Capítulo 4

"A confiança é algo frágil. Quando a confiança é quebrada, restaurá-la pode ser quase impossível. Por quê? Porque é nosso instinto natural nos proteger. Não apenas nossos corpos físicos, mas também nossas emoções e sentimentos. Uma pessoa só mente para alguém que não respeita. Quando alguém trai minha confiança, isso me mostra que eu não era digno do respeito dela. Por que eu me colocaria de volta em um relacionamento com uma pessoa que não me respeita?" ~Decebel

Decebel estava no escritório de Vasile, encostado na parede ao lado da porta. Ele queria estar perto da saída caso sua companheira decidisse agir enquanto ele estivesse fora. Ela estava extremamente irritada quando ele a deixou. Embora sua fêmea tivesse crescido e amadurecido nos últimos anos desde que a conheceu, ela ainda, às vezes, reagia sem pensar nas consequências. Ele entendia sua frustração por ser deixada de fora da reunião. Talvez não houvesse razão para ser excluída dos procedimentos, já que Decebel lhe contaria tudo o que foi dito. Ele havia aprendido há muito tempo a lição sobre esconder coisas dela. Tudo o que isso fazia era criar distância entre eles, sem mencionar os hematomas causados por escovas de cabelo bem direcionadas.

"Sem desrespeito, Da’," disse Fane enquanto se sentava, "mas você torna minha vida difícil quando faz essas reuniões privadas."

Costin resmungou em concordância. Decebel sorriu. Ele havia ligado para Costin mais cedo para informá-lo sobre a reunião, e a companheira do barman não ficou feliz. A gentil curandeira não havia perdido nada de seu fogo, apesar do terrível sofrimento que havia suportado. Ela deixou muito claro que não gostava de ser deixada para trás, assim como Jennifer ou Jacque.

Com os olhos brilhando levemente com a presença de seu lobo, Vasile olhou para seu filho. "Eu não tomo decisões por capricho, Fane. Se eu excluo as fêmeas, há uma razão e é uma razão muito boa."

A sobrancelha de Decebel se ergueu com a severidade das palavras de Vasile. O Vasile calmo e sereno que havia lidado anteriormente com Zara havia desaparecido. Em seu lugar estava um Alfa enfurecido. O que poderia ter acontecido no curto espaço de tempo entre uma reunião e outra que colocou Vasile em um humor tão perigoso?

"Costin, você em particular precisa manter isso em segredo, pelo menos por enquanto. Depois que eu explicar a situação, deixarei a seu critério o que você quer contar a Sally," disse Vasile. Costin encontrou o olhar do Alfa brevemente antes de acenar com a cabeça.

"Seja o que for que você captar desta reunião, preciso que me prometa que manterá para si até eu dizer o contrário," disse Decebel através do vínculo de companheiros. Ele podia sentir Jennifer pairando no fundo de sua mente.

"Você tem minha palavra, companheiro," ela respondeu. "Obrigada por não me bloquear."

"Aparentemente, cães velhos podem aprender novos truques," ele disse, sentindo as penas eriçadas dela se acalmarem um pouco.

"Recebi um telefonema pouco antes de todos nos encontrarmos com Zara," começou Vasile, atraindo a atenção de Decebel de volta para a sala. "Foi de Skender." Vasile fez uma pausa enquanto deixava a informação ser assimilada.

"Depois de todo esse tempo?" Decebel perguntou. "Onde ele esteve?"

"Eu fiz essa mesma pergunta," disse Vasile, então continuou a relatar sua conversa com Skender. Quando ele contou que Skender sabia sobre o sequestro de Sally, Costin rosnou e depois xingou em várias línguas.

"Por que ele não nos contatou com a informação?" Costin rosnou. "Nós somos a matilha dele. Ele sabia o que estava acontecendo e não fez nada para impedir ou nos avisar?"

"Ele alegou que precisava ser cuidadoso porque estava sendo vigiado de perto," disse Vasile. "Ele também disse que não queria fazer nada que pudesse separá-lo de sua verdadeira companheira."

