O beijo que não foi (REVISADO)

Eu examinei a cena movimentada no Java Junction, observando a multidão de sábado à noite. Estava muito mais lotado do que eu esperava. Franzi a testa, me perguntando por que havia tantas pessoas ali. Será que não tinham coisas melhores para fazer? Minha atenção foi capturada por um flash de cabelo loiro descolorido e um sorriso que eu reconheci instantaneamente. Era o Evan, com seu queixo quadrado, nariz notável e aqueles lábios finos que sempre pareciam prestes a zombar. E, claro, Tahni estava bem ao lado dele, com o braço enlaçado no dele como se fosse dona dele.

"O que eles estão fazendo aqui?" murmurei para mim mesma.

"Quem?" Maekynzie perguntou, com a voz carregada de curiosidade e um toque de desdém. Ela se inclinou, seus olhos castanho-mel varrendo a multidão, tentando ver o que eu estava olhando.

"Evan e Tahni," respondi, já sentindo aquele nó familiar de ansiedade no estômago. O Java Junction era nosso refúgio, nossa fuga do drama do colégio. A presença deles parecia uma invasão, como se estivessem tentando tomar nosso espaço.

"Ah, sério?" Tinsley gemeu, enrugando o nariz de desgosto. Seus olhos verdes brilhantes cintilavam de irritação. "Será que eles não podem ficar com a própria turma por uma vez?"

Noelle assentiu, seu olhar estreitado enquanto observava o casal navegar pela multidão. "Talvez eles estejam aqui só pela música?" sugeriu, mas seu tom deixava claro que ela não estava convencida.

Nesse momento, Stetson e Chandler apareceram na nossa mesa. Stetson, com seu cabelo loiro bagunçado e olhos azuis marcantes, estava praticamente vibrando de excitação. Ele tinha seu habitual latte de caramelo gelado, com dose extra.

"Desculpem a demora," Stetson disse com um sorriso que poderia iluminar um quarto. "A fila estava uma loucura." Ele deslizou para o lado de Noelle, enquanto Chandler se sentou ao meu lado, segurando um café preto clássico. Sem açúcar, do jeito dele - forte e ligeiramente amargo. Nossos olhos se encontraram por um momento, e eu me perdi no seu olhar azul profundo. Ele colocou meu macchiato na minha frente, e nossos dedos se tocaram por um segundo.

"Obrigada," respondi, minha voz saindo um pouco trêmula. Mantive seu olhar, sentindo uma faísca de algo - era excitação ou nervosismo? - passar entre nós. Rapidamente desviei o olhar e tomei um grande gole do meu macchiato. O doce sabor de caramelo não fez muito para acalmar o frio na minha barriga.

"Então," Chandler disse, sua voz baixa e suave, "qual é o motivo das caras longas? Vocês parecem que viram um fantasma."

Maekynzie, sempre pronta para adicionar um pouco de drama, entrou com um relato teatral da entrada de Evan e Tahni. "É como se eles estivessem tentando arruinar nossa noite!" exclamou, sua voz subindo de frustração.

Chandler riu. "Arruinar sua noite? Vamos lá. Eles não reconheceriam boa música nem se ela batesse na cara deles." Ele se virou para mim, seus olhos brilhando. "Além disso, eles não valem sua energia."

Fácil para ele dizer. Ele estava perto o suficiente para que eu pudesse sentir o calor do braço dele, enviando arrepios pela minha espinha. Chandler tinha esse talento de ignorar pessoas como Evan e Tahni sem pensar duas vezes. Eu, por outro lado, sentia um nó de ansiedade apertando no meu peito. A presença de Evan era perturbadora, me lembrando dos sentimentos complicados que eu estava tentando resolver. Meus sentimentos por ele, meus sentimentos por Chandler, toda a cena social do colégio... era tudo tão cansativo.

