Capítulo 1

POV Anila

“Anila!! Nem me diga que você ainda está dormindo!!!”

Meus olhos se abriram imediatamente ao som da voz da minha madrasta, Claire. Ela estava ficando mais alta, o que significava que estava se aproximando. Sentei-me rapidamente com o coração acelerado, o pânico me consumindo.

A porta do meu quarto se abriu com força, e Claire estava diante de mim.

Ela respirava pesadamente, e havia um fogo em seus olhos azuis gélidos. Seus longos cachos loiros caíam sobre seu ombro. Ela estava com as mãos nos quadris e seus lábios vermelhos perfeitos estavam pressionados em uma linha fina.

“Você tem ideia de que horas são?” Claire disse em um tom baixo e ameaçador.

Eu balancei a cabeça, engolindo o nó que se formou na minha garganta.

“São 10 da manhã,” ela disse entre os dentes. “Você conhece as regras, Anila. Ninguém deve ficar na cama depois das 9.”

“Meu alarme não tocou,” eu disse, puxando nervosamente os dedos e mantendo a atenção fixada no chão. “Cheguei do trabalho tarde ontem à noite e—”

“Isso não é desculpa. Você precisa terminar todas as tarefas e ir trabalhar!” ela praticamente sibilou como uma cobra, enviando um arrepio pela minha espinha. “Rápido!”

Dito isso, ela saiu do meu quarto, me deixando sozinha com meus pensamentos.

Uma prisioneira.

Essa é a única maneira de explicar minha vida. Eu era uma prisioneira em uma casa onde cresci. Tudo o que eu fazia e com quem eu falava tinha que ser aprovado por Claire. A única coisa que ela realmente se importava era ganhar dinheiro.

Ela me tratava como uma máquina de fazer dinheiro que também podia fazer todas as tarefas domésticas. Para garantir que eu estivesse sob seu controle, eu não tinha tempo livre nenhum.

Balancei a cabeça, afastando o pensamento enquanto vestia uma blusa e um par de jeans. Amarrei meu cabelo em um rabo de cavalo na nuca e respirei fundo.

Antes que Claire decidisse gritar comigo novamente, desci as escadas e fui para a cozinha. Assim que entrei, Gina, minha meia-irmã de 15 anos, filha do meu pai e de Claire, correu para a cozinha segurando um grande envelope de papel manilha.

“Mãe! Chegou outra carta de faculdade para a Anila,” Gina disse, entregando o envelope para Claire.

Fiquei paralisada enquanto olhava para o envelope que Claire agora segurava.

“Eu não criaria esperanças, querida,” Claire disse para Gina, colocando uma mão no ombro dela. “Lembra o que aconteceu com as últimas 3 faculdades que enviaram cartas de rejeição? Mal conseguimos tirá-la do quarto.”

Ela estava certa. Foi difícil lidar com o fato de que minhas janelas para sair desta cidade pequena e começar uma nova vida estavam se fechando.

Ir para a faculdade era minha única chance de liberdade. Claire prometeu ao meu pai em seu leito de morte que deixaria tanto Gina quanto eu irmos para a faculdade. Claro, apenas se eu fosse aceita.

Eu pensava que envelopes grandes significavam que eu tinha sido aceita, mas assim como os outros 3, não parecia ser o caso.

Senti-me enjoada enquanto Claire rasgava o envelope e tirava um pedaço de papel. Enquanto ela lia as palavras na página, seu rosto permaneceu inexpressivo. Então ela endireitou os ombros e limpou a garganta.

“Outra rejeição,” ela murmurou e antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, ela estava rasgando a carta ao meio; e então rasgou novamente, e novamente. “Ainda uma decepção para seu pai.”

A cada rasgo da carta, parecia um tapa na cara. Estremeci enquanto ouvia o som do papel rasgando e então pequenos pedaços de papel voaram no ar e caíram no chão da cozinha.

Em um instante, meu coração se despedaçou.

Gina apenas deu uma risadinha enquanto fixava sua atenção no celular.

“Por que você está aí parada?” Claire perguntou, arqueando a sobrancelha. “Você tem tarefas para fazer!”

