Capítulo 2 _ Bem-vindo a Beastville

Capítulo Dois

ASHER

Uma Semana Antes

Meu avô só me chamava por dois motivos. Para me perguntar se eu já tinha me transformado ou para me repreender por ser um fracasso absoluto como uma Callaway. O que, para ser justo, era basicamente a mesma coisa. Se a neta do líder da maior alcateia de lobos da América do Norte não conseguia se transformar, de que ela servia?

Então, quando o beta da nossa alcateia me encontrou na biblioteca e disse que o Alfa—não meu avô, o Alfa—queria me ver, eu soube que tinha feito alguma besteira. O problema era que eu não conseguia, de jeito nenhum, descobrir o que eu tinha feito dessa vez. Além do óbvio, claro. E a sensação doentia e oleosa no meu estômago me dizia que eu não ia gostar de descobrir.

Subi correndo os degraus da casa da alcateia, parando antes de entrar para sacudir os nervos e colocar minha "cara de Callaway". Porque uma Callaway nunca mostra medo. Uma Callaway jamais ousaria chegar a uma reunião com seu Alfa com o medo acelerando seu pulso, ligeiramente sem fôlego, com os membros tremendo. Uma verdadeira Callaway nunca envergonharia sua família mostrando qualquer fraqueza.

Empurrando a porta, atravessei o limiar e virei à direita, indo direto para o escritório do meu avô. Antes de entrar, bati duas vezes—menos que isso era rude, e mais que isso era irritante.

Ele não se deu ao trabalho de levantar os olhos do trabalho antes de estalar, "Você está atrasada."

Cerrei os dentes, sabendo que era melhor não tentar me defender, mesmo que as palavras de protesto já estivessem tentando subir pela minha garganta. Fui treinada há muito tempo que só havia uma resposta aceitável. Olhando diretamente para a testa dele, me forcei a dizer, "Desculpe por desperdiçar seu tempo, Vovô. Não vai acontecer de novo."

"Duvido muito disso," ele disse friamente, finalmente levantando os olhos da pilha de papéis em sua mão antes de me dar uma olhada rápida tingida de desgosto. Jogando os papéis na pasta aberta em sua mesa, ele se inclinou para frente, acrescentando, "Pelo menos você não será mais meu problema por muito tempo."

"O-o quê?"

"Eu te matriculei na Universidade Beastville. Você parte amanhã."

Sua resposta, embora uma surpresa, não era indesejada. Sempre foi uma conclusão inevitável que eu acabaria em Beastville. O equivalente a uma pós-graduação para a elite sobrenatural, Beastville era onde os futuros líderes das Famílias aprendiam a navegar nas complexas águas políticas entre as espécies.

Situada em uma parte remota do interior da Inglaterra, haveria milhares de quilômetros entre mim e este lugar. Sem mencionar entre mim e a série de fracassos intermináveis que pareciam chover sobre minha família. Mas, mais importante, eu estaria livre dele.

Em vez da punição que ele parecia pensar que era, isso era um presente. Eu sabia que era melhor não deixar ele perceber isso, no entanto.

"Mas Vovô—"

Meu protesto parecia enfurecê-lo, seus olhos cor de avelã se transformando no dourado brilhante da besta escondida sob sua pele. Um rosnado de aviso escorregou em sua voz enquanto ele me cortava. "Eu não me importo com o que você quer, Asher. Ou você arruma suas malas e espera do lado de fora pelo carro quando ele chegar para te levar ao aeroporto amanhã, ou eu te arrasto pelo nosso território chutando e gritando com nada além das roupas do corpo. A escolha é sua."

"Você entendeu errado. Eu só queria saber como fui admitida sem minhas habilidades de transformação."

Beastville não era uma escola mortal. Era o campo de treinamento dos mais mortais e poderosos sobrenaturais em ascensão do mundo. Um dos únicos lugares na terra onde metamorfos, vampiros e todos os outros tipos sobrenaturais eram forçados a deixar de lado suas rivalidades de séculos e se comportar. Era onde a diplomacia deveria ser cultivada, potenciais alianças forjadas e vendetas tanto fortalecidas quanto nascidas.

Meu avô nunca quis arriscar mostrar qualquer fraqueza para seus muitos inimigos sabendo que seus espiões observavam a escola de perto, incluindo as outras alcateias ansiosas para derrubá-lo e reivindicar seu território. Estava ficando mais difícil esconder minhas deficiências, no entanto. Aos vinte e três anos, eu já estava bem além da idade de transformação, e as pessoas estavam começando a farejar, fazendo perguntas sobre por que meu lobo não havia se manifestado. Me mandar embora deve ser uma das únicas maneiras de ele salvar a face. Tenho certeza de que ele não arriscaria isso de outra forma.

Quando eu estava certa de que ele não ia responder minha pergunta, ele me surpreendeu. "Você pode ser inútil, Asher, mas ainda é uma Callaway. Esse nome significa algo, então não vá tendo ideias de arrastá-lo pela lama enquanto estiver lá. Você tem um trabalho, e apenas um trabalho. Encontre. Seu. Lobo. Você me entende?"