"Então por que ele está voltando agora?" Fane perguntou. "Ele está trazendo essa suposta verdadeira companheira com ele?"

"Sim, ele está trazendo a fêmea," respondeu Vasile.

"Nenhum macho deixaria sua companheira com a Ordem, independentemente de ela ser membro ou não."

"Concordo," disse Fane.

Costin estava andando de um lado para o outro, parecendo um touro prestes a atacar. Decebel não o culpava. Ele estaria igualmente enfurecido se estivesse no lugar do lobo mais jovem. Na verdade, se ele fosse Costin, Decebel poderia muito bem matar Skender no momento em que o visse.

"Você confia nele?" Decebel perguntou a Vasile.

Vasile balançou a cabeça. "Algo nele parecia estranho. Ele soava diferente. Skender disse que queria voltar porque precisava falar comigo e não podia fazer isso pelo telefone. Quero que ele volte para que eu possa olhar em seus olhos enquanto ele me diz o que quer que seja. Então saberei se ele está mentindo para mim."

"O que você vai fazer com ele e sua fêmea quando eles chegarem aqui?" Costin perguntou, ainda andando rapidamente.

"Não vou deixá-los livres, se é isso que você está perguntando," disse Vasile. "Nem posso permitir que você os mate. Pelo menos não antes de eu ter falado com eles."

Os olhos de Costin estavam brilhando tão intensamente que era um milagre ele ainda não ter se transformado. Decebel se afastou da parede, querendo estar pronto caso Costin perdesse o controle e atacasse Vasile. Quando se tratava de Sally e do que ela havia passado, Costin estava longe de ser racional. Se seu lobo assumisse o controle com a necessidade de vingar sua companheira, até mesmo atacar seu Alfa não estava fora de questão.

"Mas matar ele é uma possibilidade?" Costin perguntou.

"Se ele mentiu e traiu esta matilha, então a punição será a morte. Seria apropriado que eu sancionasse um desafio para você. Pela honra de sua companheira, você pode lutar com ele até a morte," disse Vasile.

Os olhos de Costin diminuíram ligeiramente, mas o fogo permaneceu.

Vasile olhou para Decebel quando falou novamente. "Quando Skender chegar, quero que ele e sua companheira sejam levados para uma cela. Eles não devem interagir com ninguém além de você ou de mim."

Decebel assentiu. "Vou garantir isso."

"Costin," disse Vasile. "Você pode decidir o que Sally precisa saber. Ela é sua companheira, sua para proteger."

Costin assentiu e aparentemente tomou isso como o fim da reunião, saindo em direção ao corredor.

"Ele vai matar Skender de qualquer maneira, você sabe disso, certo?" Fane perguntou ao pai.

"Ele tem o direito," disse Decebel. "Independentemente do que Skender tenha a dizer, ele admitiu saber da situação com Sally e não ligou imediatamente para mim ou para Vasile. Isso é traição. E foi traição contra uma curandeira cigana e fêmea acasalada. Sua penalidade é a morte, e Costin tem o direito de ser o responsável pelo golpe. Se ele estiver vinculado à sua fêmea, então será o destino dela também."

Os olhos de Vasile se estreitaram enquanto brilhavam com um leve brilho. "Skender selou seu destino quando escolheu permanecer em silêncio. Mas eu não poderia dizer a Costin que ele tinha permissão para matar Skender porque ele o faria no minuto em que Skender entrasse na mansão."

Um pensamento ocorreu a Decebel, e ele rapidamente pegou seu telefone e discou o número de Sally. O telefone tocou uma vez antes de ela atender.

"Bloqueie seus pensamentos. Sua companheira está com você?" Decebel disse rapidamente.

"Ok e não," Sally respondeu.

"Não cabe a mim te dizer o porquê. Seu companheiro fará isso quando achar que é a hora. Até lá, mantenha Costin com você. Ele vai precisar da sua segurança. Ele levou um golpe e não está lidando bem com isso," Decebel explicou.

