Capítulo 5 _ Asher
Capítulo Cinco
ASHER
"Vá mais devagar. Nem todo mundo aqui é vampiro," eu chamei enquanto o Padre Sylvester avançava pelo corredor escuro.
Suas pernas longas cobriam o espaço ao dobro da velocidade das minhas, mas somando a isso sua velocidade sobrenatural, ele já estava no meio do corredor enquanto eu ficava para trás, esquecida.
"Ande mais rápido, e não teremos problemas."
Deus, ele era mal-humorado. E cheirava divinamente. Por que um padre precisava cheirar tão bem?
Deixamos o salão principal e descemos um lance de escadas que levava às entranhas do prédio. O ar ficou úmido e pesado, o cheiro de terra e antiguidade preenchendo meu nariz. Chegamos a uma porta marcada com seu nome, simples e discreta, condizente com um homem de fé.
"Entre e ajoelhe-se no altar, Srta. Callaway."
"Com licença?" Ajoelhar? Ele esperava que eu me ajoelhasse?
"Você me ouviu. Dentro, de joelhos. Temos trabalho a fazer."
"Olha, você é gostoso e tudo, mas não vou me ajoelhar para você. Mal te conheço."
E ele era gostoso. Deus, como era. Alto e forte, mas não musculoso de forma exagerada. Sua camisa preta discreta e calças moldavam-se ao corpo dele o suficiente para que eu pudesse facilmente observar o jogo de seus músculos enquanto ele andava na minha frente. Eu nunca tinha entendido o desejo de jogar uma moeda na bunda de um homem, mas admito, ele me deixou curiosa.
De repente, envergonhada pela direção que meus pensamentos tomaram em relação a um homem que havia se casado com o Senhor, limpei a garganta e me forcei a levantar o olhar.
O Padre Sylvester estava me encarando. Suas narinas inflaram de raiva, e seus intensos olhos safira perfuravam os meus. "E então?" ele exigiu.
Pisquei, tendo perdido completamente o fio da nossa conversa. Ele deve ter continuado enquanto eu estava perdida em minhas divagações. Sobre o que estávamos falando? Ah, certo. Ele queria que eu me ajoelhasse. Francamente, em uma situação diferente, eu poderia ter considerado. Toda aquela intensidade ardente envolta em um pacote delicioso e completamente proibido? Esse é um altar no qual eu poderia adorar.
"Eu estava apenas me perguntando onde estava seu colarinho," menti, fazendo meus pés retomarem seus passos apressados enquanto eu entrava no que presumi ser seu escritório, mas que acabou sendo uma pequena capela.
"Apenas padres usam colarinho."
Meus passos vacilaram novamente. "Mas eu pensei... ele te chamou de Padre?"
"Isso foi há muito tempo."
Eu gesticulei para as velas tremeluzentes e o crucifixo considerável pendurado na parede. "Então o que é tudo isso? Uma escolha de decoração meio estranha para um vampiro, não acha?"
Seu maxilar se tensionou, e eu pude perceber que o tempo para perguntas havia passado. Não que eu achasse que ele realmente tivesse começado.
"Eu te dei uma ordem, Srta. Callaway. Obedeça."
"Eu não tenho o hábito de seguir ordens de sanguessugas."
Ops. Coisa errada a dizer.
Seus olhos brilharam perigosamente. "E eu não tenho o hábito de me repetir." Ele me agarrou pela nuca e me forçou ao chão frio. "De. Joelhos."
Meu corpo obedeceu sem questionar, dobrando-se facilmente sob a pressão de seu aperto de ferro. Não sei o que isso dizia sobre mim, mas apertei minhas coxas um pouco mais juntas, sua manobra brusca e o tom perigoso de sua voz provocando um leve latejar no meu núcleo.
Ele me soltou imediatamente, movendo-se para ficar um pouco à esquerda. "Seu problema, Srta. Callaway, é que você é indisciplinada."
"Você conseguiu perceber tudo isso em apenas alguns minutos na minha presença, hein?"
