Capítulo 1: Uma noite de paixão

No luxuoso quarto da mansão, Charlotte Foster estava montada em James Martin.

Com as mãos de James amarradas e ele dopado demais para resistir, ela rapidamente arrancou as roupas dele.

O peito nu e o abdômen esculpido de James ficaram totalmente à mostra, e Charlotte não conseguiu evitar passar as mãos sobre eles.

"Uau, você é bem sarado", ela disse.

Os olhos de James estavam vendados, e sua voz soou fria e tensa. "Charlotte, você está brincando com fogo. Me solte agora!"

Charlotte deu um sorriso de canto e disse com naturalidade: "Nós somos casados, então isso é perfeitamente normal!"

James se debateu com todas as forças, mas estava fraco demais. "Se você encostar em mim hoje, vai se arrepender pelo resto da vida!"

Cada palavra estava carregada de ameaça, fazendo Charlotte recuar instintivamente.

Ela encarou James com uma expressão dividida. A venda escondia seu olhar feroz, mas o nariz reto e os lábios perfeitamente desenhados eram inconfundíveis.

Bem quando estava prestes a ceder, Charlotte de repente se lembrou de todas as vezes em que foi ignorada e maltratada durante os três anos de casamento.

Uma onda de determinação tomou conta dela, e ela puxou as calças de James com firmeza.

"Você...!" James ficou tão furioso que perdeu as palavras.

Ele nunca imaginou que a Charlotte, sempre tão dócil e tímida, ousaria dopá-lo e amarrá-lo! Justo quando estava prestes a falar, ele de repente sentiu uma maciez avassaladora.

A expressão de James ficou paralisada.

Enquanto isso, o rosto lindo e delicado de Charlotte se contraiu de tensão.

Por que ninguém nunca lhe disse que doeria tanto?

Ela tinha maratonado vários vídeos educativos para se preparar para o momento íntimo deles hoje.

Charlotte engoliu a dor e se moveu de leve, mas doeu tanto que ela não conseguiu conter um gemido.

Nesse momento, James soltou as mãos e inverteu as posições, assumindo o controle.

Seus olhos, brilhantes como joias, ardiam de desejo e agressividade enquanto ele agarrava os pulsos de Charlotte.

"Já que você quer tanto isso, eu vou fazer acontecer!", ele disse.

Charlotte se debateu de dor, com os olhos marejados de lágrimas enquanto cravava os dentes no ombro de James.

Naquele momento, ele parecia um navio de guerra rompendo a barreira de gelo dela.

Os olhos de Charlotte ficaram vermelhos; ela parecia uma papoula despedaçada, porém vibrante, despertando pena com apenas um olhar.

No fim, James se inclinou e beijou as lágrimas nos cantos dos olhos dela.

A paixão avassaladora se suavizou, fluindo como um riacho manso de primavera.

Quando tudo acabou, James caiu em um sono profundo e tranquilo.

No entanto, Charlotte olhou para as marcas de beijo espalhadas por todo o corpo, levantou-se exausta, deixou os papéis do divórcio assinados para trás e foi embora da cidade sem hesitar.

Sentada em um avião rumo ao exterior, ela olhava para a paisagem noturna agitada pela janela, sentindo uma profunda amargura.

Ela e James estavam destinados um ao outro antes mesmo de nascerem, já que as avós deles eram melhores amigas.

No entanto, a família Foster havia perdido seu status anos atrás, sendo traída e levada à ruína num piscar de olhos.

Os avós de Charlotte morreram de depressão, o pai dela foi forçado a cometer suicídio e a mãe desapareceu.

A vida dela foi do céu ao inferno em uma única noite, deixando-a tão pobre que não conseguia sequer pagar as mensalidades da faculdade.

Foi a avó de James quem deu a Charlotte uma nova identidade e financiou seus estudos.

Em seu leito de morte, ela fez James jurar que se casaria com Charlotte e que sempre a trataria com carinho.

Por gratidão e por amor a James, Charlotte decidiu abrir mão dos estudos para assumir o papel de dona de casa.

Isso decepcionou profundamente seu mentor, Brad Thornton.

No último dia de Charlotte na faculdade, Brad lhe disse que depositar todas as suas esperanças em um homem só a levaria à decepção.

Mas Charlotte era jovem e se apegava à crença de que o amor poderia superar qualquer coisa.

Ela acreditava que, ao entregar todo o seu coração a James, conseguiria derreter a frieza dele, mas a realidade lhe deu um duro choque de realidade, e as palavras de Brad se provaram proféticas até demais.

Três anos de constante frieza e desprezo a deixaram profundamente ferida.

A gota d'água aconteceu durante o leilão da semana passada.

Mesmo sendo a Sra. Martin, Charlotte sequer teve permissão para comparecer ao evento ao lado de James. Ela só pôde acompanhar as notícias de entretenimento em casa, vendo James e Daisy Lynn juntos sob os flashes das câmeras, ouvindo-os serem aclamados como o casal perfeito.