"Ele acabou de entrar," Sally disse e, sem mais uma palavra, encerrou a ligação.

"Isso foi sábio," Vasile disse, suas palavras cheias de aprovação.

"Espero que Sally consiga contê-lo," Decebel disse.

"Vamos designar guardas para a frente da mansão," Vasile disse. "Quero saber no minuto em que Skender e sua companheira chegarem."

"Eu vou fazer a primeira vigia," Fane disse, saindo pela porta.

Decebel estava logo atrás dele. "Vasile, eu vou organizar a escala de guardas," ele disse antes de parar na porta. Ele se virou para olhar para o homem que havia sido uma figura paterna e amigo por tanto tempo. "Eu percebo que posso liderar uma matilha. Eu provei isso. Mas nunca foi realmente o desejo do meu coração ser Alfa. Fazer isso"—ele gesticulou entre eles—"fazer um plano e ser o responsável por delegar e supervisionar dá propósito ao meu lobo sem assumir todas as responsabilidades do Alfa. Isso me torna fraco?"

Vasile manteve os olhos em Decebel enquanto falava. O lobo mais jovem podia dizer que não era com a necessidade de dominar, mas para garantir que Decebel entendesse o que ele estava dizendo. "A Grande Luna criou seus lobos, cada um com seu próprio propósito e lugar nesta vida. Onde você se encaixa é entre você e ela. Ninguém mais pode te dizer onde você precisa estar. Isso não quer dizer que eles não possam te ajudar a guiar, mas, em última análise, é sua decisão. Onde quer que seja seu lugar, você pode se orgulhar disso porque sabe que seu Criador te equipou para essa posição específica. Não há nada de fraco em fazer o que você foi designado para fazer. Você é um excelente Alfa, Decebel, e você é um excelente Beta. Eu tenho a honra de trabalhar com você em qualquer uma das capacidades."

"Então, nós nos fundimos," Decebel disse, sua voz soando com finalidade. E parecia certo. Uma paz imediata o preencheu quando ele finalmente tomou sua decisão.

"Você está bem?" sua companheira perguntou, sua voz rouca fazendo seu lobo se animar.

"Estou. E você?"

"Um pouco chocada. Não com a coisa toda de Beta. Você sabe que eu vou apoiar qualquer decisão que você tomar, mesmo que isso signifique que eu tenha que abrir mão dos meus incríveis poderes de alfa. Estou chocada com Skender."

Decebel sentiu sua angústia por Sally e rosnou, desejando que Skender estivesse na sua frente para que ele pudesse arrancar um pedaço de carne do traidor com seus próprios dentes. Qualquer um que perturbasse sua companheira merecia ser mordido. Na verdade, esse era seu novo lema. Perturbe minha fêmea e sinta meus caninos. Ele teria que trabalhar na formulação. Talvez ele pedisse ajuda a Jennifer, já que ela era boa em criar frases de efeito. E ele percebeu naquele momento que era um testemunho da influência dela sobre ele que ele estava até tentando criar um slogan para um lema sobre morder pessoas. Decebel suspirou quando ouviu a risada de sua companheira em sua mente. Pelo menos ele havia conseguido animá-la, mesmo que por um curto período.

"Eu te vejo em breve. Preciso organizar a rotação dos guardas."

"Não se apresse por minha causa. Mini-eu e eu vamos nos encontrar com Jacque e Sally para tomar chocolate quente e comer biscoitos. Costin provavelmente vai nos acompanhar."

Decebel resmungou. "Suponho que agora que Sally voltou isso será uma ocorrência regular?" Não é que ele se importasse com ela passando tempo com suas amigas, mas ela tendia a se meter em mais problemas quando passavam tempo juntas sem supervisão.

"Eu ouvi isso." Ela rosnou.

"Não estava tentando impedir que você ouvisse." Ele rosnou de volta.