Forcei um sorriso, tentando afastar a tensão. "Ele tem razão," disse, minha voz um pouco alegre demais. "Vamos apenas aproveitar Emory e a banda. Esta noite é toda sobre eles."

Por favor, que seja a noite deles. Eu realmente precisava de uma pausa de todo o drama e da constante montanha-russa emocional.

As notas iniciais da nova música de Emory explodiram pelo café, enviando uma onda de energia que vibrava pelo chão e chegava aos meus pés. Emory, com seu cabelo loiro arenoso e sorriso brincalhão, estava totalmente em sua zona, seus olhos castanhos brilhando intensamente sob as luzes do palco. A música era tão cativante, misturando rock indie e pop, que deixou todos animados.

Algumas músicas depois, quando eu estava realmente entrando no clima, senti um leve puxão na minha mão. Era Chandler. Ele não disse nada, apenas me puxou para a pista de dança improvisada onde uma multidão já se movia ao ritmo. Tropecei um pouco, meu coração disparado. O que ele estava planejando?

Ele me guiou para o meio da multidão, sua mão quente e firme na minha. A música nos envolvia, criando um pano de fundo animado para as borboletas no meu estômago. Lancei um olhar para ele, tentando decifrar o que seus olhos azuis brilhantes diziam, mas tudo o que vi foi aquela faísca familiar de travessura e algo mais profundo... algo que fez meu coração pular uma batida.

Antes que eu pudesse pensar demais, ele me puxou para mais perto, sua outra mão repousando na minha cintura. Instintivamente, coloquei minha mão livre em seu ombro, sentindo o calor irradiar através da camisa dele. Nós balançávamos juntos, não exatamente dançando, apenas nos movendo ao ritmo, nossos corpos próximos, mas sem se tocarem completamente.

Pelo canto do olho, notei Stetson seguindo nosso exemplo, puxando Noelle para a pista de dança com um sorriso maroto. Até Tinsley, que geralmente ficava de lado, havia agarrado um veterano confuso da nossa escola e o arrastado para a mistura.

A música me envolveu, a voz de Emory uma onda forte que varreu minhas preocupações. Pela primeira vez naquela noite, me senti completamente no momento, perdida na música e na sensação da mão de Chandler na minha cintura.

Mas, justo quando comecei a me sentir à vontade, eu o vi. Evan. Ele estava nos encarando, seu rosto com uma expressão de desaprovação, aqueles lábios finos pressionados firmemente. Meu estômago despencou. Isso foi um grande erro.

Meu estômago se revirou desconfortavelmente enquanto a carranca de Evan se aprofundava. Isso foi um grande erro. Olhei nervosamente entre Evan e Chandler, meu coração batendo como um animal selvagem preso em uma gaiola. Chandler, completamente alheio à tensão ao nosso redor, estava felizmente cantarolando junto com a música, seus olhos azuis brilhando de alegria.

"Você está se divertindo?" ele gritou por cima dos batimentos altos, seu hálito quente contra meu ouvido.

Forcei um sorriso fraco, rezando para que não parecesse tão forçado quanto eu sentia. "Sim," menti, minha voz mal audível. Não mais.

Evan ainda estava nos observando, seu rosto uma mistura de raiva e... mágoa? Isso era possível? Ele puxou Tahni para mais perto, e ela riu, seu cabelo loiro brilhante se destacando contra o corte escuro dele enquanto ela envolvia os braços ao redor do pescoço dele. A visão me atingiu como um soco no estômago. Por que ele tinha que estar com ela?

A música aumentou, a voz de Emory preenchendo o café, mas eu mal conseguia ouvi-la sobre as batidas do meu coração. Eu me sentia presa, sufocada pelo olhar de Evan e pela confusão que girava dentro de mim.

A mão de Chandler apertou minha cintura, me puxando de volta à realidade. Ele se inclinou, seus lábios próximos ao meu ouvido. "Você é linda, sabia?" ele sussurrou, sua voz profunda e suave, enviando arrepios pela minha espinha.

