Capítulo 4

Olhei pelo retrovisor e percebi o quanto meu rosto carregava o peso do cansaço e da tristeza. Tentei me animar enquanto me aproximava da fronteira do território da matilha. Os lobos que cuidavam do posto conheciam meu carro de vista e apenas acenaram para mim enquanto eu passava. Não havia dúvida de que eles já sabiam, de uma forma ou de outra, o que tinha acontecido, pensei. Normalmente, quando eu saía do território da matilha, sentia uma sensação de saudade. Era uma reação física que te avisava que você estava deixando sua matilha. Desta vez, uma estranha leveza me invadia a cada quilômetro que me afastava da matilha. Fui para a cidade mais próxima que tinha tudo o que eu precisava. A primeira parada foi o banco. Agora eu tinha dezoito anos e retirei todas as minhas economias que ganhei trabalhando na serraria da matilha, todo o dinheiro de aniversário que guardei ao longo dos anos e, com o coração pesado, a conta de poupança que meus pais começaram quando eu nasci. No fim, reuni uma quantia considerável. O suficiente para me manter na estrada pelo tempo que planejei e ainda sobrar para um novo começo em outro lugar. A próxima parada foi a concessionária de carros. O carro que eu tinha era um presente dos meus pais quando tirei minha carteira de motorista. Tinha pouco mais de um ano e raramente era usado. Mas era um carro elétrico, não ideal para longas viagens pelo país. Troquei-o por um Volvo um pouco mais velho, mas que parecia estar em boas condições. Transferi todos os meus pertences para o meu novo carro e voltei para a estrada. Não pretendia me esconder nem sumir, mas tampouco tinha a intenção de anunciar ao mundo meu destino. Isso poderia ser porque eu não tinha ideia. Meu plano era me afastar o máximo possível da Virgínia.

Eu estava dirigindo a maior parte do dia e sentia o cansaço nos ossos. Não dormia desde a noite anterior e sabia que logo seria um perigo para mim e para os outros na estrada. Cruzei com uma estradinha de cascalho que terminava num beco sem saída, perdida no coração de uma floresta fechada. Parei lá, aqueci uma lata de sopa e me forcei a comer, mesmo sem apetite. Depois, me tranquei no carro, me acomodei o melhor que pude com meu cobertor enrolado em mim. A essa altura, minha família já teria encontrado o bilhete havia horas, e eu me perguntava o que estariam fazendo. Chorei até dormir.

Os dias eram todos iguais. Eu dirigia o máximo que podia. Parava para abastecer, comer e usar o banheiro. De vez em quando, dormia em motéis baratos para poder tomar banho. Mas, na maioria das vezes, dormia no carro ou ao ar livre, sob as estrelas. A única mudança na minha rotina vinha da paisagem que desfilava do lado de fora do carro. De florestas exuberantes a pradarias, passando por desertos, até que finalmente me encontrei do outro lado do país. Estacionei o carro à beira da estrada e saí, acabando no meio de um campo de flores. Do outro lado do campo havia uma floresta densa, e ao longe, altas montanhas se erguiam em direção a um céu azul de verão. Inspirei profundamente, e senti parte da tensão acumulada ao longo de quase duas semanas se desfazer. Em algum momento do caminho, eu tinha estabelecido um objetivo: Oregon. Havia apenas uma matilha no estado e eles tinham seu território na fronteira com Nevada. Se eu ficasse nas partes ao norte do estado, provavelmente nunca encontraria um lobisomem. Eu estava me tornando um lobo solitário. Era a melhor coisa para alguém como eu, decidi. Como eu não tinha um lobo, não sentia a necessidade de me transformar. Eu poderia me misturar na sociedade humana sem muitos problemas. Isso também reduziria ao mínimo o risco de cruzar com outros lobos. Eles tendiam a se manter afastados dos humanos sempre que possível. Eu precisava encontrar um emprego e um lugar para morar, de preferência antes do inverno. Mas isso me dava pelo menos dois meses. Eu conseguiria. Isso me distrairia da dor latejante no meu peito. Não era uma dor tão aguda quanto nos primeiros dias, mas não desaparecia. Era apenas um lembrete constante do que eu tinha perdido e por que agora precisava me preparar para uma vida como lobo solitário. Um lobo solitário não era o mesmo que um renegado. A sociedade dos lobisomens desprezava um renegado. Muitas vezes por causa de um crime que tinham cometido. Um renegado podia ser morto por qualquer um, a qualquer momento. Um lobo solitário era um lobisomem que decidia não viver em uma matilha. Eles ainda viviam pelas leis do mundo dos lobisomens e, se encontrassem outros lobos, respeitavam a hierarquia inerente. Era tão ruim matar um lobo solitário sem motivo quanto um membro de uma matilha. Mas encontrar alguém que se importasse o suficiente para denunciar quem fizesse isso, por outro lado, seria difícil. Um lobo solitário também podia reentrar na vida de matilha sem permissão de ninguém além da matilha que o aceitasse. Um renegado só podia se tornar membro de uma matilha se tivesse a permissão do conselho ou da matilha que o tornou renegado. Peguei meu novo celular; o antigo, havia enviado de volta aos meus pais, já que fazia parte do plano deles. Agora eu tinha um novo, mais barato, com um chip pré-pago. Abri um mapa do estado e comecei a rolar sobre ele. Decidi seguir para noroeste e ver onde isso me levaria.