"Tenho que te manter alerta, velho. Não posso deixar você ficar entediado, ou me entediar, por sinal. Considere minhas travessuras como um presente para você." A voz dela estava cheia de alegria, o que o fez sorrir, apesar do assunto.

"Talvez você pudesse ser um pouco menos generosa com seus presentes nessa área," ele sugeriu.

"E talvez você devesse prender a respiração até isso acontecer. Te amo. Até mais tarde." Ela saiu de sua mente antes que ele pudesse responder. Jennifer sabia que ele odiava quando ela fazia isso.

Imaginando o que sua companheira iria inventar para "mantê-lo alerta", ele se dirigiu ao campo de treinamento onde sabia que encontraria a maioria da matilha.

~

"Enquanto os meninos estão ocupados com Vasile, preciso falar com vocês duas," Sally disse ao encontrar Jen e Jacque no corredor, logo fora de sua suíte. Jen estava segurando a cooing Thia, e Jacque segurava Slate, que dormia pacificamente. "Titus está brincando lá dentro. Podemos entrar aqui e conversar?"

"Mostre o caminho, Sally-Sue," Jen disse enquanto cutucava o nariz de Thia e sorria quando a pequena beleza dava risadinhas. "Sou só eu ou minha filha é a mais fofa?"

"Todo pai acha que seu filho é o mais fofo," Jacque apontou.

"E se o filho deles for feio pra caramba?" Jen perguntou.

Sally fechou a porta atrás delas enquanto ria. "Os pais são cegos para a feiura quando se trata de seus próprios filhos. Quero dizer, você poderia achar Thia feia?"

Jen parecia horrorizada. "Claro que não, porque ela não é. Quero dizer, olhe para essa estrutura óssea e esses lábios perfeitos. Mulheres pagam milhares por lábios como esses."

Jacque suspirou, sentando-se no sofá. Ela sorriu para Titus, que estava brincando com alguns carrinhos na mesa de centro. "Oi, Titus," ela disse.

"Oi, tia Jacque," ele disse e então olhou para Jen. "Thia é bonita," ele disse.

Jen piscou para ele. "Viu, Titus é um gênio, e se ele diz que minha filha é bonita, então é verdade."

"Ok, por enquanto você tem a menina mais bonita. Mas só até Jacque ou eu ou alguém mais da matilha tiver uma menina. Então teremos que compará-las," Sally disse.

Jen bufou. "Por favor. Como se houvesse qualquer tipo de competição."

"Tá bom, por mais fascinante e sem dúvida transformadora que essa conversa seja, podemos por favor chegar ao que Sally queria falar?"

"Assim que os machos terminarem a reunião, eles vão nos caçar como os cães que são," Jacque disse.

"Você não quis dizer que eles nos caçariam como os cães que somos?" Jen perguntou.

Jacque franziu a testa. "Não. Isso não faz sentido. Eles estariam nos caçando, como um cão caça sua presa."

Jen franziu os lábios. "Então por que as pessoas dizem 'caçar você como um cão'?"

"Quem são 'eles'? Quem são essas pessoas aleatórias de quem você diz obter informações?" Sally perguntou.

Jen abriu os braços. "Eles, elas, todo mundo. Quero dizer, sério, você nunca ouviu alguém dizer 'caçar você como o cão que você é'?"

"Hmm, não, não, não posso dizer que tive eles, elas, todo mundo dizendo isso para mim," Jacque respondeu.

Jen franziu a testa para suas duas melhores amigas. "Juro, vocês têm vidas de latão entediantes. Pessoas aleatórias falam comigo o tempo todo."

"As vozes na sua cabeça não contam como pessoas aleatórias, Jen," Sally disse secamente. "E o que é exatamente 'latão entediante'?"

"É tipo 'bunda entediante', mas sem eu dizer bunda, por causa das orelhinhas."

"Mas você acabou de dizer bunda," Jacque apontou.