Seus olhos se estreitaram, mas ele não mordeu a isca.
"Vou te ensinar a dominar a si mesma. Uma vez que você aprender a acalmar sua mente e se concentrar, não deverá ter problemas para invocar seu lobo."
"Você acha que meditação é a resposta para os últimos vinte e três anos da minha vida? Assim, de repente?" Eu ri, um riso baixo e sarcástico que ecoou pela sala. "Deixe-me te poupar muito tempo e frustração, pregador. Já tentei isso. Já fiz isso." Eu me movi de joelhos, pretendendo me levantar, mas ele estava lá, sua mão no meu ombro, me segurando no lugar.
"Eu nunca disse que seria fácil, Srta. Callaway. Claramente você não tem a fortaleza mental necessária para tal introspecção. Mas, por sorte, sou bem versado em todas as questões de autocontrole e autodisciplina. Não tenho dúvidas de que perseveraremos com tempo e estudo intenso. Seu avô pagou generosamente para garantir isso."
Seus insultos eram entregues de forma tão sedosa que eu quase poderia confundi-los com uma conversa casual. Especialmente porque minha mente queria se concentrar na ideia de como seria a disciplina nas mãos do Padre Sylvester. Mas a menção do meu avô fez esses pensamentos se dispersarem.
Lá estava de novo. A lembrança do porquê eu estava aqui. Do quão fracassada eu era.
Esse cara—esse padre—achava que poderia ter sucesso onde literalmente todos os outros falharam? Tudo bem. Deixe-o tentar. Qual é o pior que poderia acontecer? Eventualmente, ele admitiria a derrota, e eu estaria de volta ao ponto de partida. Mas, se por algum milagre ele estivesse certo e houvesse algum truque que ele pudesse me ensinar, eu finalmente conseguiria a única coisa que eu desejava ferozmente desde que era jovem o suficiente para entender o que eram desejos.
Meu lobo. Meu direito de nascença.
Eu me mexi desconfortavelmente. Ajoelhar-se dificilmente era a coisa mais exigente que eu já tive que fazer, mas o azulejo era implacável sob meus joelhos, e já havia uma pequena dor se formando na base da minha coluna.
"Um pouco de dor é bom para o corpo. Mantém a mente afiada."
Eu levantei uma sobrancelha. "Se você acha que vou deixar você começar a me bater—"
"Isso não será necessário."
Por que eu tinha a sensação de que ele omitiu a palavra ainda? E por que minha protestação soava como uma mentira?
"Então, o que devo fazer agora?"
"Agora você vai fechar os olhos e—"
"Rezar?" eu brinquei. "Desculpe, Padre. Não acho que o grandão vá ouvir uma pagã como eu."
"Srta. Callaway, você vai calar a boca e fazer o que lhe foi dito. Fui claro? Se isso for um desafio para você, não terei problema em remover a tentação."
"Como? Vai me amordaçar, Padre? Eu não sabia que padres eram tão pervertidos—"
"Silêncio!" ele rosnou, seus movimentos tão rápidos que eu não percebi que ele havia colocado a mão sobre minha boca até o delicioso cheiro dele invadir meu nariz.
Se eu achava que o azulejo era implacável, não era nada comparado ao aço da mão do Padre Sylvester fundida sobre minha boca. Eu não poderia abri-la se quisesse. E eu queria. Mas se era para mordê-lo ou lambê-lo, eu não tinha certeza. Ambas as ideias eram igualmente tentadoras.
Ele inclinou meu queixo para trás para que eu olhasse para ele. A dominância de sua posição, combinada com o poder mal contido de seu aperto e a vulnerabilidade do meu pescoço, fez a inquietação e algo mais correrem pelas minhas veias. Algo que eu não estava pronta para examinar de perto.
"Você não vai falar até eu dizer. Pisque se entender."
Mais uma vez, eu obedeci, meu corpo programado para seguir suas ordens quando entregues naquele tom profundo e ressonante.
