegar a chave do meu quarto," eu disse, tentando manter a voz firme.

O sorriso da recepcionista vacilou ligeiramente enquanto ela verificava o computador. "Senhorita Aurora, parece que houve uma mudança nos arranjos." Ela me entregou um único cartão-chave, evitando meus olhos.

"Este é para a suíte Alpha—o quarto do Sr. Raymond."

"Deve haver algum engano," eu disse, com a voz tensa. Cada nervo do meu corpo parecia gritar em protesto à ideia de compartilhar o espaço com Raymond esta noite, especialmente depois do que eu tinha testemunhado na clareira da floresta.

Antes que a recepcionista pudesse responder, Alpha Marcus e meu pai apareceram atrás de mim, como se estivessem esperando por perto o tempo todo. Eles trocaram olhares cúmplices que fizeram meu estômago revirar de inquietação.

"Não há engano," disse meu pai firmemente, sua voz carregando o mesmo tom autoritário que ele usava ao ameaçar o tratamento da minha mãe. "Você e Raymond estão noivos agora. É apropriado que compartilhem acomodações."

Alpha Marcus sorriu, embora seus olhos permanecessem calculistas, avaliando minha reação. "Arranjamos para vocês ficarem juntos na suíte Alpha. Considere isso nosso presente de noivado."

"Mas—" comecei a protestar, sentindo-me presa entre suas expectativas e a realidade do relacionamento de Raymond com Giana.

"Todos os outros quartos estão ocupados," meu pai interrompeu, seu tom não deixando espaço para discussão. Seus olhos se estreitaram ligeiramente, um aviso que eu reconhecia muito bem. "Esta é a oportunidade perfeita para o casal noivo se aproximar, não é?"

O calor dentro de mim aumentou novamente, me deixando tonta. Minha loba se agitava inquieta sob minha pele, agitada pela sensação. Algo estava definitivamente errado comigo.

Será que meu pai tinha feito algo? Será que ele tinha me drogado de alguma forma para garantir que eu fosse obediente na noite do noivado? O pensamento me deixou enjoada, mas eu não podia descartá-lo.

Ele tinha sido desesperado o suficiente para ameaçar a saúde da minha mãe—o que mais ele faria para garantir que esse noivado desse certo? Sem outra opção, fui para a suíte de Raymond, cada passo mais difícil que o anterior enquanto o calor misterioso continuava a crescer dentro de mim.

O cartão-chave tremia na minha mão enquanto eu o passava pela fechadura. A luz piscou verde, e a porta se abriu. Eu congelei na soleira, a cena diante de mim se gravando na minha memória.

Raymond estava no centro do quarto, seus braços em volta da cintura de Giana, suas costas pressionadas contra o peito dele. A cabeça dela estava inclinada para trás contra o ombro dele enquanto ele beijava seu pescoço, seus olhos fechados em óbvio prazer. A cena íntima fez meu estômago revirar com dor e uma fome estranha e desesperada que eu nunca tinha sentido antes.

Eles se separaram ao som da porta, mas Raymond não parecia particularmente preocupado por ter sido pego. Ele manteve um braço possessivamente em volta da cintura de Giana, como se declarasse sua lealdade.

"Aurora," ele reconheceu casualmente, como se eu não tivesse interrompido nada mais significativo do que uma reunião de negócios. "Achei que você estaria ocupada com os convidados por mais tempo."

Agarrei o batente da porta para me apoiar, a sensação de queimação sob minha pele se tornando insuportável. Minhas pernas estavam fracas e minha visão turva nas bordas. "Eles... eles me deram a chave do seu quarto."

Raymond franziu ligeiramente a testa, depois deu de ombros. "Eu deveria ter previsto isso. Nossas famílias estão forçando esse noivado com tudo." Ele suspirou, olhando para Giana com óbvia saudade. "Nosso vínculo de companheiros tem sido impossível de ignorar o dia todo. Estamos suprimindo isso há horas, esperando uma chance de ficarmos sozinhos."

