Capítulo 1

Ronan andava de um lado para o outro em seus aposentos, a pedra fria sob suas botas o ancorando enquanto sua mente corria em círculos. A sensação de desconforto em seu estômago estava presente há dias, algo que corroía mais fundo do que fome ou sede. Uma sensação de peso, um crescente fardo que ele não conseguia explicar. E agora, havia a torção nauseante em seu estômago, a tontura, a estranha sensibilidade em seu peito... Tudo isso crescendo dentro dele, implacável.

Ele nunca havia se sentido assim antes. Nem mesmo quando seu corpo foi testado em batalha ou levado ao extremo nos treinamentos. Mas isso, isso era diferente. Seu corpo estava traindo-o.

No começo, ele pensou que fosse uma febre. Talvez o veneno da última batalha, persistindo logo abaixo de sua pele. Ou talvez o cansaço da constante pressão para liderar, para suportar a coroa que ele nunca quis. Mas os sinais estavam ficando mais claros agora, inegáveis. Sua temperatura oscilava, e seu humor mudava drasticamente sem causa aparente. E então... então veio a verdade inegável.

Sua respiração ficou presa quando ele abriu a carta de sua curandeira, a caligrafia cuidadosa dela escrevendo o que ele temia.

\ `Grávido. ´

Ele amassou o papel em sua mão, a raiva surgindo em suas veias, mais quente do que a febre que ele vinha combatendo. Isso não era possível. Não podia ser. Ele era um alfa, ou pelo menos era o que ele pensava. Forte, dominante, nascido para liderar e conquistar. Não um vaso reprodutor. Ele era um príncipe... sua linhagem, pura.

Mas a verdade estava lá, corroendo-o como uma fera selvagem. Os sinais. O peso. Os sintomas inconfundíveis que nenhuma quantidade de negação poderia apagar.

Como isso pôde acontecer? Sua mente voltou àquela noite, aquela maldita noite. O calor que o consumiu. Os feromônios... seus... espalhando-se no ar, atraindo Dimitri para mais perto. O coração de Ronan batia forte em seu peito enquanto sua mente pintava a imagem, a boca do vampiro em seu pescoço, seus dentes afiados marcando a pele sensível, seu corpo... implacável. Como ele, um alfa, pôde perder o controle assim? Como Dimitri pôde ser atraído por ele de maneira tão primal?

A noite não deveria importar. Seu casamento não era nada além de uma aliança política. Um jogo de sobrevivência. Nada mais.

Mas Dimitri... Dimitri... havia mordido a isca, não havia? O vampiro sempre fora arrogante demais, confiante demais em seu próprio poder. Foi Dimitri quem o manipulou naquela noite? Ou foi Ronan, seus próprios feromônios agindo como a chave que desbloqueou esse maldito erro?

Ronan cerrou os punhos, a raiva surgindo novamente. A criança. Valia a pena? Valia a pena trazer uma vida a este mundo, a uma união de conveniência? A esta... loucura?

Ele odiava isso. Odiava a impotência de tudo. O fato de que seu corpo o havia traído, que ele estava envolvido em algo que não podia controlar, algo que não fazia parte de seu plano.

Mas, acima de tudo, odiava que Dimitri... aquele vampiro... estava de alguma forma conectado a tudo isso.

A ideia de contar para ele... Não, ele não contaria. Ainda não. Não podia.