Do Pop Quiz à Possibility

O corredor estava cheio de energia, com os sons habituais de portas de armários batendo e alunos conversando, que normalmente desapareciam no fundo. Mas hoje, andando ao lado de Chandler, cada ruído parecia mais alto, reverberando no chão brilhante e ecoando o vazio que eu sentia por dentro. Quando o braço dele roçou no meu, um choque de calor ficou como um toque fantasmagórico. Meus dedos se contraíram, revelando as borboletas no meu estômago.

Então veio a prova surpresa - aquelas palavras ecoavam na minha cabeça, transformando o calor do toque de Chandler em uma memória amarga. Stetson tinha deixado de fora detalhes importantes, e Álgebra II começou com um teste de vinte e cinco minutos para o qual eu não estava preparada, já que tinha ficado doente em casa. Até pedi ao Sr. Gryzwacz um minuto para conferir minhas anotações, mas ele disse não rapidamente, o que doeu. Será que eu ia reprovar? A dúvida começou a me corroer.

A cafeteria estava lotada, cheia do barulho das bandejas se chocando. Eu avistei nosso lugar de sempre - a grande mesa perto das janelas, banhada pela luz do sol da tarde. Stetson, Noelle, Maekynzie, Emory e Tinsley já estavam lá.

O cheiro de pão fresco e queijo derretido se misturava com o aroma forte de vinagre vindo do balcão de saladas. Meu estômago roncou, lembrando-me de que eu precisava de comida para pensar claramente. Escolhi um sanduíche de peru com queijo suíço no pão integral, batatas fritas de batata-doce e uma garrafa de chá gelado. Meu vestido verde militar claro, com decote quadrado, mangas franzidas e corpete smock, parecia perfeito no calor do final do verão. O design sem costas deixava uma brisa fresca entrar. Meus tênis de lona brancos estavam um pouco sujos de tanto usá-los o dia todo, e um pingente de beija-flor prateado pendia do meu pescoço. Minha bolsa transversal azul costeira balançava suavemente ao meu lado.

No caixa, enquanto procurava minha carteira na bolsa, Chandler me interrompeu. "Vai sentar. Eu pago."

Abri a boca para recusar. "Não, tudo bem, eu posso pagar -"

"Sério," ele disse, olhando para mim com um leve sorriso.

Um rubor se espalhou pelo meu rosto. Apertei minha bandeja com força e dei um passo para trás. "Obrigada," disse baixinho, embora a palavra parecesse pequena demais para o que eu estava sentindo. Chandler sorriu, relaxado e tranquilo, fazendo meu coração disparar.

Enquanto eu me desviava pelo labirinto de mesas, olhei para trás enquanto ele pagava. Aquele simples ato de gentileza despertou uma estranha mistura de calor e ansiedade dentro de mim.

"Olha quem finalmente apareceu!" Maekynzie disse dramaticamente quando cheguei à mesa, acenando com a mão tão exageradamente que quase derrubou o leite de Noelle.

"Chandler está pagando?" Noelle perguntou, levantando uma sobrancelha com uma malícia brincalhona em seus olhos azuis.

Dei de ombros, tentando parecer casual enquanto pegava meu chá gelado. "Acho que sim." Mas por quê? Ele estava apenas sendo gentil, ou havia algo mais? Minha mente fervilhava de perguntas.

Tinsley, ainda focada na sua salada, disse, "Que fofo."

"Fofo?" A palavra pairou no ar, fazendo minhas bochechas corarem novamente. Respirei fundo, esperando que ninguém notasse, e olhei de volta para o caixa. Chandler ainda estava lá, nossos olhos se encontraram por um momento. Seus lábios se curvaram em um pequeno sorriso, enviando borboletas pelo meu estômago. Rapidamente olhei para outro lado, focando nas gotas que se formavam na minha garrafa de chá gelado, tentando acalmar meu coração acelerado.

