Capítulo 3 Capítulo Três
Isla sentia a magia queimando através da pele. Ela arfou quando aquilo chamuscou suas terminações nervosas, instigando-a a voltar. Ignorou os instintos do próprio corpo e continuou em frente até que os efeitos da barreira diminuíssem. Desabou no chão. Os dedos se cravaram na terra enquanto recuperava o fôlego. Lembrando-se de onde estava, ergueu o olhar e vasculhou os arredores. Do lado de fora da barreira, ela não conseguia ver o acampamento. Agora que estava dentro, distinguia dezenas de tendas. Num salto, pôs-se de pé e girou.
Noah permaneceu do lado de fora da barreira. Olhou ao redor, o nervosismo palpável até mesmo através do feitiço que agora os separava. Embora ela não pudesse ouvi-lo, leu seus lábios quando ele murmurou: “Vou esperar por você.”
Ela o observou recuar para a escuridão da mata, provavelmente para encontrar um lugar onde esconder os cavalos e aguardar seu retorno. Isla puxou uma adaga do vestido e tornou a olhar ao redor. Não tinha tempo a perder. A bruxa que conjurara a barreira teria sentido sua passagem. Ela esperava que a bruxa fosse arrogante o bastante para não dar o alarme e viesse procurá-la pessoalmente.
Isla se manteve rente ao tecido das tendas. Ouvia a risada estrondosa de homens já bem alegrinhos. Ao se esgueirar de uma tenda para a outra, notou uma fileira de fogueiras acesas na periferia, onde homens grandes demais comiam carne direto dos ossos dos animais que haviam caçado. Um deles se levantou e esticou as costas. Então se virou na direção da tenda diante da qual ela estava. Isla arfou e recuou ao longo da lona, contornando a lateral. Um vento quente soprou, agitando suas saias, e ela olhou para a origem.
Ela levou a mão à boca para não gritar quando avistou o enorme dragão negro deitado casualmente a poucos passos dela. A criatura poderosa ergueu a cabeça e a inclinou com curiosidade. O coração de Isla parecia bater com força suficiente para saltar do peito quando o dragão se estendeu e a cutucou de leve com o focinho. Um ronronar grave vibrou do fundo do peito dele. Seguindo o instinto, Isla baixou a mão da boca e, hesitante, estendeu os dedos trêmulos em direção à grande boca da fera. O dragão ergueu o queixo para que o focinho repousasse na palma dela, e o ronronar ficou mais alto. De repente, ele chicoteou a cabeça para a direita, e o ronronar virou um rosnado baixo. Os olhos vermelhos voltaram a fitar Isla, um aviso.
Isla não pensou no quão ridículo era conseguir ler a expressão dele. Em vez disso, disparou pela clareira até a próxima fileira de tendas.
— Bessimor, pelo amor de Deus, você está rosnando para quê, hein? — a voz grave de um homem ecoou pela clareira. — Para com isso. Eu trouxe seu jantar. Para de emburrar. Todo mundo está indo dormir e aí você pode abrir as asas.
No instante em que o homem disse aquelas palavras, ela notou os soldados ao redor das fogueiras abandonando-as e se espalhando pela clareira em direção às tendas. Isla recuou devagar, mantendo os olhos fixos nos diferentes grupos de homens enquanto eles saíam sem pressa, à procura de catres onde desabar. Sentiu um tecido solto roçar suas costas e, quando um aglomerado de meia dúzia de soldados se aproximou, ela deu mais um passo. O salto prendeu numa pequena irregularidade do chão e ela caiu para trás… direto pela aba de uma tenda.
Isla soltou um grunhido quando a bunda caiu sobre um material macio. Seus dedos se abriram e roçaram o chão forrado de pele. Ela se ergueu com as pernas trêmulas e olhou ao redor. Estava quente lá dentro, muito mais quente do que a brisa fria à qual ela se acostumara, sempre soprando do mar. Uma escrivaninha improvisada — uma tábua apoiada em dois tocos de árvore — estava coberta de pergaminhos, tinta, mapas, livros e uma lanterna cuja luz trêmula iluminava o espaço. Ela seguiu aquela luz até o lado oposto da tenda. O fôlego lhe travou. Escondido sob várias camadas de peles… havia um homem muito grande.
Ela recuou alguns passos, mas a risada dos homens a fez hesitar junto à aba de lona. Seus olhos percorreram a tenda, e então ela notou o estandarte pendurado na parede. Exibia o brasão da família Vaelryn, a família real de Eredhal. Ela olhou de volta para a mesa e percebeu que os mapas e os pergaminhos eram planos militares. Isla avançou mais para dentro e observou o homem com mais atenção.
O cabelo dele era escuro e caía um pouco sobre o rosto e pela nuca em ondas suaves. A cabeça estava apoiada na sela. Um braço servia de almofada atrás da cabeça, enquanto o outro repousava sobre o peito… o peito nu. Ela engoliu em seco enquanto os olhos percorriam os planos duros de músculo, o jeito como os cordões dos braços se retesavam enquanto ele sonhava e a subida e descida constantes do peito. O resto do corpo estava escondido sob as peles, mas ela só podia imaginar que era tão poderoso quanto o que estava à vista. Se ao menos pudesse ver seus olhos. De todos os atributos físicos que descreviam o príncipe guerreiro de Eredhal, os olhos eram a única coisa que nunca mudava. Diziam que tinham a cor da prata derretida, quando era despejada de um cadinho para o molde, onde podia esfriar e endurecer.
Embora estivessem ocultos atrás das pálpebras fechadas e de cílios espessos que tremulavam, ela tinha certeza: era Sylvan, o segundo na linha de sucessão ao trono de Eredhal, o Assassino de Companheiras. Isla enxugou as palmas suadas no vestido e puxou um fôlego firme, buscando coragem. Apertou com mais força a adaga fina na mão. O som de seus passos leves foi engolido pelo chão espesso forrado de peles por onde ela se esgueirava. Isla foi até o lado do catre e se abaixou com cuidado, até o chão. Estudou por mais um instante a figura adormecida e se perguntou quantas pessoas já tinham recebido o privilégio de ver o guerreiro poderoso em seu momento mais vulnerável. Não tinha como saber. Mas sabia uma coisa: ela seria a última.
Com uma inspiração aguda, Isla ergueu a adaga acima da cabeça. Manteve os olhos presos ao lado esquerdo do peito dele, onde o coração batia num ritmo lento contra as costelas. Sem dar tempo para que o pecado do que estava prestes a fazer nublasse seu julgamento, ela desceu a adaga.
