Capítulo 4: Encontrando Adrian...

Você sabe o que dizem quando há muito silêncio... é o silêncio antes da tempestade.

Agora eu percebo... como é estar realmente à beira... vivendo sob perigo real... sabendo que há uma ameaça verdadeira pairando sobre sua cabeça.

Aquele que uma vez me salvou de um monstro, agora é quem quer me machucar... ele quer meu sangue.

E ainda assim, apesar da ameaça, não estou com medo.

Não acho que Adrian seja capaz de me matar. Claro que ele quer me machucar... mas algo me diz que ele nunca vai me acabar. Se Adrian realmente quisesse me matar, eu não estaria viva e respirando agora. Eu não estaria sentada aqui, olhando para o relógio, esperando ele voltar.

Mas sabe o que é mais surpreendente em toda essa situação? Estou confortável com o conceito de ser machucada por Adrian. É doentio, distorcido e errado; mas é verdade. Percebi agora o quanto me acostumei com a ideia de ser usada e abusada pelo meu captor.

Quando Bert e eu removemos a gaveta e saímos da sala de estar, percebemos que Adrian não estava por perto. Lucas nos disse que ele desapareceu. Eu não senti nenhum alívio com a notícia.

E estou ainda mais ansiosa agora... porque ninguém sabe onde ele está. Homens sendo homens, Bert e Lucas me deixaram sozinha aqui, nesta sala de estar vazia.

A luz do fim da tarde está atravessando o horizonte da floresta, formando padrões estranhos e assustadores na grama enquanto eu olho para fora, espiando o relógio de vez em quando.

Quando me canso de apenas sentar, vou para a cozinha e, só para passar o tempo, decido cozinhar. Faço alguns waffles para mim. Preparo alguns extras e deixo na bancada. Chego a informar Bert que eles podem comer se estiverem com fome.

Ele me olha como se não pudesse acreditar por um minuto inteiro, então um enorme sorriso se abre em seu rosto. "Você é a melhor! Eu ia pedir uma pizza, mas waffles parecem ainda melhores."

Então ele faz algo extremamente inesperado; ele me abraça. Estou tão chocada com o gesto que nem retribuo o abraço. Felizmente, ele não percebe e corre para a cozinha, gritando para Lucas e os outros caras que há um lanche para todos.

Uma parte de mim suspira de alívio por ter cozinhado o suficiente para todos eles. Mas realmente me incomoda perceber que fiz tudo isso sem ninguém me pressionar para cozinhar. Sou uma escrava, mas não uma escrava voluntária. Então por que cozinhei para aqueles que estão envolvidos com meu captor!?

O pensamento me incomoda, e talvez devesse. Mas atribuo isso ao tédio; se eu não estivesse enlouquecendo, nunca teria feito algo tão insano.

Depois de raciocinar comigo mesma, corro rapidamente para meu antigo quarto e tomo outro banho para trocar para o vestido preto que eu tinha escolhido antes de Adrian me distrair... de maneira bastante dolorosa. De qualquer forma, o suéter e a calça de moletom não paravam de me lembrar do que aconteceu no hall de entrada, então saio deles e os tranco de volta no armário.

Quando termino, mais uma vez, não tenho nada para fazer. Então, decido fazer um tour pela casa. Atravesso a casa, passando por quartos após enormes quartos vazios e me pergunto por que diabos esta casa parece tão vazia.

Desço para o primeiro andar e passo pela sala de estar, viajando mais fundo, caminhando por um longo corredor. Por um capricho aleatório, abro uma porta e vejo alguns homens retirando os móveis pelas janelas do chão ao teto e carregando-os para algum lugar fora de vista.

Franzindo a testa, saio do quarto silenciosamente e acho melhor sair da área aberta onde qualquer um pode me ver. Olho para o caminho por onde vim, depois olho na direção oposta e vejo uma enorme parede. Meus olhos se estreitam em suspeita enquanto a examino. Algo me diz que não é apenas uma parede. Mas não consigo identificar o que a diferencia. Talvez o brilho suave; nenhuma parede cimentada brilha assim.

"O que você está fazendo aqui?"

Uma voz masculina com sotaque me assusta. Eu me sobressalto de medo e mal consigo conter um grito surpreso antes de me virar para encarar Lucas enquanto ele se aproxima de mim. Ele tem uma expressão estoica no rosto, mas pelo jeito que suas mãos estão flexionando ao lado do corpo, não acho que ele esteja feliz em me ver nesta parte da casa.

"Oh, oi. Oi, Lucas." Eu gaguejo nervosamente... e não poderia ter soado mais estúpida.

"Você está perdida?" Ele pergunta enquanto seus olhos piscam para a porta que eu acabei de abrir.

"Ah, sim. Estou perdida. Certo." Eu aceno enfaticamente, sorrindo um pouco. "É uma casa muito grande, tenho que dizer isso."

"Isso é." Lucas acena enquanto seus olhos se estreitam, imperceptivelmente.

