Capítulo 5

Quatro anos depois.

Entrei pelos fundos da padaria, depositei os dois sacos de farinha no chão e ganhei um beijo estalado na bochecha da senhora Andersen.

“Obrigada, Amie. Não sei o que faria sem você,” ela me disse alegremente.

“Fico feliz em ajudar”, respondi com sinceridade. As duas irmãs foram muito boas comigo nesses últimos quatro anos. Elas me ajudaram a me sentir em casa na pequena cidade, me apresentaram às pessoas certas, segundo elas, e garantiram que eu saísse do meu apartamento para outras coisas além do trabalho. Em troca, eu oferecia uma mãozinha com alguns dos trabalhos mais pesados. As irmãs estavam envelhecendo, e eu me sentia mal por vê-las trabalhando tanto. Minha força não chegava perto da de um lobisomem completo, mas eu era mais forte que a média dos humanos. Eu havia feito as pazes com ser uma loba latente; uma lobisomem que não tinha um lobo, ou onde o lobo era tão fraco que não se manifestava. Isso facilitava minha vida entre os humanos.

“Tenho um mimo para você no balcão ali,” disse a Sra. Andersen.

“Não precisava, mas obrigada”, respondi, antes de morder um folhado ainda quentinho e soltar um suspiro satisfeito.

“Ver você comer meus doces é um prazer,” disse a mulher mais velha com um sorriso caloroso. Fazíamos isso todas as manhãs. Eu buscava a farinha no depósito, ela me oferecia um mimo e um pouco do seu café delicioso; eu insistia que não precisava, e ela, teimosa, insistia que sim.

“Tenho o turno do almoço, então volto antes de escurecer,” disse enquanto saía, segurando o copo de café para viagem.

“Tenha um bom dia, querida, e talvez diga sim se o Jessie te convidar para sair de novo?” ouvi antes da porta se fechar atrás de mim. Jessie era o solteiro mais disputado da cidade, embora isso não quisesse dizer grande coisa por aqui. Mas ele tinha sido a estrela do futebol no colégio. Era bonito, trabalhador, dono de uma fazenda que realmente dava lucro e, no geral, um cara decente. Jessie tentava me conquistar desde que cheguei há quatro anos, mas ao contrário das mulheres locais, eu o recusava. Não só da primeira vez, mas todas as vezes desde então. Isso se tornou uma piada na cidade, e eu sabia que as pessoas estavam apostando quando eu finalmente cederia. A questão com Jessie era que ele nunca se ofendia com minhas recusas. Ele brincava sobre isso tanto quanto qualquer outra pessoa e, ao longo dos anos, nos tornamos bons amigos. Quando entrei na lanchonete, fui recebida por Rich, o cozinheiro, e pela Sra. Jones. Terminei o último gole de café do meu copo, tomando cuidado para não derramar nada no meu uniforme verde-menta.

“CeCe está casando os ketchups. Você pode começar com os guardanapos?” perguntou a Sra. Jones.

“Claro,” respondi enquanto caminhava para a parte da frente da lanchonete para cumprimentar minha outra amiga. Sim, durante meu tempo nesta cidade, fiz apenas duas amigas de verdade. Mas eram duas a mais do que eu esperava. CeCe era um ano mais velha que eu e mais animada do que eu jamais fui. Normalmente, bastava apenas uma garçonete por vez na lanchonete. Mas era temporada de turistas, o que significava que seríamos duas. Também significava que precisávamos de uma terceira garçonete temporária, já que CeCe e eu não conseguíamos cobrir todos os turnos. Era ruim, pois este ano estávamos com Dara. Dara não era má, apenas atrapalhada, distraída e parecia viver mais no próprio mundo do que no real. Para ser honesta, ela geralmente causava mais trabalho do que ajudava. Mas a Sra. Jones dizia que Dara precisava sair de casa e entrar no mundo real. Ela tinha uma coisa por resgatar pessoas, como algumas velhas resgatam gatos de rua, a Sra. Jones resgatava pessoas perdidas. Eu não podia reclamar, pois ela me resgatou. Ela também resgatou CeCe, mas de uma maneira diferente. Nós duas tínhamos verdadeira lealdade à velha senhora, e por isso não reclamávamos da presença de Dara na lanchonete.

“Estou feliz em te ver,” disse CeCe quando me aproximei dela. Nos abraçamos e voltamos ao trabalho.

“Como foi sua viagem?” perguntou ela enquanto começávamos.

