Capítulo 1

“Achávamos que havia apenas uma maneira de um dormente se transformar em lobo. Aparentemente, estávamos errados. Se estávamos errados sobre isso, sobre o que mais estávamos errados? Daqui a pouco, vamos descobrir que a mãe da Jacque é, na verdade, uma criatura sobrenatural esse tempo todo…” ~Jen

Dias atuais.

Mansão da alcateia na Romênia. Nissa, uma das fadas altas, acabou de trazer Sally e Costin de volta da viagem ao Texas.

Nissa fez uma reverência e desapareceu sem dizer mais nada.

“Ela era uma tagarela,” disse Costin secamente.

Sally deu um tapa no peito dele. “Seja gentil.”

Antes que pudessem dar um passo, Jacque e Jen vieram correndo em direção a eles. Ambas alcançaram Sally ao mesmo tempo e quase a derrubaram.

“Como você está?”

“Seus pais estão bem?”

“Foi bom vê-los?”

“Você ainda quer morrer?”

As perguntas saíram tão rápido das bocas delas que Sally ficou sem fôlego por elas. A última pergunta foi de Jen, que quase dançava de um pé para o outro.

“Eu não quero morrer,” disse Sally, esperando tranquilizá-las rapidamente.

Jen soltou um suspiro de alívio. “Isso é fantástico porque eu realmente não queria ter que escolher uma nova melhor amiga para nosso trio dinâmico continuar intacto.”

“Que bom que não te incomodei,” disse Sally com um exagerado revirar de olhos.

Jacque empurrou Jen de lado e sorriu calorosamente para Sally. “Sentimos sua falta.”

“Eu também senti minha falta,” ela disse. “E de vocês também. Como está tudo—” Um uivo alto ecoou pela mansão, interrompendo Sally.

Costin se colocou na frente das três, seus olhos começando a brilhar enquanto olhava para a entrada.

“O que ou quem foi isso?” perguntou Sally.

Jen suspirou. “Bem, porque nunca pode haver um momento de tédio nesta casa infestada de pelos, nos encontramos em uma situação.”

“Q-ual tipo de situação?” perguntou Sally, alongando as palavras.

“Ah, você sabe, apenas uma em que uma dormente ativou seu interruptor, se transformou e não parece conseguir voltar à forma humana. Tenho certeza de que não é grande coisa. Vasile provavelmente pode ordenar que ela se transforme e, puf, ela voltará a ser sua pequena e atrevida versão humana.”

“Zara?” perguntou Sally, arregalando os olhos. “Ela está bem?”

“Se sua definição de bem é ‘presa na forma de lobo,’ então ela está super bem.”

“O que significa super bem?” perguntou Costin, ainda olhando para o corredor.

“Significa que ela está muito bem. Dã.”

Costin olhou por cima do ombro para Sally. “Estamos de volta há menos de um minuto e as células cerebrais já estão gritando ‘nãoooo, não nos matem.’”

Sally segurou o riso e se virou para Jen e Jacque. “Como está Wadim?”

“Acho que ele precisa de uma nova camiseta,” disse Jen.

Jacque assentiu. “Precisa dizer ‘Minha parceira é uma loba selvagem. Coloque isso nos seus livros de história e fume.’”

“Ele deve estar surtando,” disse Sally baixinho.

“Um pouco,” disse Jen, levantando a mão e juntando o polegar e o indicador.

Houve outro rosnado alto e, em seguida, uma porta batendo, seguido por gritos de pânico.

“ELA ESCAPOU!” A voz de Wadim ecoou pela casa.

“Escapou?” Costin perguntou.

“Ela estava na jaula. Aparentemente, a jaula não segurou,” disse Jen enquanto corria para as escadas.

“Onde você vai?” Sally perguntou, sua voz um pouco frenética.

“Não estou a fim de virar comida de lobo,” Jen gritou enquanto subia as escadas de dois em dois degraus. “Então, não vou ficar por aqui para ver de perto nossa nova loba.”

Costin pegou Sally e Jacque pela mão e começou a seguir Jen, puxando-as tão rápido que Sally quase tropeçou. Os rosnados ficaram mais altos, assim como os gritos. Antes mesmo de chegarem ao primeiro patamar, viram um lobo de cor ferrugem passar correndo, indo direto para a porta da frente. Ele se moveu ligeiramente para a direita e saltou. O corpo do lobo atravessou a janela de vidro sem diminuir a velocidade.

