Capítulo 4: Painful Echoes

As horas que passam são dolorosas. Nem mesmo os horríveis vídeos de RH que venho assistindo nas últimas horas são suficientes para acalmar minha ansiedade.

A hora do almoço não chega rápido o suficiente, e enquanto os outros da equipe começam a sair ao meio-dia, eu espero até que Krina se levante para segui-la. Nos separamos quando ela se dirige à cozinha do andar e eu continuo até o elevador, descendo até o primeiro andar e indo em direção ao meu carro na garagem.

Ansiosa para ligar para minha melhor amiga, o telefone já está discando enquanto me sento no banco do passageiro. Fechando a porta, aperto o botão do viva-voz, o salto do meu pé batendo incessantemente no chão do carro.

"Oi, amiga!" Ava atende alegremente. "O que está acontecendo? Como está indo seu primeiro dia?! Me conta TUDO."

Em outras circunstâncias, eu estaria muito grata por ter uma grande amiga tão entusiasmada quanto eu estaria normalmente.

"Ava..." minha voz treme enquanto tento não deixar o que estou sentindo me dominar completamente. "Cade é meu chefe."

Há um longo silêncio na linha. Tenho quase certeza de que ela não me ouviu até que de repente diz, "Você está mentindo..."

Balanço a cabeça, lágrimas se acumulando nos meus olhos enquanto sinto meu coração na garganta. "Não, Ava. Eu queria estar. E aparentemente o pai dele também é dono desta empresa. O que eu devo fazer, A..?" Minha voz se perde.

"Oh, Elys..." Posso praticamente ouvi-la balançando a cabeça pelo telefone, a sinceridade em sua voz só torna mais difícil para mim me segurar. "Você pode encontrar outro emprego? Você é tão inteligente. Tenho certeza de que pode encontrar outro emprego."

Exalo profundamente, lágrimas escorrendo dos meus olhos enquanto digo a ela, "Não posso. Assinei um contrato de 3 anos. Não posso simplesmente sair, e nem posso tentar ser demitida porque vai ficar muito ruim e ninguém vai querer me contratar se virem que fui demitida no meu histórico. Estou ferrada, A. Totalmente ferrada."

O suave soluço que escapa dos meus lábios só piora as coisas, minha tentativa desesperada de me segurar é completamente inútil. Tiro meus óculos do rosto, limpando as lágrimas que se acumulam nos meus olhos antes que caiam.

"Vai ficar tudo bem," ela tenta me confortar. "Não se envolva com ele se não for necessário. Deixe claro que seu relacionamento será apenas profissional. Talvez se você não mencionar o passado, ele também não mencione. Será como se nunca tivesse acontecido."

As palavras dela doem, porque no fundo, por mais que eu diga a mim mesma o contrário, uma parte de mim não quer que nunca tenha acontecido.

Eu não me arrependo dele. Só me arrependo de ter sido machucada por ele.

"Você tem razão," respondo enquanto limpo o resto das lágrimas do meu rosto e coloco meus óculos de volta. "Vai ser melhor assim."

Apesar de dizer isso, e por mais que eu me diga para tentar me convencer do contrário, eu gostaria que não fosse melhor assim. Gostaria de, pelo menos, ter o fechamento que nunca tive.

Eu só quero saber por quê...

Enquanto estou sentada aqui, minha mente volta à última vez que vi Cade antes de tudo desmoronar. Lembro-me da última vez que estive com ele como se fosse ontem.

Ironicamente, estava chovendo.

Em um vestido preto, eu estava ao lado de Cade enquanto ele segurava um guarda-chuva sobre nós dois. Eu estava tentando ser forte por ele, mas quando meus olhos passaram da bela foto de Olivia—sua mãe—para o caixão onde seu corpo descansava, não consegui me segurar. Quando a baixaram ao chão, me agarrei ao lado de Cade, lágrimas escorrendo pelo meu rosto.

Quando olhei para ele, era como se estivesse olhando para a casca vazia que ele se tornou. Não havia lágrimas em seus olhos—nenhuma vida. Enquanto olhava ao redor do campo aberto, as lápides desaparecendo ao fundo, percebi que eram apenas os olhos dele que estavam secos. Como a mulher maravilhosa que era, ela era amada por muitos.

Aquele dia foi um dos piores da minha vida, e tendo conhecido ela por pouco mais de um ano, eu não conseguia imaginar o que Cade estava passando.

Quando recebi a carta dele, uma semana depois, sonhei apenas com ele voltando e me dizendo que estava tendo dificuldades para lidar com a perda da mãe. Eu teria aceitado isso, sabendo o quão próximos eles eram. Eu teria perdoado ele. Não teria guardado rancor, porque o amor não é orgulhoso.

Eu tinha fé de que, apesar do que quer que estivesse acontecendo na cabeça dele, ele voltaria para mim.

Mas eu estava errada.

Bem, acho que, no fim das contas, eu realmente não estava errada.

"Você vai ficar bem?" A voz de Ava me tira dos meus pensamentos, me trazendo de volta à realidade que eu gostaria de não estar vivendo.

Espero que sim.

"Sim," respondo com incerteza. "Vou deixar você ir. Preciso voltar ao trabalho. Te amo!"

