5 horas Happy Hour

Depois de voltar para casa para levar o Bubbles para uma caminhada de 10 minutos, eu me refresco tomando um banho rápido e trocando para uma camisa branca de manga longa mais casual. Embora seja um evento fora do escritório, a ideia de revelar minha tatuagem no braço não parece uma boa.

A percepção é a realidade.

Não posso dar à diretoria a oportunidade de me escrutinar da mesma forma que o pai do Cade fez quando tive o prazer de conhecê-lo pela primeira vez.

Tenho quase certeza de que foram as tatuagens...

Pela primeira vez em muito tempo, eu gostaria que a viagem fosse mais longa. Dez minutos até o Bar do Bridges é tempo insuficiente para me preparar mentalmente para estar em uma sala cheia de pessoas bastante importantes, e, como esperado, assim que estaciono no estacionamento do bar, me vejo sentada no banco do motorista com o carro desligado e uma desculpa para não sair dele.

Entramos. Ficamos por 30 minutos e saímos. Fácil.

Mas não é nada fácil. Figuras autoritárias me deixam extremamente nervosa, tanto que geralmente começo a suar visivelmente.

É realmente embaraçoso.

Os nós dos dedos que batem na janela ao meu lado me fazem sobressaltar, minha cabeça virando para o lado para encontrar Krina parada bem do lado de fora da porta do meu carro.

"Oi! Estou tão feliz que você veio!" Ela diz enquanto balança o pulso, me incentivando a sair do carro.

Agora, eu realmente não tenho escolha.

Embora eu esteja principalmente irritada, uma parte de mim está feliz que Krina apareceu quando apareceu. Provavelmente eu não teria saído do carro por mais meia hora se ela não tivesse. Com a bolsa azul bebê fofa que comprei em um brechó no mês passado na mão, eu saio do carro.

"Não fique nervosa," Krina de repente me diz enquanto começamos a caminhar em direção ao par de portas de madeira. "Eles são todos muito legais. Se alguém, Cade é o mais sério de todos." Ela pausa por um momento, pensando consigo mesma antes de divagar, "E honestamente, quem pode culpá-lo? Eu também seria do tipo sem frescuras se tivesse que provar que consegui sem toda a influência do meu pai."

Eu te prometo, ele teria conseguido sem isso.

...

Se ele ainda for um pouco ele mesmo, ele trabalha tanto que a influência de David é quase irrelevante.

Eu não digo nada, dando a ela um pequeno sorriso enquanto entramos no bar. A decoração do lugar é arrumada, dando uma vibe de "pub inglês antigo". Entre os barris, paredes de tijolos e decoração antiga, você poderia me convencer de que foi construído há 500 anos.

"Oh! Mateo já está aqui," Krina acena para ele do outro lado da sala. Ele está sentado sozinho em um dos banquinhos do bar, bebendo um copo de água com gelo.

"Oi!" Mateo chama enquanto Krina e eu nos aproximamos dele. "Aqui," ele se levanta do banquinho e puxa o que está ao lado dele, oferecendo, "sente-se."

"Obrigada," eu sorrio para ele enquanto tomo o banquinho em que ele estava sentado, Krina se senta ao meu lado.

"Como foi seu primeiro dia?" Ele pergunta enquanto se inclina contra o balcão do bar.

Você conhece os estereótipos de como os "engenheiros nerds" se parecem? Sim, esse é o Mateo: final dos 20 anos, altura média, magro, óculos de aro escuro e uma barba rala.

Eu dou de ombros, dizendo a ele, "Não foi tão ruim. Ainda estou tentando passar pelas coisas de integração do RH. Comecei na semana passada e estou só na metade."

Ele murmura, balançando a cabeça enquanto diz, "É... essa merda é chata. Mas você vai conseguir. Quando terminar isso, estará tranquila pelo resto do ano. Eles nos fazem refazer essa porcaria todo ano."

Você está brincando...