Dei uma mordida cuidadosa no meu sanduíche, mas o peru e o queijo suíço pareciam secos e sem gosto. Do outro lado da mesa, Chandler deslizou para o banco vazio ao lado de Emory. Então, avistei um novo garoto sentado ao lado de Tinsley. Acho que ele era do último ano - alto e atlético. Qual era o nome dele mesmo?

"Oi, pessoal," disse Tinsley. "Este é o Ashton."

Ashton acenou com a cabeça e deu um sorriso tímido e educado. "Oi."

A conversa ao meu redor ficou animada enquanto todos se apresentavam. Descobri que Ashton tinha se mudado para cá de Timbervale no ano passado, uma cidade a mais de uma hora de distância. Ele costumava ser o principal wide receiver lá. Esportes eram muito importantes para sua família - seu pai jogava futebol americano e sua mãe era uma estrela do atletismo. Então seus pais se divorciaram. Sua mãe queria um novo começo, então eles se mudaram para Sierra Vista. Agora, Ashton é nosso quarterback e temos nosso primeiro jogo amanhã.

"Uau, Tinsley tem um novo cara," brincou Noelle, cutucando o braço de Tinsley.

Tinsley revirou os olhos, claramente desinteressada. "Não estou nessa de namorados, Noelle. É mais como uma... situação."

Noelle levantou as sobrancelhas, divertida. "O que te faz se sentir melhor."

Chandler, que estava observando em silêncio, se inclinou mais perto de mim e disse suavemente: "Coma."

Eu o encarei, meus dedos apertando o copo frio e úmido do meu chá gelado. Não era apenas uma sugestão - parecia uma ordem silenciosa, com um toque de possessividade que me fez estremecer apesar da sala quente.

Engoli em seco e mantive meus olhos nele. Então, peguei meu sanduíche, o pão de repente parecia pesado e seco. Os olhos azul-esverdeados de Chandler ficaram em mim por mais um momento antes de ele se voltar para o grupo. Comi devagar, minha mente correndo com uma estranha mistura de ansiedade e excitação.

O alto sinal do almoço tocou abruptamente, cortando a conversa barulhenta e fazendo todos gemerem juntos. Os alunos saíram apressados, mochilas nas costas, bandejas deixadas nas mesas enquanto se dirigiam para a saída. Tomei um último gole refrescante do meu chá gelado, aproveitando um breve momento de paz antes das aulas da tarde.

Francês II foi uma mistura caótica de conjugação de verbos e pronúncias complicadas, o que parecia opressor após o caos suado da educação física - especialmente durante um jogo difícil de queimada onde eu só tentava não ser atingida. Eventualmente, o espaço brilhante e criativo das Artes Visuais ofereceu um descanso muito necessário. A tarde passou com desenhos a carvão e o leve cheiro de argila.

Enquanto eu caminhava para o meu armário, me senti tanto cansada quanto aliviada. Meus músculos doíam por causa da queimada, mas minha mente estava calma depois de me perder na arte. Um pequeno sorriso apareceu. Mesmo que o teste surpresa tenha sido um desastre, o dia não foi tão ruim.

Virando o corredor, vi Stetson encostado no armário de Chandler, suas mãos se movendo enquanto falava baixinho. Chandler estava encostado no metal frio, esfregando o pescoço e mudando de posição.

De repente, a voz de Stetson cortou o barulho, alta e clara: "Vai lá e pergunta pra ela."

Eu hesitei. Stetson estava nisso de novo, tentando ser cupido. Quase suspirei silenciosamente.

"Perguntar o quê para quem?" eu disse, um pouco irritada.

Chandler olhou de Stetson, que tinha um grande sorriso sabedor, de volta para mim. Ele respirou fundo, mãos nos bolsos. "Você... gostaria de tomar um café?" ele perguntou, a voz um pouco rouca. "Antes de meu turno começar?"

Eu olhei para Stetson, tentando ler seu rosto. Chandler era seu amigo mais próximo, e eu era a irmã gêmea de Stetson. Querendo ou não, a opinião dele importava.