"Bom, Srta. Callaway. Agora, quando eu te soltar, você vai fechar os olhos e esvaziar sua mente. Pensamentos errantes tentarão te distrair. Você vai silenciá-los. Você vai abraçar o desconforto do seu corpo e descartá-lo. Pelos próximos noventa minutos, você vai se concentrar apenas no som da sua respiração."
Eu queria zombar. Minha mente não era um lugar quieto. Eu não duraria nove minutos, quanto mais noventa. Mas ele não me deixaria levantar até que eu pelo menos fingisse tentar. Então eu pisquei.
"É bom ver que você aprende rápido, Srta. Callaway. Isso é um bom sinal."
Ele me soltou. Eu não tinha certeza se era minha imaginação quando senti sua mão deslizar pela frente do meu pescoço e hesitar um pouco mais do que o necessário na minha clavícula antes de ele retornar à sua posição na minha frente.
"Agora, feche os olhos..." ele disse, sua voz ainda mantendo o tom de comando, mas mais baixa e mais suave desta vez, "e respire."
"Eu não consigo," eu sussurrei.
"Você consegue e vai conseguir."
O suor escorria pela parte de trás do meu pescoço, entre minhas omoplatas, e deslizava até alcançar meu sutiã. Ele podia perceber? Ele sabia que eu estava prestes a quebrar? Esta era a terceira noite consecutiva que eu estava de joelhos, meditando.
Algo sobre a presença do Padre Sylvester me deixava hiperconsciente de seu foco em mim, mesmo com os olhos fechados. Eu sabia que ele estava observando. Julgando.
As respirações vinham em arfadas curtas enquanto a intensidade do meu foco me deixava tremendo. Eu lutava contra a vontade de chorar pelo esforço de manter essa posição. A dor subia dos meus joelhos, agulhas me espetando repetidamente a cada leve contração dos meus músculos. Então, seu cheiro me dominou quando sua palma descansou no topo da minha cabeça. "Acalme sua mente, a stor. Você está tensa e lutando contra seus próprios pensamentos."
Por instinto, abri os olhos e travei o olhar com as profundas piscinas de safira azul. Ele estava perto. Tão perto que eu poderia tê-lo beijado se quisesse. "Como você sabe o que estou fazendo? Você não está aqui dentro comigo."
Um rosnado percorreu a sala, vindo de sua garganta, mas ele não desviou o olhar. "Caia no meu olhar e me deixe entrar."
"Não."
"Você vai fazer o que eu digo, Srta. Callaway. Se sabe o que é bom para você."
"Talvez eu não saiba."
"Você é imprudente. Uma criança petulante, exatamente como seu avô disse que você seria."
A raiva explodiu dentro de mim, uma bola de fogo escapando das profundezas do meu peito. "Isso mesmo. Petulante. Uma decepção. Um desperdício de espaço. Você nomeia, ele já jogou em mim."
Meu olhar desviou do dele porque eu não podia suportar mais um segundo sendo prisioneira de seu foco. Mas ele segurou meu rosto com ambas as grandes palmas e forçou minha atenção de volta para ele.
"Solte-me, Padre."
"Jericho," ele disse, sua voz rouca. Aquelas sobrancelhas escuras estavam franzidas, unidas em uma expressão de dor enquanto confusão e conflito lutavam pelo controle de seu rosto. "Me chame de Jericho quando minhas mãos estiverem em você."
Engoli em seco, sem saber exatamente o que estava acontecendo ali. "Jericho. Solte-me."
Ele soltou, suas mãos caindo como se eu o tivesse queimado. "Agora. Feche os olhos e tome posse de toda essa raiva. Domine-a. Abra-se."
Eu fiz. Respirei longa e lentamente, e mesmo que ele não estivesse mais me tocando, minha pele queimava onde seus dedos haviam pressionado contra minhas bochechas. Em todo o tempo que estivemos trabalhando nisso, ele resistiu a me tocar, exceto naquela primeira vez quando ele me forçou ao chão e colocou a mão sobre minha boca. Até esta noite. A escuridão que me saudou quando fechei os olhos desapareceu e gradualmente clareou para um azul suave antes de se desvanecer ainda mais até se tornar um branco brilhante. Eu ofeguei.