"Eu sei," ele acrescenta, provavelmente notando a expressão desapontada no meu rosto. "Mas esta é uma ótima empresa. Pode acreditar, a última empresa em que trabalhei era terrível, e o salário? Uma merda total."

Gosto desse cara.

Um leve riso sai da minha garganta, e enquanto Krina e Mateo conversam, eu bebo o copo de água que o barman coloca para mim. Mais e mais engenheiros da nossa equipe começam a chegar, se misturando com os outros das outras equipes da empresa.

Uma apresentação após a outra, a inquietação que eu sentia por estar aqui vai diminuindo lentamente. Felizmente, quando Cade entra na sala com o mesmo terno que usava no escritório, eu já estou com dois drinques e um pouco alta demais para me importar.

"Oh, venha! Venha!"

Krina praticamente me puxa do banquinho do bar, me arrastando para o outro lado do bar onde ela cumprimenta dois homens em ternos bastante elegantes, bebendo alguns coquetéis e conversando com Cade.

Não! Não, não, não, não, não!

"Ela é nova na equipe," ela me incentiva a me apresentar enquanto eles me oferecem um aperto de mão firme.

"Jabari. VP," o homem alto, de pele escura, no terno cinza se apresenta com seu forte sotaque africano.

O homem de cabelos grisalhos no terno cáqui, que não envelheceu nem metade tão bem quanto Jabari, me oferece um sorriso caloroso, logo em seguida, "Gary. Chefe de Informação."

Eles são apenas pessoas, como eu. Está tudo BEM.

"Olá, sou Elys. Engenheira júnior."

Eu gostaria de poder dizer que soei metade tão confiante quanto eles, mas o medo de que isso rapidamente se transforme em eu ficando aqui de forma constrangedora até me desculpar educadamente me assombra.

"Então, de onde você é, Srta. Elys?" Jabari pergunta de repente.

"Flórida," eu digo, e na minha tentativa desesperada de não dar uma resposta de uma palavra só, acrescento, "Eu me formei há cerca de um ano na Universidade da Flórida com um diploma em Matemática e uma especialização em Ciência da Computação. Agora, estou aqui."

"Uau," Jabari e Gary dizem em uníssono, um tão impressionado quanto o outro.

"Uma matemática, hein?" Gary diz.

Eu realmente não me chamaria assim.

"Sua teoria favorita," Jabari diz de repente, me desafiando, "Vai."

Ah, droga. Está acontecendo.

"Uh... a teoria dos Números Infinitos," respondo rapidamente. É como se eu estivesse esperando minha vida inteira para ser perguntada, e embora eu negue até o dia da minha morte, eu penso muito sobre isso, "Existem infinitos números reais entre 0 e 1, e não importa o quão perto você chegue de 0 ou de 1, sempre há um número que impede você de alcançar qualquer um dos dois. Então, acho que você também pode argumentar que, teoricamente falando, nem 0 nem 1 realmente existem."

Eles riem alto, Jabari jogando a cabeça para trás enquanto aponta para mim e se vira para Cade, dizendo, "Eu gosto dela."

Isso está ficando estranho agora.

Eu olho para Cade, tentando avaliar sua reação, mas sua expressão permanece indecifrável enquanto ele acena para Jabari e toma um gole generoso de sua bebida. O ar entre nós parece pesado, uma tensão que espero que passe despercebida por todos os outros.

É... eu vou...

"Foi muito bom conhecer vocês," digo com um sorriso suave nos lábios, voltando-me para Jabari e Gary para oferecer-lhes outro aperto de mão antes de me desculpar. Quase me esqueci de Krina, virando-me para encontrá-la ainda ao meu lado. "Acho que vou para casa," digo a ela.

Ela levanta as sobrancelhas, acenando, "Ok! Estou tão feliz que você veio. Tenha uma boa noite. Vejo você amanhã!"