Eu ofeguei levemente. O que ele estava fazendo? Ele nunca tinha dito nada assim antes.

Ele se afastou um pouco, seus olhos azuis procurando os meus. "Sloane," ele disse, sua voz baixa, "Posso te beijar?"

A pergunta pairou no ar, carregada de sentimentos não ditos. Minha mente corria. Evan. Chandler. Tahni. Eu. Estávamos todos enredados nesse emaranhado de emoções e relacionamentos complicados.

O que eu faço? Meu coração batia contra meu peito, um ritmo frenético que combinava com o caos na minha cabeça. Eu queria beijá-lo. Eu realmente, realmente queria. Mas o Evan...

Olhei para o Evan. Ele estava nos encarando, seu maxilar tenso e seus olhos escuros fixos em mim com intensidade. Tahni estava inclinada perto dele, sussurrando algo de uma maneira que parecia afiada e perigosa, embora eu não conseguisse ouvir as palavras. Não importava, no entanto. A fúria em seu olhar e a maneira como ele mantinha Tahni perto me diziam tudo o que eu precisava saber.

Meu olhar voltou para Chandler. A honestidade em seus olhos, o brilho de esperança naqueles profundos olhos azuis, quase derrubaram minhas defesas. Mas então havia o olhar intenso de Evan, a maneira como ele segurava Tahni - era um lembrete duro da situação complicada em que todos estávamos.

"Chandler," comecei, minha voz mal acima de um sussurro, "Eu -"

Eu não posso. As palavras ficaram presas na minha garganta, presas por uma mistura de confusão e medo.

Ele estudou meu rosto, sua própria expressão mudando para uma de dúvida. "Sloane? O que está acontecendo?"

O que está acontecendo? Tudo parecia errado. Meu coração estava dividido entre uma mistura confusa de desejo e culpa. Eu ansiava pela proximidade de Chandler, o calor em seu olhar, a maneira como ele me fazia sentir compreendida. Mas eu me sentia culpada pelas consequências inevitáveis, a dor que isso traria, os limites que seriam cruzados.

"Eu... eu não posso," finalmente disse, as palavras saindo amargas dos meus lábios.

"Não pode?" Sua testa se franziu, um lampejo de dor cruzando seu rosto. "Por que não?"

Era tudo por causa do Evan. Era tudo por causa da Tahni. E, honestamente, também era porque eu estava com muito medo de enfrentar isso. Milhões de razões colidiam na minha mente, mas nenhuma parecia certa ou verdadeira.

"É... complicado," gaguejei, sentindo-me envergonhada pela fraqueza na minha voz e pela dúvida nos meus olhos.

Ele me encarou por um tempo que pareceu uma eternidade, seu olhar penetrante e investigativo. Finalmente, ele assentiu lentamente, um sorriso agridoce se formando em seus lábios. "Tudo bem," ele disse gentilmente, seu tom cheio de compreensão. "Eu entendo."

Mas será que ele realmente entendia? Será que ele realmente compreendia o caos que girava dentro de mim, a maneira como meu coração parecia estar sendo rasgado?

Ele cuidadosamente soltou minha cintura e deu um passo para trás. O calor de sua mão desapareceu, deixando um vazio frio para trás. De repente, a música parecia mais alta, e o barulho da multidão se tornou esmagador. Eu me sentia tão exposta, tão vulnerável, como um cervo pego na luz brilhante de um holofote.

Ele se virou, seus ombros caídos um pouco enquanto navegava pela multidão. Senti um nó na garganta enquanto o observava partir, um vazio estranho se instalando no meu peito. Por um breve momento, fiquei ali, incapaz de me mover, meus olhos fixos na porta vazia por onde ele havia desaparecido. O café parecia menor, a música animada se desvanecendo em um zumbido monótono. O que eu fiz?