"Tá bom, amiga. Também te amo!" Posso ouvir a hesitação na voz dela, sua relutância em me deixar sozinha com a inquietação dos meus pensamentos.

Uma das coisas que mais gosto nela é que ela não se intromete.

Suspiro suavemente ao encerrar a ligação, jogando a cabeça para trás contra o assento com os olhos fechados. "Vai ficar tudo bem. Vai ficar tudo bem," digo a mim mesma, na esperança de que, se eu falar em voz alta, isso se torne realidade.

Permito-me mais alguns minutos de autocomiseração antes de voltar para o prédio e ir até a cafeteria que ouvi alguns dos engenheiros da minha equipe comentando mais cedo.

É muito comum para mim perder o apetite quando estou sob muito estresse e ansiedade, mas sei que preciso comer algo. Caso contrário, terei passado o dia inteiro de trabalho de estômago vazio.

Então, vou realmente me sentir mal.

Os wraps de frango com salada Caesar e o copo de frutas parecem ser as melhores opções, apesar de serem ridiculamente caros. Acompanhada de uma Coca Zero, encontro uma mesa vazia no canto da cafeteria e me sento, ao lado das grandes janelas.

Como de costume, coloco meus fones de ouvido, apoio meu celular contra o estojo dos AirPods e coloco um episódio de The Office que já assisti umas doze vezes. Não é suficiente para me distrair da situação, mas é o bastante para liberar algumas endorfinas enquanto tento terminar minha refeição. Todo o copo de frutas e metade dos wraps é tudo o que consigo comer antes de perder o apetite novamente e não ter escolha a não ser jogar o resto fora.

Com os fones de ouvido silenciosos, volto para os elevadores e entro em um vazio. Mantenho meu olhar no chão do elevador, cruzando os braços logo abaixo do peito enquanto me abraço para conforto. Por um segundo, funciona. Infelizmente, no próximo, as portas param no meio do caminho e se abrem novamente, meus olhos se levantam para encontrar um Cade muito sério entrando no elevador.

Você só pode estar de brincadeira comigo...

Nosso contato visual é breve, meu olhar volta rapidamente para o chão enquanto ele se move para ficar a alguns passos de distância, ao meu lado.

Minha pele fica quente, minha respiração curta e superficial enquanto tento desesperadamente não me mover ou fazer barulho. É engraçado como minha ansiedade muitas vezes me convence de que, se eu não chamar atenção para mim, vou realmente me tornar invisível.

O elevador toca, as portas se abrem no 7º andar. Uma parte de mim quer aproveitar essa oportunidade para sair e me afastar dele, mas quando um par de homens entra no elevador, fico tranquila com a ideia de que a tensão entre nós vai diminuir.

É mais fácil quando a conversa deles continua, e na próxima vez que o elevador toca, sou a primeira a sair. Não perco tempo, voltando para minha mesa apenas para descobrir que sou a primeira da minha equipe a voltar e o escritório está vazio.

Por que isso está acontecendo comigo?!

Enquanto vejo Cade caminhando em direção ao seu escritório pelo canto do olho, meu olhar se fixa na tela enquanto faço login no meu laptop. Observo enquanto ele fecha a porta de vidro e se senta, e embora eu não consiga ver claramente seu rosto, meus olhos fixos na tela, sinto os olhos dele em mim.

Talvez ele planeje manter tudo estritamente profissional. Talvez eu precise parar de me preocupar.

Com a hora chegando ao fim, mais e mais pessoas enchem o andar, e minha equipe se reúne novamente. As dez idas ao banheiro e pausas para água que faço nas quatro horas restantes não são suficientes para impedir meu cérebro de querer desligar com o interminável exercício de treinamento de RH e vídeos. Nesse ritmo, estou confiante de que não terminarei até sexta-feira.

Não acho que posso aguentar mais quatro dias dessa porcaria.

O som das articulações de Krina estalando enquanto ela se alonga chama minha atenção para ela, observando-a enquanto se levanta. "Finalmente, podemos sair daqui," ela diz enquanto começa a guardar suas coisas na mochila. "Você vai para o happy hour?" Ela pergunta.

Hã?

"Happy hour?" Pergunto enquanto me endireito e começo a guardar minhas coisas, espelhando suas ações.

Ela arqueia uma sobrancelha, dizendo, "Sim... você sabe, no Bridges' Bar às 6? Aquele que o Cade mencionou na reunião desta manhã. Você deveria ir!"

E isso é o que eu perdi.

...

Eu realmente preferia não ir...

Não duvido que ela possa ver a hesitação no meu rosto enquanto coloca a mochila nas costas e puxa a cadeira, insistindo, "Vai ser divertido! Eu estarei lá e o resto da equipe também. Será sua oportunidade de se apresentar à gerência executiva."

Ela abaixa a voz, inclinando-se mais perto de mim enquanto sussurra, "E as bebidas são todas por conta da empresa, ilimitadas."

A ideia de enfrentar Cade em um ambiente mais casual me deixa desconfortável, e por mais que eu preferisse ir para casa e me aconchegar com o Bubbles, sei que isso refletirá mal em mim se eu não aparecer no primeiro evento social para o qual fui convidada.

Oferecendo-lhe um pequeno sorriso, cedo, dizendo, "Tudo bem. Vejo você lá."

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