Com um sorriso meio forçado, aceno e faço um gesto de despedida para Mateo, que ainda está do outro lado da sala com os outros engenheiros da nossa equipe. Ele retribui o gesto, e eu me dirijo à porta, segurando minha bolsa em uma mão enquanto a outra empurra a porta para abrir.

Já é noite, e o ar fresco da noite me atinge enquanto entro no estacionamento, um alívio bem-vindo do bar abafado. As luzes fracas do estacionamento lançam sombras pelo asfalto, e não consigo afastar a sensação de desconforto dos "vibes de sequestro" que arrepiam a nuca. Acelero o passo, ansiosa para alcançar a segurança do meu carro.

Quando aperto o botão de "Start" atrás do volante, a porta do passageiro de repente se abre.

Se não fosse pelo teto do carro, eu teria pulado 15 metros no ar, soltando um grito alto enquanto viro a cabeça para o lado e vejo Cade se abaixando ao meu lado e fechando a porta rapidamente. Meu coração afunda no estômago, meus olhos se arregalam enquanto ele se recosta no assento e exala profundamente. Por um longo momento, ele não diz uma palavra.

Há um olhar perigoso em seus olhos quando ele de repente desvia o olhar para encontrar o meu. Sua voz é baixa, uma irritação persistente em seu tom enquanto ele me encara e rosna, "O que diabos você está fazendo aqui, Elysian?"

"Eu-eu," me vejo sem palavras, e minha voz mal soa como a minha enquanto gaguejo, "O-O que você quer dizer?"

"Não tente brincar comigo," ele me adverte. "Eu não sou o mesmo homem que você conheceu."

Eu sei muito bem...

Esta é a parte em que esqueço tudo o que queria dizer a ele, e tudo o que consigo murmurar é, "Eu não sabia que você estaria aqui. Eu nunca teria—"

"Corta essa, Elysian," ele me interrompe. "Você não é burra o suficiente para aceitar um emprego na empresa do meu pai, mesmo que não soubesse que eu trabalho aqui há 3 anos. Então, por que você não acaba logo com isso e me diz o que diabos você quer de mim?"

Um suspiro trêmulo escapa dos meus lábios, minhas sobrancelhas se franzem enquanto a ponte do meu nariz arde. "Eu não quero nada de você, Cade..." Tento esconder o tremor na minha voz, dizendo a ele, "Eu não posso pedir demissão, ou teria saído no segundo em que te vi esta manhã."

Uma risada sem humor escapa da garganta dele, balançando a cabeça em irritação. É como se, não importa o que eu diga, eu de alguma forma só piorasse as coisas.

"Bem, infelizmente, eu não posso me livrar de você sem uma causa provável, então vou te dar um conselho: tome cuidado." Sua voz abaixa enquanto ele ameaça, "Porque se você ao menos respirar do jeito errado, eu farei os próximos dois anos e meio da sua carreira os piores anos da sua vida."

Mesmo que eu quisesse responder, não há nada que eu possa dizer. Ele empurra a porta e sai do meu carro, meu corpo se sobressaltando involuntariamente quando ele a bate com força.

Por um momento, eu não mexo um músculo, sentada, atordoada e tremendo. Lágrimas brotam nos cantos dos meus olhos enquanto tento processar o que acabou de acontecer. O Cade que eu conhecia nunca teria falado comigo assim—venenoso e com tanto desprezo. É como se ele fosse uma pessoa completamente diferente, um estranho usando o rosto do homem que eu amei.

Respiro fundo, tentando me acalmar, minhas mãos encontrando o volante e apertando-o com força até meus nós dos dedos ficarem brancos. Independentemente do que aconteceu entre nós ou do que aconteceu com ele para torná-lo quem ele é agora, eu sei que não posso deixar que ele veja o quanto ainda me afeta. Eu tenho que ser forte. Não tenho escolha.

Enquanto me afasto do bar, suas palavras ecoam na minha mente, um lembrete doloroso de quanto mudou entre nós.

O que eu fiz..? O que aconteceu com ele..?