"Você está de boa com isso?" perguntei a Stetson.

Ele deu de ombros, seu sorriso suavizando. "Eu confio nele."

Virei-me para Chandler e sorri. "Tudo bem," eu disse. "Eu gostaria disso."

Segui Chandler até seu Jeep Wrangler Unlimited Sahara, um verde Sarge discreto que combinava perfeitamente com ele. Ele abriu a porta do passageiro para mim com um leve aceno, um gesto educado que me fez sentir um pouco aquecida por dentro. Em seguida, ele foi até o lado do motorista, suas botas batendo suavemente no asfalto.

Enquanto dirigíamos, o sol do fim da tarde projetava longas sombras. Chandler perguntou: "Você quer entrar ou só passar pelo drive-thru?"

Hesitei, tentada pela ideia de me afundar em uma das poltronas confortáveis do Java Junction. Logo, seu Jeep entrou no estacionamento familiar. Olhei para Chandler, que batucava levemente os dedos no volante, com um toque de empolgação no rosto.

"Vamos entrar," eu disse, soltando o cinto de segurança.

Ele sorriu enquanto estacionava e desligava o motor. Encontrando-me na entrada, ele abriu a porta do Java Junction. Ao entrarmos, uma onda de conforto me envolveu. O cheiro rico de café fresco se misturava com conversas suaves e o som gentil de um violão tocando no pequeno palco ao fundo.

No balcão, a barista, uma mulher mais velha com olhos cinzentos e cabelos com mechas prateadas, nos cumprimentou calorosamente. "O que posso trazer para vocês dois?"

"Vou querer um latte de baunilha, por favor," eu disse.

"E eu vou querer um café preto," Chandler acrescentou.

Com nossas bebidas em mãos, encontramos um cantinho aconchegante perto das estantes de livros. Eu bebi meu latte devagar, sentindo seu calor acalmar meus nervos. Em frente a mim, Chandler relaxou em sua poltrona, traçando distraidamente a borda de sua xícara de café.

Ele colocou seu café preto na pequena mesa ao lado, a cerâmica fazendo um som suave. Sua atenção se voltou para o músico no palco, que tocava uma melodia tranquila em seu violão.

Então Chandler se virou para mim, seus olhos azul-oceano brilhando com uma intensidade inesperada. "Dança comigo," ele disse baixinho.

Parei no meio do gole, o sabor doce permanecendo nos meus lábios, completamente surpreendida. "O quê?" gaguejei, ainda processando.

Um sorriso se espalhou pelo rosto dele, enrugando os cantos dos olhos. Ele apontou para o espaço vazio perto do palco, onde algumas cadeiras estavam encostadas na parede. "Vamos," ele incentivou gentilmente.

Hesitei, olhando ao redor do café. Não estava lotado, mas havia pessoas espalhadas, perdidas em conversas, livros ou laptops. Dançar? Aqui?

Chandler não esperou que eu decidisse. Ele se levantou e estendeu a mão. Sua voz era suave, quase um sussurro. "Somos só nós, Sloane."

Respirei fundo, inalando o rico aroma de café ao nosso redor. Talvez fosse a música ou o calor em seu olhar que me puxou. Lentamente, coloquei meus dedos na mão dele, sentindo seu aperto firme como uma âncora reconfortante.

Ele me conduziu até a área aberta. O músico olhou para cima e acenou antes de desacelerar a música para combinar com o momento.

A mão de Chandler descansou levemente na minha cintura, enviando uma onda de consciência através de mim. Hesitei, mas coloquei minha mão em seu ombro, sentindo o tecido macio de sua camiseta contra minha palma, contrastando com o calor que emanava dele.

Ele começou um balanço suave, simples e calmo. Respirei fundo e deixei-me perder no momento. A música suave e a presença calma de Chandler nos envolveram, criando uma bolha aconchegante em meio ao burburinho animado do café.

Seu abraço na minha cintura apertou o suficiente para eu notar, enviando um calor que percorreu meu corpo. Ele se inclinou, não apressado ou inseguro, mas com um propósito calmo.