Eu apenas sorrio e desvio o olhar, engolindo em seco. Droga! Essa foi por pouco.

"Eu pensei que você estava bisbilhotando no começo." Ele continua e sinto todo o sangue drenar do meu rosto. "Mas acho que você estava apenas perdida. Quer que eu te mostre o caminho de volta?"

Solto um suspiro de alívio e aceno levemente. "Sim, por favor."

Nós dois atravessamos a casa e chegamos à sala de estar. Lucas se desculpa para sair quando estou dentro. Assim que ele vira as costas para mim, impulsionada por um pensamento repentino, eu o paro.

"Eu queria te dizer uma coisa, Lucas."

Ele fica rígido por um segundo antes de se virar para me encarar.

"Posso?" Pergunto suavemente.

"Claro. O que você quiser." Ele sorri e eu relaxo um pouco.

Ele me lança um olhar inquisitivo com seus vibrantes olhos verdes e sinto meu rosto corar de vergonha. Faço uma nota mental para nunca mais fazer isso porque agora estou me sentindo horrivelmente autoconsciente. Mas me agarro à sua disposição de me ouvir e respiro fundo.

Tudo bem, você consegue.

"Na verdade, eu queria me desculpar pelo que Adrian fez com você por minha causa." Meus olhos se levantam para seu rosto, avaliando sua expressão. Seu sorriso vacila um pouco, mas ele não diz nada. Apresso-me a acrescentar, "Sinto muito que ele tenha te batido por minha causa."

Olho para seu nariz torto com culpa e lhe dou um olhar simpático. Isso estava me incomodando desde então, mas nunca tive a chance de me desculpar. Ficar trancada em um quarto não ajudou também.

"Desculpas aceitas. Embora não tenha sido a primeira vez que o maitre perdeu o controle e eu fui pego no meio," Lucas responde, soando amargamente frio.

"Você quer dizer que ele já te machucou mais de uma vez!?" Ele acena com a cabeça sombriamente e eu engasgo.

Ele realmente é um monstro.

"Sinto muito... Por que você ainda trabalha para ele então? Se ele não é bom com você?" Pergunto, genuinamente confusa.

Ele deveria deixá-lo. Um homem como ele não merece tal lealdade.

"Eu não pensei sobre isso." Ele diz, coçando o queixo, depois balança a cabeça e me dá um sorriso caloroso. Eu sorrio de volta, um pouco envergonhada de vê-lo sorrir. Na maioria das vezes, ele anda por aí com uma expressão estoica. Nunca o vi sorrir ou mostrar qualquer emoção. Mas o sorriso parece natural em seu rosto, ilumina seus olhos esmeralda.

Ele diz, ainda sorrindo. "Mas obrigado pela sua preocupação. É bom saber que alguém se importa."

"Claro."

Ele se inclina para mim de uma maneira muito cavalheiresca, murmurando suavemente, "Estou realmente feliz em ver que você não permitiu que o maitre te quebrasse."

Suas palavras me abalam e meu sorriso desaparece. Quando ele encontra meus olhos novamente, eles estão mais suaves, cheios de algo que não consigo decifrar. E antes que eu possa responder, ele desaparece.

Passo o resto da tarde tentando afastar a sensação de desconforto causada por suas palavras. Seja o que for, não sei por quê, mas não pareceu certo. Suas vibrações... me deram arrepios. Arrepios ruins.

Mais tarde, à noite, me encontro de volta na cozinha, ouvindo uma discussão acalorada e revirando os olhos. Não sei o que fazer. Bert diz que devemos esperar, mas Lucas exige organizar uma equipe de busca e ir atrás de Adrian para trazê-lo de volta para casa.

Eu concordo com Lucas.

Depois do que testemunhei esta manhã, não acho que Adrian vai voltar por conta própria. Ele não queria me machucar, mas algo dentro dele queria me ouvir gritar... mas ainda assim ele não queria me matar. Se ele tivesse apertado um pouco mais e por um pouco mais de tempo... ele teria me acabado sem nem perceber o que estava fazendo.

Engulo em seco ao pensar nisso, depois me sacudo para sair da memória aterrorizante.

Então, acho que ele vai se manter longe de mim. É apenas um palpite. Ele ainda pode estar sentado em algum lugar planejando meu massacre. Mas, apesar do perigo, meu coração está pronto para correr o risco.

Tento falar para dizer o que acho que funcionará, mas eles me ignoram e continuam discutindo. Por fim, quando ambos finalmente se acalmam, limpo a garganta e sugiro sem qualquer ironia, "Acho que deveríamos ir procurá-lo."

"Não—"

"Sim—"

Ambos falam ao mesmo tempo e depois se encaram.

"Eu conheço Rain melhor do que você. Ele virá por ela." Bert argumenta.

"Então por que ele não veio?" Lucas retruca.

E lá vamos nós de novo.

Cubro meus ouvidos com as palmas das mãos e os observo enquanto começam um novo episódio de luta pelo controle.

Adrian não vai voltar e nós nunca vamos encontrá-lo.

Perfeito.

