Capítulo 6: Reunião após uma longa separação

Daisy não fazia a menor ideia do que estava acontecendo. Ao ver James vidrado na mulher na tela, ela sentiu uma pontada de ciúmes e fingiu estar chateada. "A Emma nunca gostou de estranhos. Se ela quer ver essa mulher, deve ser porque ela fez alguma coisa com ela!"

Percebendo a reação estranha de James, Daisy olhou mais de perto para a mulher no vídeo e ficou chocada. Ela murmurou: "Essa mulher se parece com a Charlotte."

Quanto mais ela olhava, mais inquieta ficava. Um senso de urgência borbulhou dentro dela, e ela tentou colocar lenha na fogueira. "Ela está fazendo isso de propósito, tentando brincar com você, James. Você precisa colocá-la no lugar dela!"

Daisy pensou consigo mesma: 'Se ao menos ela pudesse ser enxotada de novo.'

Mas James rapidamente cortou as especulações de Daisy, com a voz firme. "Chega. Nem toda mulher é a Charlotte. Acho que você está perdendo o juízo. Talvez devesse examinar os olhos. Saia, isso não é da sua conta." James instintivamente negou que a mulher no vídeo fosse Charlotte e repreendeu Daisy, mandando-a embora.

Daisy se assustou com a forte reação dele e sentiu um pouco de ressentimento, mas ainda assim pediu desculpas suavemente. "Me desculpe. Talvez eu tenha me enganado. Por favor, não me mande embora."

No entanto, James não demonstrou nenhuma simpatia, com seu olhar afiado fixo em Daisy enquanto zombava. "Não me faça repetir."

Daisy, assustada com o tom dele e sabendo que James não estava brincando, avaliou suas opções e finalmente forçou um sorriso. "Tudo bem, não fique bravo. Já estou indo." Assim que terminou de falar, ela se virou e saiu, com os olhos transbordando de malícia e ódio por Charlotte.

Toda vez que ela mencionava Charlotte, James ficava com raiva.

Observando Daisy sair, James voltou o olhar para o vídeo de segurança.

Ele tinha certeza de que a mulher era Charlotte.

Pensando nisso, ele cerrou os punhos, com os olhos cheios de uma contenção dolorosa.

Logo, ele enviou uma mensagem para Dean, pedindo-lhe que verificasse as câmeras de segurança do hospital atrás de Charlotte.

No entanto, após esperar por três horas, Dean finalmente respondeu: "Sr. Martin, não conseguimos encontrá-la. Parece que o paradeiro dela foi deliberadamente ocultado."

James desligou o telefone com o rosto inexpressivo, sentindo uma onda de frustração. Em seguida, ele olhou para a mulher no vídeo, com o olhar se tornando mais determinado.

Ele pensou: 'Charlotte. Não importa onde você esteja, eu vou te encontrar.'

James então saiu de seu escritório e foi para o quarto de Emma.

Ao vê-lo, Emma correu até ele, com os olhos brilhando de empolgação. "Papai."

James abraçou Emma com força, com a voz tensa. "Me desculpe. Eu não consegui descobrir onde ela está."

Ao ouvir isso, Emma assentiu tristemente e então empurrou James para fora do quarto com toda a sua força.

Enquanto isso, Charlotte havia voltado para casa com Andy e Noah. Depois de se acomodarem, ela planejava colocá-los de volta na escola.

Charlotte olhou para Ava, que estava sentada ao seu lado, e pediu sua ajuda. "Ava, eu ainda não estou muito familiarizada com as coisas por aqui. Você poderia me ajudar a encontrar um jardim de infância adequado para o Andy e o Noah? Eles estão na idade em que deveriam estar na escola, e precisam interagir com crianças da idade deles."

Ouvindo isso, Ava não ficou surpresa e garantiu alegremente: "Deixe comigo. Eu vou encontrar o melhor jardim de infância para eles."

Charlotte assentiu, sentindo-se aliviada.

No dia seguinte, Charlotte recebeu um aviso para ir ao Instituto Veritas de Inovação Médica.

O pessoal da Veritas já havia sido informado, então Charlotte não teve problemas em assumir o controle tranquilamente.

Alex Cooper a acompanhou na cerimônia de transição. O Instituto Veritas estava cheio de jovens.

Quando Brad informou Charlotte sobre assumir a Veritas, ele fez com que Alex voltasse mais cedo para gerenciar as coisas, facilitando para ela assumir o controle.