Ela apontou para o quadro de tarefas que pendurou na parede da cozinha; consistia principalmente de coisas que eu precisava fazer. Mas Gina tinha uma tarefa de limpar seu quarto.

Eu forcei meus pés a se moverem. Eu não queria mais ficar na cozinha com eles. Estava completamente paralisada e desanimada. A carta era minha última chance de sair dessa cidade e ser eu mesma, e não alguém que Claire queria que eu fosse.

A realização de que eu estava realmente presa aqui, na minha prisão, caiu sobre mim.

"E então?" Ela me instigou a falar.

"Acabei de lembrar, disse ao meu chefe que iria trabalhar mais cedo hoje," menti, meu chefe na verdade tinha me pedido para tirar o dia de folga. "Então, é melhor eu ir."

Ela apertou os lábios firmemente enquanto me estudava. Conhecia bem Claire e sabia que ela não perderia a oportunidade de eu ir trabalhar e ganhar dinheiro.

"Tudo bem," ela finalmente disse.

Eu relaxei um pouco. Precisava sair daqui.

O pub não ficava longe. Moramos em uma cidade pequena, então tudo fica a cerca de um quilômetro de distância.

Enquanto caminhava, notei que a cidade estava mais movimentada do que o normal. Barracas de comida estavam sendo montadas e parecia que também estavam preparando áreas para jogos.

Era algum tipo de feira?

Assim que o pensamento surgiu na minha cabeça, percebi exatamente o que era.

A Feira de Recrutamento da Academia Lunar.

Todo ano, a equipe de recrutamento da Academia Lunar viaja pelo mundo em busca de estudantes dignos. Estudantes dignos são seres míticos e aqueles que possuem magia.

Vivemos em um mundo onde a magia existe: lobisomens, vampiros e outras criaturas andam entre nós.

A equipe de recrutamento se estabelece em certas partes da região, e aqueles que estão interessados em fazer os testes e provar seu valor são bem-vindos a viajar para onde estão localizados e tentar entrar na escola.

Isso explicava porque havia tantas faces desconhecidas na cidade hoje.

Eu nunca tive permissão para participar da feira porque Claire sempre dizia que eu não era digna ou especial o suficiente. Então, nunca me dei ao trabalho de tentar os testes e jogos.

Enquanto continuava a caminhar pela multidão de pessoas que esperavam ansiosamente por sua chance de impressionar a equipe de recrutamento, meus olhos encontraram alguém que estava à distância em uma longa mesa com alguns outros.

Xaden Gresham. Ele é o herdeiro Alfa da maior matilha de lobisomens do mundo.

Eu o reconheceria em qualquer lugar.

Ele era alto e tinha músculos de sobra, evidentes na camisa de manga curta e abotoada que estava usando. Sem mencionar que ele era incrivelmente bonito.

Já o vi na TV no passado. Junto com seu irmão Zach Gresham, o mais forte urso-pardo Harley Burlow, e o mais talentoso mago Damian West, eles são as futuras estrelas mais promissoras da Academia Lunar.

Se os seres mágicos são todos privilegiados neste mundo, eles são aqueles que eu deveria me sentir honrada em ver na realidade; e aqui estava eu, no meio da cidade, olhando para o magnífico Xaden Gresham.

Como se soubesse que eu estava olhando para ele, os olhos de Xaden encontraram os meus. Minha boca ficou completamente seca, e meu coração começou a bater rapidamente no peito. Ele estava olhando para mim como se me reconhecesse e eu não conseguia desviar o olhar.

Se ele era alguém tão inatingível, por que eu estava sentindo essa conexão inegável?

Ele começou a caminhar em minha direção, um cheiro intoxicante de cítricos e amora atingiu meu nariz. Uma pressão se formou no meu peito.

Antes que eu pudesse cumprimentá-lo da maneira mais respeitosa possível, ele se inclinou, parando a poucos centímetros de mim. Por um momento, respiramos o mesmo ar enquanto olhávamos nos olhos um do outro.

Então, para minha total surpresa, ele fechou o espaço entre nós, pressionando seus lábios nos meus.

O beijo durou apenas um momento antes que ele sussurrasse, "Companheira."