A explicação insensível dele perfurou a névoa do meu desconforto. Ele esperava que eu simplesmente fosse embora para que ele pudesse ficar com ela? Na noite do nosso noivado? A noite que deveria ter sido nossa, se o destino fosse mais gentil? Raymond finalmente pareceu notar que algo estava errado comigo. Seus olhos se estreitaram enquanto ele estudava meu rosto, um lampejo de preocupação passando por suas feições.

"O que há de errado com você? Parece febril."

Antes que eu pudesse responder, Giana bufou impacientemente. "Ela não tem senso de timing," reclamou, passando os dedos possessivamente pelo peito de Raymond. Seus olhos encontraram os meus com um triunfo mal disfarçado.

"Não vê que estamos no meio de algo importante?" Ela se colocou na ponta dos pés e sussurrou algo no ouvido de Raymond que fez seus olhos escurecerem de desejo. O que quer que ela tenha dito apagou qualquer preocupação que ele pudesse ter tido com minha condição.

"Aurora, você precisa ir embora," ordenou Raymond, já voltando sua atenção para Giana. "Agora."

Me vi sendo conduzida para fora do quarto, a mão de Raymond firme mas impessoal contra minhas costas enquanto me guiava até a porta. Ela se fechou firmemente atrás de mim com um clique definitivo, o som de suas vozes murmuradas já retomando do outro lado.

Fiquei no corredor, sem lar na noite do meu próprio noivado, com um fogo queimando em minhas veias que se intensificava a cada momento que passava. A ironia era brutal — eu era a futura Luna, celebrada por toda a matilha esta noite, mas era a única que não tinha para onde ir.

A neve começara a cair lá fora, flocos grossos rodopiando contra o céu escuro visível pelas janelas do corredor. Todo o hotel havia sido reservado para nossa celebração de noivado, e eu sabia que nenhum outro hotel no território da matilha teria quartos disponíveis tão tarde.

Não podia voltar para casa — meu pai ficaria furioso ao me encontrar lá, provavelmente me culparia por não ter conseguido garantir Raymond novamente. Esta era minha cerimônia de noivado, mas fui descartada como um incômodo.

Vaguei pelos corredores do hotel, cada passo se tornando mais difícil à medida que o calor misterioso se espalhava pelos meus membros. Minha pele parecia hipersensível, cada toque de tecido contra meu corpo quase doloroso. Minha mente nublada com sensações e impulsos desconhecidos que me assustavam com sua intensidade.

Minha loba, normalmente tão calma e controlada, estava agitada sob minha pele, respondendo ao que quer que estivesse circulando pelo meu sistema. Parecia que ela estava tentando se libertar, tomar o controle. Nunca tinha experimentado uma perda de autocontrole tão grande antes.

O corredor começou a girar ao meu redor, o elegante papel de parede se desfocando em fluxos de cor. Estendi a mão cegamente, tentando me apoiar na parede mais próxima. Minha mão se conectou com algo sólido — uma porta — mas assim que a toquei, ela se abriu inesperadamente.

O movimento repentino me fez cair para a frente na escuridão além. Me preparei para o impacto com o chão, meus braços se estendendo instintivamente para amortecer a queda, mas em vez disso, me encontrei agarrada a algo quente e sólido — um corpo.

Mãos fortes me seguraram, agarrando meus braços com uma gentileza surpreendente apesar da força óbvia. Ouvi uma voz familiar, tingida de surpresa e um toque de diversão.

"O que há de errado com você?"

Olhei para cima, minha visão clareando o suficiente para reconhecer quem me segurava. A realização me atingiu como um balde de água gelada, cortando temporariamente a névoa de calor e confusão.

Ele estava diante de mim, seu torso musculoso nu, exceto por uma toalha branca enrolada precariamente ao redor dos quadris. Gotas de água aderiam ao seu cabelo escuro e ombros largos, traçando caminhos tentadores pelo seu peito. A luz quente de sua suíte lançava reflexos dourados sobre sua pele, enfatizando os músculos definidos que falavam da força de um predador.

Era Kane — parado ali, envolto apenas em uma toalha, parecendo perigosamente sedutor!