Jen xingou. “Droga, essa é a quinta janela em dois dias.”

Wadim estava logo atrás dela, em sua forma humana, pulando pela janela destruída e saindo para a noite.

“Bem,” disse Sally, enquanto seu coração batia dolorosamente no peito, “pelo menos ela está aqui conosco e não presa em uma masmorra de vampiros. Podemos ajudá-la a superar isso. Assim como nos ajudamos a superar tantas coisas.”

Jacque e Jen assentiram. “Nós conseguimos.”

Jen estendeu a mão. Jacque e Sally olharam para ela como se pudesse mordê-las. “Vamos lá.” Jen bufou. “Você sabe que estamos tendo um momento. Somos como os três mosqueteiros. Precisamos fazer aquele lance de um por todos e todos por um.”

Costin colocou a mão sobre a de Jen e piscou para sua parceira.

Sally balançou a cabeça, mas colocou a mão sobre a dele. “Você sabe que seu QI acabou de cair vinte pontos, né?”

Jacque colocou a mão sobre a de Sally. “Quero saber por que você disse isso?”

Sally sorriu maliciosamente. “Piada interna.”

Jacque sorriu. “Fico feliz em ver vocês dois tão carinhosos com as piadas internas de casal. É fofo.”

“Sim, é adorável, blá, blá, blá,” disse Jen. “Agora, no três.” Ela fez um gesto para as mãos empilhadas.

Enquanto Jen contava, Sally olhou para seu parceiro e depois para Jacque. “Você acha que ela realmente nos expulsaria do grupo?” Sally perguntou esperançosa.

Jacque balançou a cabeça. “Ela nos emburreceu tanto que somos os únicos tolos o suficiente para ser amigos dela. Ela não conseguiria encontrar mais ninguém.”

Elas gritaram o grito de guerra com Jen e riram porque ela parecia tão satisfeita consigo mesma. Então a loira começou a descer as escadas novamente.

“Agora, para onde você vai?” Costin perguntou.

“Nós,” ela disse, enfatizando a palavra, “vamos caçar. Temos uma loba para salvar.”

“Você estava fugindo da tal loba,” Jacque apontou.

“Sim, mas agora fizemos o juramento e nos declaramos todos durões. Se fugirmos agora, vamos parecer idiotas.”

Eles começaram a segui-la, e Sally sussurrou. “Tenho certeza de que parecemos idiotas de qualquer maneira.”

Jacque levantou a mão e deu um high five em Sally. “Verdade, irmã. Você só fala a verdade.”

Jen escancarou a porta da frente e saiu para a noite. Elas poderiam estar prestes a serem atacadas por uma loba enlouquecida, mas pelo menos seriam atacadas juntas na tentativa de ajudar alguém que amavam, alguém que precisava, e alguém que estava tendo dificuldade em ver a luz na escuridão.

Sally se posicionou ao lado de suas duas melhores amigas com seu parceiro do outro lado e respirou fundo. “Nunca deixamos uma garota para trás, e não vamos começar agora. É hora de agir, meninas. Vamos fazer isso.” Ela exalou.

Jen riu. “Eu sabia, lá no fundo, que você amava meu jargão militar.”

“Operação Arrastar-uma-loba-para-casa começou,” acrescentou Jacque.

“Segurem-se,” disse Costin com um sorriso cheio de covinhas.

Outros dois corpos se juntaram ao grupo, e o sorriso de Sally cresceu.

“Vamos trazer a tempestade,” disse Decebel, citando um de seus filmes de robôs favoritos.

“Carregar e engatilhar,” disse Fane enquanto batia palmas e esfregava as mãos.

Eles se moveram como um só enquanto desciam os degraus, correndo a toda velocidade na noite atrás de um dos seus.

A respiração de Zara vinha em arfadas rasas enquanto suas patas batiam contra o chão. O verão havia chegado à Romênia, e o sol implacável batia em seu pelo brilhante, fazendo Zara sentir como se estivesse correndo através de uma fornalha. Sua mente estava uma bagunça, e o calor não ajudava. Durante a última semana, ela havia se transformado e voltado à forma humana quase uma dúzia de vezes. Ela não tinha ideia do que causava a transformação ou como evitá-la.