James chegou a gastar milhões em joias para Daisy, fazendo com que ela se sentisse uma piada de mau gosto.

Ela não se arrependia de sua decisão e estava pronta para enfrentar as consequências.

Os papéis do divórcio foram seu último ato de dignidade naquele casamento.

Quando James acordou à noite, esfregando a cabeça dolorida, estava prestes a confrontar Charlotte, mas ficou chocado ao ver os papéis do divórcio sobre a mesa.

O tempo voou e, num piscar de olhos, seis anos se passaram.

Hoje era a cerimônia do Prêmio RNS, o maior reconhecimento internacional em pesquisa biomédica, e inúmeras pessoas sonhavam em ganhar esse prêmio de prestígio.

O apresentador anunciou animadamente no palco: "Obrigado a todos por comparecerem a esta cerimônia de premiação. Vamos receber a homenageada de hoje, a Sra. Foster."

As luzes mudaram instantaneamente, e o holofote iluminou Charlotte em seu vestido de gala.

Ela exibia uma postura ereta e elegante, com seu rosto delicado assemelhando-se a uma obra-prima apreciada pelo divino.

Vestindo um longo vestido dourado, ela caminhou passo a passo até o palco.

Brad, um senhor gentil, sorriu calorosamente ao colocar a medalha no pescoço dela e entregar-lhe o prêmio.

Ele disse: "Charlotte, estou muito feliz que você tenha encontrado o seu caminho de volta. O auge da sua carreira deve ser o seu maior objetivo, e não seguir um homem por aí como uma serva não remunerada."

Charlotte segurou o troféu com as duas mãos, com os olhos marejados de emoção, enquanto refletia sobre os seis anos de trabalho duro que a levaram a finalmente provar seu valor ao conquistar aquele prêmio.

Ela assentiu com firmeza e disse com sinceridade: "Obrigada por acreditar em mim todo esse tempo. Vou continuar impulsionando minha pesquisa e não vou parar por aqui."

Brad respondeu: "É muito bom ouvir isso. Eu também tenho grandes expectativas para você."

Após a cerimônia de premiação, Charlotte voltou ao instituto de pesquisa com Brad.

Ela estava resolvendo algumas papeladas no andar de baixo e demorou um pouco para subir as escadas, quando de repente ouviu a voz exasperada de Brad: "Vocês estão tentando desmontar o instituto?"

O coração de Charlotte apertou, e ela correu imediatamente para o segundo andar.

Ao ver a cena lá dentro, sentiu uma onda de raiva tão intensa que quase desmaiou.

Noah Foster e Andy Foster vestiam roupas coloridas de personagens de desenho animado, sentados no chão em meio a uma confusão caótica de peças de equipamentos espalhadas.

Era o conjunto de equipamentos mais caro de todo o instituto, avaliado em quase nove dígitos.

"O que vocês estão fazendo?" Charlotte entrou apressada, com uma expressão severa no rosto.

O rostinho de Noah, manchado de sujeira, exibia uma expressão séria enquanto ele erguia uma peça: "Mamãe, estamos fazendo uma competição", disse ele com sinceridade.

Charlotte perguntou, surpresa: "Uma competição?"

Andy se intrometeu: "Sim, mamãe, o Noah e eu estamos competindo para ver quem consegue montar o equipamento mais rápido."

Ele falou enquanto trabalhava diligentemente para encaixar uma peça.

Noah e Andy eram os filhos que Charlotte dera à luz após chegar a Mirathia.

Charlotte nunca imaginou que James fosse tão potente a ponto de um caso de uma noite resultar em trigêmeos.

Infelizmente, a filha caçula faleceu precocemente devido a asfixia durante o parto.

Desde pequenos, Noah e Andy demonstravam um interesse inigualável por montagem mecânica, desmontando e remontando quase todos os móveis da casa, mas agora haviam passado para o instituto de pesquisa.

Charlotte olhou para os rostinhos sérios e competitivos deles e lembrou a si mesma, em silêncio: 'São seus próprios filhos'.

Ela disse: "Nós vamos remontar o equipamento juntos, agora mesmo. E, a partir de hoje, vocês estão proibidos de entrar no instituto sem a minha permissão!"

Noah olhou para ela com olhos grandes e tristes. "Mamãe."

Ainda assim, a expressão de Charlotte permaneceu firme: "Não adianta implorar, não vou mudar de ideia. Isso é inegociável!", exclamou ela.

"Entendi", disse Andy, com uma expressão igualmente abatida.

O equipamento foi rapidamente remontado com o esforço conjunto deles e, assim que Charlotte suspirou de alívio, virou-se e deparou-se com o rosto sério de Brad.

Brad disse: "Charlotte, o projeto mais recente do instituto fica em Eldoria. Ele é crucial para o rumo futuro da nossa pesquisa, e você é a pessoa mais indicada para supervisioná-lo."

O rosto de Charlotte empalideceu ao ouvir a menção a Eldoria, pois sabia que James estava lá.