"É, bem, você também disse. Parabéns por ser essa influência positiva que nossos jovens precisam, Ruiva." Jen bateu palmas, o que fez Thia bater palmas também.

"Você poderia simplesmente dizer um burro entediante, tia Jen," Titus interveio. "Um burro é uma bunda. Mas isso não é a mesma coisa que uma mula. Uma mula é o bebê de um burro e um cavalo."

"E aí está, pessoal." Jen riu. "Os líderes de amanhã já sabem a diferença entre quem é um burro e quem não é."

Sally pressionou a mão na testa e gemeu. "Santos bebês de burro."

"Esses não seriam bundas," Jacque apontou.

"VOCÊS PODERIAM PARAR DE DIZER ESSA PALAVRA?" Sally gritou.

"Você não tinha algo que queria nos contar?" Jen perguntou.

"Está tudo bem, mamãe," Titus disse, olhando para uma Sally exasperada. "Eu não vou contar ao papai que a tia Jacque e a tia Jen disseram bunda cinco vezes."

"Ei!" Jen bufou. "Você disse três vezes. Não aponte dedos, Teeto."

"Tia Jen, meu nome é Titus."

"Não se você está contando minhas indiscrições. Então seu nome vira Teeto, ou Tagert, ou algum outro nome horrível com T."

"Ok, sério. Pare de implicar com meu filho e foque," Sally disse, apontando um dedo primeiro para Jen e depois para Jacque.

"Estamos focadas. Focadas no fato de que Tonto está contando nossas palavras profanas. Estou de olho em você." Jen apontou dois dedos para seus olhos e depois apontou esses dedos para Titus. "Não pense que porque você é fofo e inteligente e eu talvez queira que você seja o marido da Thia que eu não vou te derrubar."

"Jacque," Sally começou.

"Estou nisso," Jacque disse e então estendeu a mão e deu um tapa forte na testa de Jen.

"AI, caramba, Jacque!"

Jacque sorriu e piscou para ela. "Amor duro, Jennifer, amor duro."

"Decidi que quero que você me ame menos."

Jen sentou no chão com as pernas abertas e colocou Thia no meio delas. Titus trouxe seus carrinhos e começou a mostrar à pequena como empurrá-los e fazê-los rolar.

"Preciso falar com vocês sobre o que descobri enquanto visitava meus pais," Sally disse. Ela permaneceu de pé e lutava contra a vontade de andar de um lado para o outro. Ela estava debatendo se deveria ou não trazer isso à tona, mas não conseguia suportar ter segredos de suas melhores amigas. Antes de continuar, ela levantou a mão e pegou seu celular. Ela enviou uma mensagem e esperou. Quando o telefone tocou, ela atendeu e colocou no viva-voz.

"Alô?" A voz de Lilly veio pelo alto-falante.

"Mãe?" Jacque disse, olhando para Sally em questionamento.

"Oi, Sra. P," Sally disse, chamando Lilly pelo nome que ela e Jen sempre usaram, apesar de agora ela estar acasalada com o rei dos feiticeiros.

"Oi Jacque, Sally. Suponho que Jen esteja com vocês também?"

"Você sabe que sim," Jen gritou. "Alguém tem que impedir essas duas de se tornarem velhas chatas."

"Desculpe incomodar," Sally falou. "Mas não posso mais esconder isso delas. Mas quero te dar a chance de contar a Jacque primeiro."

"Contar o quê?" Jacque perguntou, seus olhos estreitando para o telefone que Sally segurava.

Lilly soltou um suspiro. "Eu deveria ter vindo falar com ela antes. Eu realmente preferia não fazer isso pelo telefone. Deixe-me contatar Nissa. Peri me deu as informações de contato dela e disse que a fada ficaria feliz em nos ajudar com a viagem. Estarei aí o mais rápido que puder." A ligação terminou, mas ninguém além de Titus e Thia fez um som.