Eu examinei a sala, procurando uma saída, uma distração, qualquer coisa para acalmar a ansiedade crescente. Stetson e Noelle ainda estavam dançando, completamente absorvidos em seu próprio mundinho. Tinsley de alguma forma havia convencido o veterano confuso a tentar uma valsa, seus passos desajeitados fazendo todos ao redor rirem. Até Emory, no palco, parecia alheio ao caos abaixo, sua voz despreocupada e alta.

Mas eu não conseguia escapar do peso das minhas decisões, das consequências pairando como nuvens escuras. Uma lágrima ameaçou cair, e eu rapidamente a enxuguei. Não chore, Sloane. Você não pode chorar.

Eu precisava de ar fresco. Eu precisava de espaço. Eu tinha que escapar da atmosfera sufocante do café, dos olhares julgadores, do emaranhado de relacionamentos que parecia estar me cercando.

Enquanto eu empurrava a multidão, murmurava desculpas enquanto esbarrava nas pessoas e pisava em pés. Eu podia sentir seus olhares curiosos sobre mim, questionando. Só saia, Sloane. Só saia.

O ar fresco da noite me atingiu como um respingo refrescante, um alívio bem-vindo do calor opressivo do café. Inspirei profundamente, o ar fresco do outono enchendo meus pulmões e clareando minha mente por um momento. O cheiro de folhas caídas e terra molhada misturado com o leve aroma de café criava um aroma estranhamente reconfortante. A música de dentro agora era apenas um eco distante para meus pensamentos acelerados.

O ar frio da noite me atingiu forte, uma mudança refrescante do calor abafado do café. Inspirei profundamente, deixando a brisa fresca do outono encher meus pulmões e clarear minha mente por um momento. O cheiro de folhas caídas misturado com a terra úmida e um toque de café criava um aroma surpreendentemente reconfortante. A música de dentro agora era apenas um eco distante, um ruído de fundo para meus pensamentos acelerados.

Encostei-me na parede de tijolos fria, fechando os olhos para me recompor. A superfície áspera dos tijolos sob meus dedos me lembrava que eu ainda estava no mundo real, apesar do caos na minha cabeça. Que desastre. Eu tinha machucado Chandler, e eu sabia disso. Tudo por causa de quê? Medo? Incerteza? A pequena possibilidade de algo com Evan?

Uma risada amarga escapou. Bom trabalho, Sloane.

Um galho estalou atrás de mim, o som cortando a quietude da noite. Virei-me rapidamente, meu coração disparado. Quem está aí?

"Sloane?"

Uma onda de alívio me inundou. "Stetson! Você me assustou."

Ele emergiu das sombras, seu cabelo loiro sujo brilhando na luz fraca da janela do café. "O que você está fazendo aqui fora? Está congelando."

Dei de ombros, apertando meu suéter de tricô creme mais apertado ao meu redor. "Só precisava de um pouco de ar fresco."

Ele levantou uma sobrancelha, seus olhos azuis brilhantes me examinando de perto. "Está tudo bem?"

Não realmente. Mas eu não podia despejar meus sentimentos sobre Chandler ou Evan ou a confusão em que eu estava. "Sim, estou bem," menti, forçando um sorriso.

Ele não parecia convencido. "Tem certeza? Você parece... estranha."

Estranha? Era tão perceptível assim? Respirei fundo, tentando agir casualmente. "Só um pouco cansada, acho."

Ele pausou por um momento, então assentiu lentamente. "Tudo bem. Bem, Noelle está te procurando. Ela quer pegar umas batatas fritas no diner antes de irmos para casa."

A ideia de comida gordurosa de diner não parecia ótima, mas a ideia de alguma companhia e uma distração era atraente. "Ok," disse, me afastando da parede. "Vamos."

Enquanto caminhávamos de volta para o café, olhei para a porta onde Chandler tinha estado. Ele se foi. E com ele, uma parte de mim que eu não tinha certeza se poderia recuperar.