Condenação

Meu banho era um pedaço do paraíso. Ao meu redor, jovens adultos conversavam, mas, como sempre, ninguém falava comigo. E por que falariam?

Eu era a garota esquisita, a excluída. Não conhecia uma única pessoa acima dos dezoito anos que ainda não tivesse se transformado. Eu não os culpava por não me aceitarem, mas ainda assim doía.

Eu estava no meio do enxágue quando a cortina foi puxada e um corpo enorme recuou para dentro, fechando-a rapidamente. "Que diabos—"

Norrix se virou e tapou minha boca com a mão. "Fica quieta. Só preciso de um lugar para me esconder," ele rosnou, a água encharcando sua camisa.

"De quem?" Eu sussurrei, olhando para ele com os olhos arregalados.

"Da minha ex. Ela não me deixa em paz."

"Evangeline?" Eu perguntei, perplexa. Eles não estavam flertando no campo de treinamento?

"Mina," Norrix rosnou. Quase ri. Quase. Mina Andrews não namorava Norrix há quase dois anos.

"Nor?" uma voz suave e melódica chamou. Ele se encolheu no canto do boxe, e eu espiei pela cortina, observando o rabo de cavalo loiro brilhante dela balançar enquanto passava.

"Posso terminar meu banho agora?" Eu murmurei, cruzando os braços sobre o peito e virando para encará-lo com raiva. Ele esperou quase dez segundos antes de acenar com a cabeça e sair.

"Não esqueça, o escritório do meu pai," ele rosnou ao passar por mim. Eu me virei para enxaguar antes que a cortina fosse puxada novamente. "E Woodrow?"

"O quê?" Eu retruquei.

Seus olhos encontraram os meus por um momento antes de descerem pelo meu corpo nu, fazendo minhas bochechas queimarem. "Nada mal..." ele suspirou, rindo enquanto eu jogava minha esponja nele com raiva.

"Idiota de merda..." Eu murmurei, balançando a cabeça.

Uma hora depois, eu me encontrava no corredor fora do escritório do Alpha Sebastian, ouvindo sua voz profunda e autoritária ao telefone. "O que você quer dizer com o próximo mês?" ele exigiu. Eu não estava tentando escutar, mas não pude evitar. "Estávamos marcados para nos encontrar em outubro! Eu sei, mas—"

O escritório ficou silencioso pelos próximos minutos, e então ouvi o barulho do telefone sendo jogado do outro lado da sala.

"Papai!"

"Eles acham que podem falar comigo assim?!" Sebastian rugiu.

"Vamos ver o que eles querem antes de reagir exageradamente!" Norrix sugeriu. Os cantos da minha boca tremeram. Norrix podia ser um idiota, mas pelo menos era sensato. Algo que nossa matilha precisava.

Os renegados estavam se tornando um problema. Em breve, as matilhas teriam que encontrar aliados para evitar que a violência se espalhasse.

Se ao menos ainda tivéssemos magia...

Eu não sabia de onde vinha esse pensamento; só tinha ouvido histórias sobre os velhos tempos, quando os lobos com habilidades incríveis usavam seus dons para proteger regiões inteiras.

"Woodrow! Traga sua bunda aqui!" Eu fui arrancada dos meus pensamentos, percebendo que a porta estava sendo mantida aberta para mim.

Droga, a última coisa que eu queria era ser repreendida de novo, e Alpha Sebastian parecia furioso depois do telefonema que acabara de atender.

Eu arrastei os pés ao entrar em seu escritório pela quinta ou sexta vez no último ano. "O que é isso que estou ouvindo sobre você causar problemas?" Alpha exigiu no momento em que entrei na sala.

"Eu não estava causando problemas, senhor," eu respondi timidamente. Alpha Sebastian era o único na matilha de quem eu realmente tinha medo. Mesmo sem um lobo, eu podia sentir o poder irradiando dele.

"Veja bem, eu gostaria de acreditar nisso, garota," rosnou Alpha, inclinando-se sobre a mesa e me encarando, "mas está se tornando uma ocorrência regular ter você aqui. Parece que avisos verbais não estão funcionando... Talvez três chicotadas resolvam."

Eu empalideci, o sangue sumindo do meu corpo. Chicotadas? Por uma disputa de treinamento?

"Papai, não é um pouco exagerado?" perguntou Norrix, seus olhos indo de mim para o pai.

"Talvez, mas esta é a quinta vez em menos de um ano que temos que repreender Tyranni por conduta," respondeu Alpha, claramente indiferente à preocupação do filho. "Talvez a mensagem fique clara com um pouco de prata."

"M-mas... isso não é justo..." eu murmurei. "Eu deveria simplesmente deixar Riley Haven me ameaçar?" perguntei.

"E qual foi exatamente a natureza dessa ameaça?" perguntou Alpha.

Minha mente ficou em branco. Eu estava tão irritada que nem conseguia me lembrar do que Riley tinha dito. "Algo como 'Eu tenho sorte de não ter um lobo, senão ele me empurraria de joelhos e usaria minha boca para a única coisa para a qual ela serve.' Não lembro as palavras exatas." Expliquei honestamente, minhas bochechas queimando de humilhação.

Os olhos de Alpha Sebastian suavizaram. "Eu vou falar com Haven, mas a punição permanece..."

"Papai—"

"Não, Norrix. Esta é minha decisão!" rosnou Alpha, encarando o filho. "Você estará na minha posição um dia. Deve aprender a governar com a cabeça. Já que está tão preocupado com a punição de Tyranni, você será o responsável por aplicá-la."

Norrix piscou surpreso antes de endurecer a expressão. "Certo. Vamos, Woodrow. Vamos acabar logo com isso..." suspirou, levantando-se da cadeira.

Eu me virei para sair do escritório. "E Tyranni?" chamou Alpha. Parei, virando-me para encará-lo, o estômago revirando de inquietação. "Se eu ver você neste escritório por outro incidente, a punição dobrará."

"Sim, Alpha." sussurrei, abaixando a cabeça.

Nem Norrix nem eu dissemos uma palavra enquanto saíamos da Casa Silverstone. Arrastei os pés, de alguma forma esperando atrasar o inevitável enquanto Viktor, um dos guardas, nos acompanhava. "Temos que fazer isso em público?" perguntei ao nos aproximarmos da praça.

"Você conhece as regras," Norrix respondeu solenemente. "É para evitar favoritismo. Não posso pegar leve com você." Mordi o interior da bochecha, voltando a ficar em silêncio.

No centro da cidade, tínhamos um poste, alto, grosso e de madeira, como os usados para fios de telefone. Era raro ser usado para punições do bando. Na maioria das vezes, era usado para torturar inimigos.

Com uma expressão séria, Viktor pegou meus pulsos, amarrando-os ao poste enquanto uma pequena multidão começava a se reunir, curiosa sobre o que eu tinha feito para merecer chicotadas. "Desculpe," ele disse secamente, dando a volta em mim e rasgando a parte de trás da minha camisa, o tecido se partindo com facilidade.

"Tyranni Woodrow, você foi sentenciada a três chicotadas, devido a repetidas faltas de conduta no treinamento," anunciou Norrix, sua voz ecoando pela praça enquanto sussurros se espalhavam. Mantive meu olhar nos pés, não querendo encarar o julgamento de ninguém além do meu. Eu não tinha feito nada de errado.

Então um flash de cabelo loiro sujo chamou minha atenção, e eu encontrei o olhar de Riley, encarando-o. Os cantos de sua boca se contraíram como se ele estivesse lutando para não sorrir. Um dia, eu ia matá-lo...