Jen foi a primeira a falar. "O que está acontecendo, Sally? E por favor, não me diga que enquanto você estava no Texas conheceu outro psicopata sádico que quer dominar o mundo e nos transformar em apoios para os pés."

"Certamente não pode haver outro," Jacque disse. "Especialmente quando Peri está lidando com Volcan e seu desejo de ter todas as curandeiras ciganas à sua disposição para formar um exército de bruxas."

Sally olhou para Jacque, com a cabeça ligeiramente inclinada.

Jacque deu de ombros. "O quê? Eu ouço coisas."

Sally estava prestes a abrir a boca, mas a fechou rapidamente quando Nissa e Lilly apareceram.

"Obrigada, Nissa," Lilly disse.

"Fico feliz em ajudar. Você sabe como entrar em contato comigo quando estiver pronta para partir." A fada desapareceu, e Lilly ficou ali olhando para elas.

"Alguém vai nos contar qual é esse grande segredo?" Jacque perguntou, olhando de sua mãe para Sally.

Lilly respirou fundo e soltou devagar. "Uau, isso é muito mais difícil do que eu pensei que seria."

Sally deu a ela um sorriso encorajador. "Apenas conte a ela como você me contou."

Lilly se sentou em uma das cadeiras ao lado do sofá e encontrou os olhos de Jacque. "Desde que estou com Cypher, tive acesso a muitos registros, tanto dos feiticeiros quanto de outras raças. Eu encontrei informações sobre sprites."

"Desculpe," Jen interrompeu. "Você acabou de dizer sprites?"

Lilly assentiu.

Jen olhou para Jacque. "Você acha que nossos companheiros sabem sobre sprites?"

Os olhos de Jacque se estreitaram. "Você quer carregar o taco ou o taser?"

"Gente, foquem," Sally disse.

"Certo, desculpe," Jacque disse, olhando de volta para sua mãe. "Você estava dizendo."

"As informações que encontrei foram interessantes e explicaram quem eu realmente sou, o que eu sou, e se havia mais alguém como eu. Peri pensou que eu era simplesmente uma vidente, e eu sou, mas sou mais do que isso. Em alguns dos registros que examinei, encontrei dois nomes que são importantes para mim. Lillianna Nyx e Cindira Nyx, ambos dos clãs de sprites da floresta. Essas duas sprites desapareceram há muito tempo."

Sally estava observando suas amigas, especialmente Jacque, de perto e podia ver as engrenagens girando na mente de sua melhor amiga.

"Nicks," Jen falou. "Esse é o nome de solteira da sua mãe," ela disse, olhando para Sally.

Sally assentiu.

"Então, você está dizendo que você e a mãe da Sally são as sprites desaparecidas e têm o mesmo sobrenome? Vocês são irmãs?" Jacque perguntou.

"Sim, nós somos as sprites desaparecidas. Não, não somos irmãs. Nosso sobrenome é o sobrenome do clã em que nascemos," Lilly explicou.

"Estou assumindo que você e Cindy conversaram sobre isso?" Jacque perguntou.

"Sim. Eu realmente liguei para ela assim que encontrei as informações. Como você pode imaginar, foi uma conversa interessante. Cindy sabia o que eu era antes de eu saber. Ela sabia desde o dia em que me conheceu. Mas ela nunca me confrontou sobre isso porque pensou que eu estava tentando viver uma vida humana, assim como ela. Ela deixou o mundo sobrenatural para se afastar dos perigos que vinham com fazer parte dele."

"Embora pareçamos ter a mesma idade, Cindy é muito mais velha do que eu em anos de sprite. Ela era adulta quando deixou nosso clã. Eu era uma criança pequena. Você está bem?" Lilly perguntou.

"Chocada," Jacque disse. "Mas ao mesmo tempo não. Sabe? Quero dizer, sabíamos que você não era normal, sem ofensa."

Lilly sorriu. "Não me ofendi."

"Eu só não esperava uma sprite. Não que eu realmente soubesse o que estava esperando."