"O que você está fazendo comigo, Jericho?"
Ele teve que limpar a garganta antes de responder. "Não sou eu, Srta. Callaway. Isso é você."
"Você pode ver?"
"Não."
A luz atrás dos meus olhos brilhou tão intensamente que eu temia ficar cega se não desviasse o olhar, mas eu não podia. Não havia como escapar do que estava na minha própria mente. Eu gemi e caí para a frente, Jericho me segurando antes que eu atingisse o chão duro de pedra.
Descansando minha testa em seu peito, me forcei a controlar a respiração e parar os tremores que sacudiam meu corpo antes de finalmente me afastar. "O que você fez comigo?"
"Você está se abrindo para seu lobo." Ele se enrijeceu e se levantou mais rápido do que eu pude acompanhar. Eu estendi a mão para ele, mas ele se moveu rapidamente para o outro lado da sala antes que eu pudesse fechar a distância entre nós.
"O quê?"
"Você... seus joelhos estão ensanguentados."
"Isso é o que acontece quando você força uma garota a passar noventa minutos de joelhos usando uma saia três noites seguidas."
Ele cerrou o maxilar e desviou o olhar do sangue. E então eu entendi. "Ah. Você quer me provar. É isso, Padre?"
Ele estava murmurando algo suavemente, olhos fechados, uma linha profunda entre as sobrancelhas, forjada em concentração. Então ele parou e voltou seu foco para mim. "Isso é tudo por esta noite, Srta. Callaway. Amanhã à noite retomaremos."
"Mas—"
"Já chega! Saia."
Seu grito me assustou. Todo esse tempo, mesmo quando estava zangado comigo, ele mantinha seu tom medido e suave. Este era um homem à beira.
"Sabe, você pode ser gostoso, mas eu não sou muito fã de ser abusada e tratada como lixo, então acho que terminei com essas sessões, Padre. Tenha uma boa eternidade. Até nunca mais."
Passei por ele, alcançando a porta, mas seus dedos circundaram meu pulso e me puxaram para perto. "Você me verá quando eu disser. Quer se livrar de mim? Faça o trabalho. Encontre seu lobo. Então eu te libertarei das minhas atenções."
Revirei os olhos e quebrei o aperto que ele tinha em mim, embora eu soubesse que com sua força ele poderia ter quebrado todos os ossos do meu pulso com um aperto se quisesse. "O que você vai fazer se eu não aparecer? Me bater, Papai?"
Nenhuma reação. O homem era uma estátua esculpida em pedra. Exceto por aquele leve tremor nos dedos de sua mão esquerda. Quase imperceptível, mas estava lá. Abri a porta e saí, mas não antes de ele sussurrar, "Não me tente."
Aquela noite eu caí na cama em um monte exausto, meu cobertor macio e travesseiros embalando meu corpo dolorido como a nuvem mais suave. Ouvi vagamente Maeve se despedindo enquanto ela saía para encontrar alguma bruxa chamada Kate.
"Não se esqueça de usar proteção," eu chamei sem muita convicção.
A risada de Maeve a acompanhou porta afora enquanto meus olhos perdiam a batalha para se manterem abertos.
Normalmente, eu precisava correr pelo menos alguns quilômetros para me cansar o suficiente para tentar dormir. Minha mente estava sempre muito ativa à noite, meu corpo inquieto. Mas não esta noite. Minha exaustão não era devido a correr tanto que meus membros queimavam. Era meu ser inteiro. Minha alma. Jericho e o que ele me ajudou a desbloquear. Sempre que eu mencionava minha insônia ao meu avô, ele apenas culpava a ausência do meu lobo. Eu nunca pensei que ele estivesse certo até agora.
Como se fosse acionado pela lembrança, sua voz rouca reverberou na minha mente, "Encontre-a, Asher, e você dormirá como um filhote."