Dois dias depois, cheguei a uma cidadezinha tranquila. Parecia o cenário de um daqueles filmes da Hallmark que minha mãe adorava. A rua principal era flanqueada por prédios de dois andares, com lojas acolhidas no térreo. A cidade estava localizada onde as planícies encontravam a floresta, com montanhas imponentes ao fundo. O ar era puro e a cidade parecia cheia de felicidade e alegria. Este era um lugar onde eu poderia me curar, pensei. Como se o destino e os deuses concordassem comigo, vi um cartaz de "precisa-se de ajuda" na janela da lanchonete local. Entrei e pude sentir a combinação deliciosa dos diferentes pratos tradicionais de lanchonete.

"Oi, moça, posso te ajudar com alguma coisa?" uma senhora mais velha me perguntou quando me aproximei do balcão.

"Oi, sim, eu vi o cartaz na janela e queria saber se ainda estão procurando alguém?" perguntei. A mulher parou o que estava fazendo e olhou para mim.

"Você tem mais de dezoito anos?"

"Sim, senhora."

"Fugiu de casa?"

"Não, senhora," menti.

"Terminou o ensino médio?" perguntou ela. Isso não estava indo como eu esperava.

"Não, senhora. Mas estou quase terminando. Aconteceu uma coisa e minha família...", parei de falar e olhei para minhas mãos.

"Sinto muito, querida," disse ela com um suspiro pesado, e percebi que ela tinha entendido errado. Mas eu não a corrigi. "Vou te dar um período de experiência de um mês. Se der certo, te ofereço um emprego permanente. Mas, se você trabalhar aqui, quero que estude para o GED. Isso não é negociável," ela disse.

"Sim, senhora. Obrigada. Vou me esforçar para trabalhar e estudar," disse eu. Ela riu.

"Isso é bom, querida. Me chame de Sra. Jones, todo mundo por aqui chama. Qual é o seu nome?" ela perguntou.

"Sou Amie Sage, prazer em conhecê-la," disse eu, usando meu apelido e o sobrenome de solteira da minha mãe.

"Bem, Amie, se você está planejando ficar por aqui, tem um lugar para morar?" perguntou ela.

"Ainda não. Vi um motel nos arredores da cidade. Estava pensando em ficar lá até encontrar algo."

"Não faça isso. Não está em boas condições. Vou te dizer uma coisa. Minha irmã é dona da padaria a algumas casas daqui. Ela também é dona do apartamento em cima dela. O último inquilino acabou de se mudar porque se casou e minha irmã ainda não conseguiu encontrar alguém novo para alugar. Que tal nós duas irmos até lá e eu te apresento a ela?" disse a Sra. Jones.

"Obrigada. Isso é muito gentil da sua parte," disse eu. Isso estava saindo melhor do que eu esperava.

Dois dias depois, eu estava me mudando para o apartamento. Não tinha muitos móveis. Mas a Sra. Andresen, irmã da Sra. Jones, me deu uma dica sobre duas boas lojas de segunda mão na área. Eu tinha começado meu trabalho como garçonete na lanchonete no dia anterior. Todos foram muito gentis comigo. Quase parecia fazer parte de uma nova matilha. A lanchonete recebia principalmente clientes locais, frequentadores que vinham regularmente para pedir a mesma comida e trocar fofocas. A Sra. Jones explicou que recebiam turistas durante a alta temporada. Era tudo o que eu tinha sonhado e precisava.