A atenção delas foi momentaneamente distraída quando Thia bateu palmas, imitando Titus enquanto ele mostrava como fazer a música do patty cake. Muito fofo para não assistir.

"Então, você não tem ideia de como acabou no mundo humano?" Jen perguntou, finalmente desviando o olhar de sua filha.

"Tenho pesquisado e falei com alguns sprites no reino deles. Meus pais não estão mais vivos. Eles foram mortos por lobos selvagens que encontraram enquanto estavam no mundo humano me procurando." O rosto de Lilly caiu, e o coração de Sally doeu por ela. "Não tenho nenhuma memória de quando vivi no reino dos sprites," Lilly continuou. "A lembrança mais antiga que tenho é de quando eu tinha cerca de sete ou oito anos e estava no meu primeiro lar adotivo."

Uma ideia surgiu em Sally. "Sra. P, posso tentar algo?"

"Você vai fazer um pouco da sua magia de curandeira, não é?" Jen perguntou.

Jacque assentiu, obviamente entendendo o que Sally estava planejando. "Vale a pena tentar."

"Você quer procurar nas minhas memórias?" Lilly perguntou.

"Eu sei que isso é invasivo, então se você preferir que eu não faça, vou entender totalmente. Mas se houver uma chance de eu encontrar algo sobre quando você vivia com seu clã, talvez você finalmente saiba ou se lembre do que aconteceu com você."

Lilly pensou por um minuto, e Sally sabia no momento em que ela decidiu contra a oferta de Sally. "Eu aprecio, Sally. Mas há algumas coisas que a melhor amiga da minha filha não deveria ver. E independentemente de como acabei no mundo humano, eu não mudaria isso." Lilly estava olhando para Jacque e Slate. "Eu tenho essas duas bênçãos maravilhosas, sem mencionar vocês duas, e eu não teria isso se tivesse ficado no reino dos sprites."

Sally entendeu. Era muito deixar alguém entrar em sua mente para ver suas memórias mais íntimas e privadas. E para ser honesta, Sally não queria ver as memórias privadas de Lilly. Infelizmente, isso poderia ser um risco de sua habilidade.

"Você pode nos contar mais sobre os sprites?" Jacque perguntou.

"Claro," Lilly sorriu. "Existem diferentes clãs, e cada clã é um tipo diferente de sprite. Existem sprites videntes, sprites elementais, sprites mentalistas, sprites luminosos e sprites curandeiros. A mãe de Sally é uma sprite curandeira."

Jen sorriu. "Grande surpresa aí."

"Na verdade, eu herdei meu status cigano do lado da família do meu pai."

A boca de Jen caiu aberta. "Cala a boca. Seu pai também é um sup? Bundas de fadas, meus pais são os únicos humanos chatos e comuns deste trio? O que parece ridículo considerando o quão sobrenatural eu era antes de sabermos que eu tinha qualquer sangue sobrenatural."

"Tão humilde," Jacque murmurou.

"E tem que haver sangue sobrenatural em algum lugar da sua família, ou você não teria sido uma lobisomem dormente," Sally apontou.

"Sim, mas ter um pai sprite soa muito mais legal," Jen reclamou.

"Supere isso, Thelma," Jacque disse. "Você tem a menina mais bonita do mundo. Isso não é o suficiente?"

"Pronto. Foi tão difícil admitir?" Jen perguntou, sorrindo triunfante, seus olhos azuis brilhando com humor.

"Vocês duas estão lidando com isso muito bem," Sally disse.

"Concordo," Lilly disse.

"Estou acasalada com um lobisomem, minha mãe está acasalada com um rei feiticeiro, minha melhor amiga é uma curandeira cigana, e uma alta fada é nossa protetora e mentora sádica. Por que diabos você acha que isso abalaria meu mundo?" Jacque perguntou.

"Você tem um ponto," Sally concordou.

"Então, esse é o segredo que está te consumindo viva há cerca de oito horas desde que você e Costin voltaram?" Jen perguntou.