"Sim, Vovô. Eu não vou te decepcionar. A que horas eu parto?"

"Este lugar não poderia ser mais gótico, mesmo se tentasse," resmunguei enquanto meu motorista parava nos portões de Beastville.

"Senhorita, gostaria que eu parasse na frente ou levasse para a entrada traseira para uma chegada mais discreta?" o motorista perguntou, seu sotaque britânico refinado me lembrando que estávamos, de fato, no meio do interior da Inglaterra.

Não que eu pudesse esquecer. Eu estava a caminho da liberdade. Não havia nada de esquecível nisso.

"Na traseira, por favor. Já estou chegando aqui duas semanas depois do início do ano. Não preciso chamar mais atenção do que o necessário."

"Muito bem, senhorita."

Ele passou pelos altos portões de ferro forjado e seguiu o muro de pedra coberto de hera que se estendia por toda a borda da propriedade da escola. Embora os muros fossem altos, o prédio era ainda mais alto. Torres se erguiam em direção ao céu, lembrando o castelo estereotipado de Drácula que Hollywood sempre errava. Talvez usassem este lugar como inspiração? Ele estava aqui há mais de um século. Aninhado no coração da Inglaterra, onde os humanos não tinham a menor ideia sobre as criaturas que vagavam pelos corredores. Se ao menos soubessem.

Balancei a cabeça e ri. Se soubessem, teria sido queimado até o chão, salgado e consagrado até que a terra chorasse o sangue do pacto. Por isso as Famílias tinham um objetivo comum—se comportar e permanecer nas sombras. Até agora, tudo bem... exceto por alguns incidentes aqui e ali.

O carro parou em frente a um enorme conjunto de portas de carruagem onde uma mulher alta e severa, com a pele tão pálida que brilhava, estava esperando. Seu longo cabelo loiro caía até a cintura e era entremeado com mechas douradas. Cada vez que ela se movia, o dourado cintilava à luz. Sua expressão não era amigável. Ela parecia que eu a tinha seriamente incomodado por estar aqui.

Excelente. Parece que já começamos bem.

Sem uma palavra, meu motorista saiu do carro e veio até o meu lado, segurando a porta aberta para mim enquanto eu descia. Enquanto ele tirava minhas coisas do porta-malas do carro, me aproximei da calçada à minha esquerda, onde a mulher de cabelos claros me encarava. A pressão do olhar dela quase me prendeu ao chão. Que tipo de criatura ela era? Estendi meus sentidos para tentar sentir exatamente o que ela era. Não era humana, nem vampira. O toque de escuridão ao redor dela me causou um arrepio enquanto a palavra deidade piscava na minha mente. O que diabos uma deidade estava fazendo aqui?

"Mademoiselle Callaway, fico feliz que tenha tido o bom senso de usar a entrada privada em vez de fazer um espetáculo de si mesma." Sua voz aveludada, com seu sotaque francês, me hipnotizou. "Sou Chloe de Blegh, a Diretora de Alunos."

Abri a boca para falar, mas ela simplesmente se virou nos calcanhares e se dirigiu às portas, que se abriram sozinhas. "Minhas coisas—" protestei.

"Já estão no seu quarto."

Olhando por cima do ombro, vi que a pilha de malas e bolsas que eu tinha trazido comigo havia desaparecido, junto com o carro preto elegante. "Morra de inveja, Dumbledore."

"Não somos uma escola inventada de livros infantis, Mademoiselle Callaway. A Universidade Beastville é uma instituição prestigiosa onde os futuros líderes do nosso mundo aprendem a trabalhar juntos. Você não encontrará trolls em nossa masmorra. Deveria se considerar sortuda por ter um lugar aqui. Especialmente"—ela me olhou de cima a baixo—"considerando que você ainda não se manifestou." Ela se inclinou e levou um longo momento para me avaliar. "Não há um cheiro de lobo em você. Há algo... escuro em você, mas não consigo identificar."

Me encolhi. Como ela sabia? Isso significa que todos sabiam? "Eu tenho um lobo. Ela só não está pronta para sair e brincar."

Chloe sorriu. "Veremos. Agora, venha. Maeve estará esperando por você."

"Maeve?"

"Sua colega de quarto."

"Estou dividindo um quarto com alguém?"

Ela bufou. "Preferiria dormir lá fora? Isso pode ser arranjado."

"Não. Está bem. É só que... nunca tive uma colega de quarto."

"Este é seu primeiro ano em Beastville. Garanto que ter alguém para te mostrar o caminho, por assim dizer, será benéfico para você."

Ela me conduziu por corredores sinuosos, o som dos saltos dela no chão de pedra ecoando no espaço cavernoso. Era como estar presa em um labirinto de corredores intermináveis até que ela parou em uma porta alta e a abriu, revelando outro prédio do outro lado de um pátio. Pessoas circulavam pelo espaço aberto, algumas lendo, outras rindo juntas, e uma olhando diretamente para mim.

Meu sangue gelou quando meu olhar se encontrou com o do homem que eu nunca queria ver novamente na vida. Devon Bassett. Filho do Alfa da alcateia Bassett e futuro líder de sua Família. E, segundo meu avô, meu companheiro destinado.