Legal, Vovô. Obrigada por essa conversa calorosa e inspiradora. Eu nunca disse essa parte em voz alta, é claro. Isso teria me rendido um mundo de dor e humilhação. E eu já tinha mais do que o suficiente disso para dar e vender. Mas sério, todo mundo simplesmente assumia que eu não estava tentando?
Que shifter em sã consciência quer ser o único membro da matilha que não consegue fazer o que nasceu para fazer? Eu era deixada sozinha quando o resto deles saía para correr sob a lua cheia. Eu era forçada a ficar sozinha e permanecer à margem porque os outros achavam que meu defeito poderia ser contagioso. Eu era aquela cuja mãe nem a amava o suficiente para ficar com ela em primeiro lugar.
Sim, ser sem lobo era uma maravilha. Um verdadeiro deleite.
Aqui está ela, pessoal. Asher Sem-Lobo Callaway. Dêem uma boa olhada na aberração. Tenham pena dela. Zombem dela. Odeiem-na por algo completamente fora de seu controle.
Eu gemi na cama, as velhas dores e zombarias familiares mais próximas da superfície do que haviam estado em anos. Era como se o que quer que tivesse acontecido enquanto eu estava naquela capela tivesse abalado a fortaleza que eu tentava manter em torno dessa parte de mim. A garotinha triste que não entendia o que havia feito de tão errado para fazer sua mamãe ir embora e mandar seu papai para longe.
A voz do meu avô continuava ecoando na minha mente, mesmo enquanto eu tentava afastá-la. "Encontre-a, Asher. Encontre-a."
A transição entre estar acordada e sonhar foi perfeita. Meus pensamentos se misturaram e se fundiram, a sensação da cama desaparecendo até que eu simplesmente flutuava em um mar de consciência. A dor do meu corpo se foi. A dor no meu coração. Tudo estava de repente, maravilhosamente quieto.
Até que não estava.
No começo, eu não registrei os movimentos. Os pequenos estrondos que soavam como trovões, ou talvez um bando de cavalos selvagens galopando à distância. Mas então eles se aproximaram até se tornarem impossíveis de ignorar. Eles me puxavam. Exigiam minha atenção. Me forçavam a ouvir.
Minha consciência se estreitou, focando no som até que não era mais um estrondo, mas uma voz roçando contra a barreira da minha mente. Ela passava pela minha pele como seda bruta. Inquietante e maravilhosa ao mesmo tempo.
"Aí está você."
"L-lobo?" eu adivinhei.
"Não, minha filha."
"Mãe?" A impossibilidade disso deveria ter me arrancado direto do sonho, mas havia uma verdade, um peso nas palavras que mentiras nunca igualavam. Mais do que isso, havia uma familiaridade naquele tom quente e rouco que me chamava em um nível fundamental. Eu nunca tinha ouvido a voz antes, mas parte de mim a reconhecia.
"Tentei te alcançar, mas os escudos ao seu redor eram muito fortes até agora."
"Que escudos?"
"Oh, minha filha, há tantas coisas que eu gostaria de te contar. Mas não tenho muito tempo. Saiba que tentei te proteger. Colocar você aos cuidados daqueles que poderiam te manter segura. Mas eles te encontraram. Eles estão vindo atrás de você. Você precisa desbloquear seu poder; é a única maneira de sobreviver. Abrace o que te faz sentir forte. Ceda a isso. Não deixe que eles neguem seu direito de nascença. Não deixe que eles te façam fraca."
"Do que você está falando?"
"Eles te odeiam, filha, pelo que você é. Eles te matarão se tiverem a chance. Não deixe. Não lute contra o que você nasceu para ser."
"Quem? Quem quer me matar?"
"Eu preciso ir."
"Não. Não vá. Espere. Eu tenho tantas perguntas."
Os estrondos voltaram, desta vez os rugidos surdos desaparecendo até que eu estava mais uma vez flutuando naquele mar de consciência. Derivando. Existindo.
Desaparecendo até que eu não fosse nada.