Alex estava um ano à frente de Charlotte na faculdade e trabalhava com Brad em pesquisas desde a formatura. Depois que ela se casou com James, Alex ocasionalmente entrava em contato para transmitir as mensagens de Brad e expressar o quanto lamentava pela situação dela. Quando Charlotte se divorciou, Alex foi o primeiro a procurá-la, levando-a para ver Brad.

Ao longo dos últimos seis anos, Alex tinha sido uma ajuda imensa, tanto nas pesquisas quanto na vida.

Além disso, Noah e Andy frequentemente especulavam se Alex tinha uma queda por ela.

Lado a lado, Alex e Charlotte formavam um belo par. Uma jovem animada não conseguiu deixar de brincar: "A Charlotte e o Alex ficam tão bem juntos. Eles combinam perfeitamente."

Outra mulher entrou na conversa: "É verdade, um é reservado, o outro é gentil. Foram feitos um para o outro. Seria uma pena se não ficassem juntos."

Charlotte ouviu as provocações, mas desconversou com um sorriso. "Vocês são jovens e deveriam focar nas suas carreiras. Ganhar dinheiro é o que deveria trazer felicidade a vocês, não fofoca", disse ela.

No entanto, o olhar de Alex não se desviava de Charlotte. Ao ouvir as palavras dela, seus olhos perderam o brilho por um momento, mas logo recuperaram a clareza de sempre.

Era o primeiro dia de trabalho de Charlotte e, seguindo a tradição, uma festa de boas-vindas havia sido marcada para aquela noite.

Charlotte tentou recusar várias vezes, mas no fim teve que acompanhar o pessoal em um bar para comemorar.

Comeram e beberam juntos, e o clima estava agradável.

Charlotte os observava se divertindo, com um sorriso nos lábios.

A certa altura, ela foi ao banheiro para dar uma ajeitada no visual.

Talvez fossem os drinques, ou talvez o bar estivesse apenas muito agitado, mas Charlotte não prestou muita atenção no vaivém das pessoas.

Ela pensou: 'Este bar não é de luxo, então não esperava ver o James aqui.'

Ao entrar no banheiro, a luz amarela e forte ofuscou sua visão, mas ajudou a cortar um pouco do efeito do álcool.

Charlotte balançou a cabeça.

Por que pensaria nele?

De repente, alguém segurou seu pulso.

Os olhos de Charlotte se arregalaram. Ela estava prestes a gritar quando uma voz familiar soou em seus ouvidos: "Sou eu, não grita."

O corpo de Charlotte enrijeceu por um instante; em seguida, ela se virou e viu o rosto que um dia conhecera tão bem.

Um lampejo de dor passou por seus olhos, mas sua expressão continuou fria.

"James, me solta. O que você quer?", disse ela.

James teve uma reunião particular naquele bar naquela noite. Depois de alguns drinques, sentiu-se um pouco tonto e decidiu ir ao banheiro para clarear a cabeça. Ao empurrar a porta do banheiro, estava prestes a lavar as mãos quando viu uma silhueta familiar no espelho. Seu coração disparou. James havia imaginado inúmeros cenários de como seria reencontrar Charlotte.

Ele tinha pensado no que diria primeiro, mas ouvir as palavras frias de Charlotte na vida real o deixou furioso.

Ele agarrou os ombros de Charlotte, prensando-a contra a parede, com os olhos vermelhos de raiva.

E retrucou: "Charlotte, você não tem coração!"

Charlotte se debateu com força e disse: "Não sei do que você está falando. Tudo acabou entre nós. Me solta."

James se recusou, apertando-a ainda mais forte. Sentindo a pressão aumentar, Charlotte, por instinto, deu-lhe um tapa.

Então, ambos paralisaram, e o tempo pareceu parar por um segundo.

A dor trouxe Charlotte de volta à realidade. Ela se aproveitou do choque momentâneo de James e saiu correndo.

De volta à sala reservada, sentiu que seu coração ainda estava disparado. Ao pensar no que tinha acabado de acontecer, foi tomada por uma sensação de inquietação.

Pegando a bolsa, ela se desculpou rapidamente: "Gente, desculpa, não estou me sentindo muito bem. Preciso ir embora. Outro dia eu pago um jantar para todo mundo para compensar."

Sem esperar por uma resposta, saiu apressada.

De jeito nenhum ficaria ali correndo o risco de James alcançá-la.

Alex foi rapidamente atrás de Charlotte.

Ao vê-los sair, o pessoal da equipe ficou empolgado.

"O Alex é muito óbvio. Tá na cara que ele gosta da Charlotte."

"Com certeza. Eles formam um casal e tanto."

Charlotte fugiu em pânico, parecendo bastante desalinhada.