“Foi bom,” disse eu. Ontem tinha sido meu dia de folga e eu disse a todos que ia passar o dia fora, passeando e relaxando. Na verdade, eu tinha dirigido o mais longe possível, mas ainda a tempo de voltar para o turno de hoje. O aniversário da minha mãe seria em alguns dias e isso significava que eu enviaria um cartão postal para ela. Normalmente, eu apenas dizia que estava bem e esperava que ela tivesse um bom aniversário. Fazia o mesmo para os aniversários do meu pai e do meu irmão, assim como para o fim do ciclo lunar. É como Natal e Ano Novo juntos para os lobisomens. Eu dirigia para cidades remotas para que o correio não pudesse ser rastreado até onde eu morava. Não sabia se estava sendo gentil ou cruel ao enviar os quatro cartões postais todos os anos. Eu só queria que eles soubessem que eu estava bem. Eles não precisavam se preocupar. E eu estava bem. A vida talvez não fosse perfeita, mas estava bem. A dor surda ainda estava lá no fundo do meu estômago, mas tinha parado de doer. Ou talvez eu tivesse me acostumado com a dor. De qualquer forma, não me incomodava tanto agora quanto no começo. Era um lembrete de que eu estava viva, era uma sobrevivente e uma lutadora. Eu tinha construído minha vida do zero e estava orgulhosa do que tinha, mesmo que não fosse muito.

“Você viu o gato que acabou de sentar na sua mesa?” CeCe me perguntou. Estávamos no meio da correria do almoço e a lanchonete estava cheia de locais e turistas. Olhei para a mesa que sabia que ela estava se referindo, pois era a única livre na minha seção. Meu corpo congelou quando o vi. Ele era um lobisomem, todos os meus sentidos me diziam isso, e para piorar, ele era um Alfa. Minha boca ficou seca e minhas pernas se recusaram a se mover.

“CeCe, você poderia fazer o favor de atender aquela mesa para mim? Posso pegar duas ou três das suas em troca. Até troco pela mesa com as quatro crianças,” pedi. Ouvi o desespero na minha voz.

“Tem certeza, Amie? Você viu ele? Delícia,” disse ela.

“Todo seu,” disse eu. Ela não estava errada. O Alfa parecia como a maioria dos Alfas, grande, forte, autoconfiante. Some a isso um cabelo loiro rebelde, de um jeito quase brincalhão, e olhos azuis intensos, e pronto: era uma verdadeira tentação. Mas Alfas eram problema, especialmente para mim. Ele era o primeiro lobo que eu encontrava desde que deixei a matilha e eu não queria chamar mais atenção para mim do que o necessário. Eu sabia que ele já sabia o que eu era. Se eu podia detectá-lo em uma sala cheia de humanos, ele, com seus sentidos de Alfa totalmente desenvolvidos, não teria problema em me notar. CeCe foi até ele e anotou seu pedido. Vi ela flertar com ele e ele sorriu educadamente de volta. Fiz o meu melhor para ignorá-lo e manter distância. Foi difícil, já que ele estava na minha seção da lanchonete, mas acho que fiz um bom trabalho. Quando ele pagou e saiu, me senti aliviada, ele não tentou falar comigo.

“Você perdeu essa. Bonito, simpático sem ser assustador e um ótimo cliente,” disse CeCe. “Quer que eu divida a gorjeta?” ela então perguntou. Balancei a cabeça. Ela tinha merecido e mesmo que a família com quatro crianças não tivesse deixado uma grande gorjeta, também não foram mesquinhos. Eu sacrificaria a gorjeta de bom grado para evitá-lo. O resto do dia, fiquei em alerta máximo. Estava nervosa e continuava verificando para garantir que o Alfa desconhecido não estava em nenhum lugar perto de mim.

“Você está bem, querida?” perguntou a Sra. Jones enquanto eu me preparava para sair.

“Estou bem, mas obrigada por perguntar,” eu disse a ela.

“Você parece um pouco... não sei,” disse ela.

“Nervosa,” Rich ajudou.

“Sim, essa é a palavra certa,” concordou ela.

“Estou bem, só não dormi o suficiente na noite passada. Eu ia para casa tirar uma soneca. Tenho certeza de que isso vai melhorar,” menti. Isso me deu uma desculpa para ficar em casa.

“Oh, pobre querida. Faça isso. Quer que eu mande a Dara com o jantar?” perguntou a Sra. Jones. Ela realmente era uma mulher maravilhosa.

“Não, obrigada, Sra. Jones. Agradeço, mas estava ansiosa pelo jantar que estava planejando cozinhar,” eu disse. Tantas mentiras em um dia, eu teria dor de estômago se continuasse assim.

“Então, vá e me ligue se precisar de alguma coisa.”

“Obrigada, Sra. Jones,” eu disse e a abracei. Corri para casa e fechei a porta atrás de mim. Nenhum Alfa. Eu estava segura e ele iria embora da cidade e tudo voltaria ao normal.