Sally revirou os olhos. "Você sabe como me sinto sobre segredos."

"Eles são como ânus: sujos e todo mundo tem um?" Jen perguntou.

Jacque e Lilly gemeram ao mesmo tempo que Sally disse, "Eca. O que há de errado com você?"

"Os médicos não sabem, e eles estão procurando uma cura há um bom tempo. Acontece que não há cura para pura incrível badassidade." O sorriso de Jen era malicioso.

"Desculpe por ter escondido isso de você, Jacque," Lilly disse. "Eu ia te contar em breve. Foi só muita coisa para eu mesma absorver."

O rosto de Jacque suavizou enquanto olhava para sua mãe. "Não estou brava, mãe." Então ela fez uma pausa e olhou para Sally. "Ok, agora minha mente está explodindo. Somos meio sprites."

Sally assentiu. "Isso meio que faz as células cerebrais explodirem, não faz?"

"Ah, qual é!" Jen gemeu, e Thia fez algum tipo de som como se estivesse tentando imitar sua mãe dramática. "Não só vocês têm pais sobrenaturais legais, agora vocês têm sangue sobrenatural misto? Eu estava na fila errada quando estavam distribuindo genes sobrenaturais?"

"Você percebe que o mundo inteiro não gira em torno de você, certo?" Sally perguntou.

Os olhos de Jen se arregalaram. "Você está brincando, né?"

Jacque riu. "Jen, nos dê esse momento, ok? Deixe-nos assimilar o fato de que não somos apenas uma coisa. Depois voltaremos a deixar o mundo girar ao seu redor."

Jen assentiu. "Contanto que vocês coloquem o globo de volta no eixo onde ele pertence."

"Rotacionando ao redor do seu grande eixo?" Sally perguntou.

Lilly riu. "Desculpe, Jen, mas isso foi engraçado."

"Não tenho problema em dar crédito onde é devido. Boa, Sally." Jen piscou para sua amiga.

Lilly olhou de volta para Jacque. "Sim, você tem sangue de sprite. Mas não tenho ideia do que isso significa para você. Você terá alguma habilidade sobrenatural extra por causa do meu sangue? Quem sabe? Acho que o tempo dirá."

"Fane vai surtar," Jacque disse olhando para Slate. "O primeiro pensamento dele vai ser se eu terei que passar um tempo no reino dos sprites ou algo assim."

"Bundas peludas possessivas," Jen murmurou enquanto alternava com Titus, fazendo cócegas em Thia.

Lilly se levantou e caminhou até Jacque. Ela se inclinou e deu um beijo na testa dela e depois na de Slate. "Estamos bem?"

"Claro. Embora eu possa ter perguntas quando meu cérebro parar de explodir," Jacque disse.

"Me ligue a qualquer hora."

Ela abraçou sua filha e chamou Nissa. Depois que elas se foram, Sally se sentou no sofá ao lado de Jacque. "Você está realmente bem?"

Jacque passou um dedo pela bochecha de Slate e sorriu antes de olhar para Sally. "Estou. Estou apenas muito grata que minha mãe finalmente conseguiu algumas respostas."

"A reunião acabou," a voz de Costin preencheu a mente de Sally ao mesmo tempo que Jen gemeu.

"A hora da brincadeira acabou," Jen disse. "B disse que estão a caminho."

Sally olhou para Jacque. "Quando você vai contar para Fane?"

"Ele vai saber que algo está acontecendo, já que eu não deixei ele vasculhar minha mente enquanto ele estava na reunião."

A porta da suíte de Sally e Costin se abriu e seus companheiros entraram. Fane foi o primeiro da fila, apesar de ser a suíte de Costin.

Os olhos de Fane encontraram os de sua companheira e suavizaram por um breve momento, mas então começaram a brilhar e havia um rosnado em sua voz. "O que você está escondendo de mim, Luna?"

"Sally," Jen disse enquanto seus olhos saltavam entre Jacque e Fane, "pegue a pipoca."