A transformação mais recente aconteceu há dois dias, e desde então ela estava na forma de lobo. Na forma de lobo, Zara era uma fera selvagem, incontrolável por qualquer um, nem mesmo por ela mesma. Eventualmente, para sua própria segurança e para a segurança dos outros membros da alcateia, Vasile e Alina foram forçados a confiná-la em uma jaula. Em algum lugar, no fundo da besta presa, a parte humana de Zara entendia o ato como prudente e amoroso. O lobo não concordava.

O lobo de Zara havia sido contido dentro da forma humana por tempo demais. Ele estava preso, impotente, enquanto a pobre humana suportava tudo o que os vampiros faziam com a garota. O lobo sentia cada mordida, cada corte, cada profanação. Ele gritava para se libertar e vingar-se dos vampiros, mas era impotente para fazê-lo. Não seremos enjaulados novamente, o lobo sussurrou em sua mente.

Era uma sensação assustadora, ter a voz de outra pessoa em sua mente, especialmente quando ela ainda não tinha se acostumado a ter Wadim lá.

Eu sempre estive com você, o lobo lhe disse.

Mas eu não sabia disso, Zara respondeu.

Ela pensava que estava completamente sozinha durante o tempo em que esteve cativa dos vampiros. Sua família se foi, e Zara não sabia se viveria para ver a luz do dia novamente. Na verdade, em algum momento, ela se resignou a uma morte lenta e dolorosa na masmorra dos vampiros. Teria sido um conforto saber sobre seu lobo naquela época.

Você sobreviveu, disse seu lobo. Ela podia ouvir e sentir a admiração de seu lado animal, e isso fez Zara se sentir um pouco orgulhosa.

“Zara, por favor, pare.” A voz de Wadim em sua mente era uma carícia suave. Ele estava tentando acalmá-la.

“Parar o quê?” ela perguntou a ele. Apesar de si mesma, ela podia ouvir o desespero em sua voz. “Parar de me transformar aleatoriamente em lobo e agir como uma fera raivosa? Eu gostaria que fosse tão simples, Wadim.”

“Não. Pare de correr.”

Ela estava prestes a responder quando alguém—bem, várias pessoas—emergiram das árvores à sua frente. Eles rapidamente se espalharam em um semicírculo ao redor dela, forçando Zara a parar bruscamente para não colidir com Jen, que estava diretamente à sua frente.

“Você não pode fugir disso,” disse Jen enquanto olhava diretamente nos olhos de Zara.

Zara abaixou o olhar, seu lobo instintivamente reconhecendo Jen como a mais dominante.

“Podemos te ajudar,” disse Decebel, aproximando-se de sua parceira.

O homem grande pairava sobre Zara, e a garota queria se encolher. Com algum esforço de vontade, ela se forçou a permanecer de pé, embora sua cabeça permanecesse abaixada.

Ela sentiu uma mão em sua cabeça, deslizando por suas costas. Wadim. Zara se inclinou ao toque de seu parceiro. Ainda era estranho pensar nele dessa maneira, mas sua presença certamente a fazia se sentir segura.

“Se você tiver paciência consigo mesma e conosco, podemos encontrar uma maneira de ajudá-la a controlar seu lobo. Você pode fazer isso? Pelo menos tentar?” Jen perguntou a ela.

O lobo rosnou internamente, mas Zara lutou contra ele. Que escolha ela tinha? Não é como se ela pudesse deixar a alcateia e sobreviver. Provavelmente acabaria sendo baleada por um caçador ou terminaria completamente nua na frente de alguns humanos aleatórios porque não conseguia controlar quando se transformava. Finalmente, Zara assentiu com a cabeça de lobo e então olhou para Wadim.

“Estou pesquisando nos arquivos,” ele disse gentilmente, “por qualquer coisa que possa explicar sua condição. Dormentes sempre foram um pouco misteriosos, mas espero que encontremos algo que explique por que você não tem controle sobre suas transformações. Se eu não encontrar nada, talvez Peri possa ajudar,” disse Wadim, seus olhos cheios de algo que ela não via há muito tempo—amor.

Zara se virou em direção à mansão da alcateia na Romênia e caminhou de perto ao lado de Wadim. Sua mão permaneceu na nuca dela, seu toque um lembrete reconfortante de que ele não iria a lugar nenhum.

“Nunca,” ele disse através do vínculo deles. “Eu nunca vou te deixar. Vamos superar isso juntos e com a ajuda da nossa alcateia.”