Sua mão subiu, gentilmente colocando uma mecha solta de cabelo atrás da minha orelha. O breve toque enviou arrepios pela minha pele.

Meu coração disparou, batendo descontroladamente no meu peito.

Antes que eu pudesse pensar ou duvidar, o último espaço entre nós desapareceu.

Um beijo suave e breve - um toque leve de lábios que enviou uma onda pelo meu corpo.

Quando Chandler se afastou, ele não recuou. Em vez disso, ele manteve a conexão delicada, seus olhos azuis como o oceano fixos nos meus, procurando por uma resposta que eu lutava para encontrar.

Eu exalei, minha respiração falhando ligeiramente enquanto o ar ao nosso redor crepitava com energia.

Um pequeno sorriso apareceu em seu rosto. "Mais um?" ele sussurrou suavemente.

Meus lábios estavam dormentes, ainda quentes do beijo. Eu assenti levemente, quase imperceptível.

Ele se inclinou novamente, este beijo durando mais tempo e mais profundo. O dedilhar suave do violão criou um fundo perfeito para nossa proximidade.

Quando ele finalmente se afastou, não pude evitar sorrir genuinamente, embora me sentisse um pouco nervosa por dentro. Esse nervosismo foi ofuscado por uma nova leveza que eu não sentia o dia todo.

O olhar de Chandler permaneceu no meu por mais um momento, uma pergunta silenciosa pairando no ar. Então ele pegou minha mão novamente, seu polegar acariciando suavemente meus dedos.

"Provavelmente deveríamos... Tenho aquele turno," ele murmurou, com um leve tom de hesitação na voz.

Eu assenti novamente, o momento quebrado pela realidade. "Certo."

Ele continuou segurando minha mão enquanto voltávamos para nossa mesa, pegávamos nossas bebidas pela metade e saíamos para o sol quente da tarde. Fora do Java Junction, o mundo parecia um pouco mais brilhante e gentil do que antes.

O conforto silencioso do Jeep nos envolveu enquanto Chandler dirigia, uma mão no volante e a outra perto da alavanca de câmbio. Eu segurava meu copo de papel, o latte de baunilha agora morno contra meus dedos. Olhei para ele. Seu maxilar estava tenso, perdido em pensamentos, mas um leve sorriso tocava seus lábios. A lembrança do nosso breve beijo no Java Junction ainda me aquecia.

No sinal vermelho, ele se virou para mim. O sol do fim da tarde fazia seus olhos cor de cerúleo quase brilharem. "Você está bem?" ele perguntou, sua voz profunda enviando um arrepio pela minha espinha.

"Sim," eu sussurrei. Seus olhos eram tão azuis, pensei, distraída pela visão.

Seu sorriso cresceu, enrugando os cantos de seus olhos. Ele assentiu quando o sinal ficou verde, e o Jeep avançou. O suave ronronar do motor preenchia o silêncio.

Quando nos aproximávamos da minha casa, senti uma estranha hesitação. Eu queria que a viagem durasse mais. A bolha aconchegante do café ainda não havia estourado completamente, mas as ruas familiares me lembravam que a realidade estava próxima.

Chandler parou na calçada e desligou o motor. Seus dedos tamborilavam suavemente no volante, inquietos. "Então," ele disse, encontrando meus olhos, "vou te ver mais tarde?"

Eu sorri enquanto soltava o cinto de segurança. "Sim," eu disse, talvez rápido demais.

Ele esperou enquanto eu abria a porta e saía. O ar quente do fim da tarde me envolveu. Quando fechei a porta e me virei para minha casa, ouvi o Jeep ligar novamente. Seus faróis iluminaram a calçada, me fazendo pausar.

Antes de chegar à varanda, olhei para trás. Ele ainda estava olhando, segurando meu olhar por um momento antes de partir. O som do Jeep se afastando deixou um eco silencioso na tarde tranquila.