⭐

Esconderijo de Adrian…

"Monsieur, êtes-vous sûr que c’est là que vous voulez être?" ("Senhor, tem certeza de que é aqui que você quer estar?") O motorista do táxi me pergunta enquanto lhe entrego algumas notas. Felizmente, lembrei de colocar minha carteira no bolso.

"Oui." ("Sim.") Aceno brevemente e depois dou um passo para trás.

Eu observo o velho dar de ombros e se afastar da calçada. Respirando fundo, abotoo meu casaco e me viro para começar a caminhar.

A brisa fresca da noite varre a rua deserta de Londres. A temperatura lá fora combina com as sensações que sinto por dentro. Enquanto passo pelas persianas fechadas de lojas de ferragens e pequenos cafés e restaurantes locais, percebo que não estou sozinho. A rua pode parecer vazia, mas os becos não estão. De vez em quando, vejo uma ou duas figuras em alguns dos espaços estreitos entre as construções.

O cheiro de tabaco e álcool toca meus sentidos sempre que me aproximo demais de algum beco, para evitar o lixo e algumas porcarias fedorentas pontilhando a calçada. Vozes amaldiçoando e gemidos indistintos de homens e mulheres caem em meus ouvidos entorpecidos. Mas nada disso me afeta.

Até passo por uma farmácia aberta. O cadeado arrombado jogado no chão, logo dentro das persianas, chama minha atenção enquanto olho para dentro e vejo uma ruiva de joelhos, fazendo sexo oral em um velho que grunhe e chia, claramente bêbado fora de si.

Não paro para assistir, nem dou atenção a eles, exceto por uma revirada de olhos. Impassível, mantenho meu ritmo e passo pela loja como um fantasma, meus passos quase inaudíveis enquanto avanço.

Meu destino está no final desta rua. Se eu estivesse em meu juízo perfeito, teria enfiado mais dinheiro no bolso do motorista de táxi e dito para ele dar meia-volta imediatamente e me levar para outro lugar. Eu nunca teria pedido para ele me trazer aqui em primeiro lugar... se eu não estivesse me sentindo tão morto... tão despreocupado.

Eu sei que poderia ter ido para o meu hotel depois de terminar meus negócios, onde levei minha Esclave na primeira noite. Eu poderia ter ficado lá e voltado para casa no dia da reunião do clube.

Mas agora que não tenho mais trabalho para ocupar minha mente e meu tempo, não demoraria muito até que meus desejos doentios ressurgissem e me instigassem a me entregar às minhas fantasias sombrias com minha cativa, minha esclave, que é atraída por mim de forma impotente, apesar de seus medos.

Não posso acreditar que cheguei tão perto de matá-la esta manhã. Eu poderia tê-la acabado, antes mesmo que ela percebesse o que estava acontecendo.

Minha esclave sabia que eu sou um monstro, ela acreditava nisso. Mas ela não pensava que eu colocaria sua vida em perigo. Ela deve me odiar agora e querer me ver morto.

Eu consegui me controlar o suficiente para soltá-la então. Mas não vou mentir e dizer que não a segui até a sala de estar. Eu queria arrombar a porta e arrastá-la para o porão e torturá-la até que ela me desse cada pedacinho de seu coração, mente e alma.

A necessidade de possuir era tão forte; foi a emoção mais forte e ardente que já senti na vida. Pensei que, agora que não tomei meu remédio, não sentiria nada por ela. Mas a atração inegável e o desejo que senti, depois de uma semana me entregando à minha nova insensibilidade, foram tão chocantes quanto frustrantes.

Não posso me permitir sentir por ela, isso jogaria meus planos fora de controle. Não posso permitir que isso aconteça. E talvez... é por isso que estou aqui. Tenho que me manter longe dela, até encontrar uma maneira de me controlar perto dela.

Ninguém sabe que eu possuo um lugar nesta parte da cidade. Esta é minha melhor chance de me esconder por um tempo sem ter que me preocupar com Bert ou Lucas me rastreando.

Suspiro, deixando meus pensamentos de lado enquanto diminuo o ritmo. Subo um degrau de cada vez, dando tempo para os seguranças de cada lado da entrada me verem e me reconhecerem enquanto me aproximo. Eu teria sorrido como costumo fazer quando pego meus funcionários desprevenidos. Mas desta vez, simplesmente entro enquanto um dos seguranças segura a porta aberta para mim.

Ambos me olham abertamente enquanto seus olhos arregalados e temerosos me seguem até as portas duplas principais que levam ao lounge público. Percebo uma placa de "fechado" pendurada na maçaneta da porta.

Ignoro e abro as pesadas portas de metal e entro.

O lounge está vazio. Bom.

Tenho os mesmos horários e regras para todos os clubes que possuo. O horário de abertura e fechamento, a extensão dos serviços, o tipo de equipe, o uniforme... Tenho instruções rígidas para cada aspecto. Ninguém ousa quebrar minhas regras. Todos sabem quão horríveis e fatais as consequências podem ser. Nunca esqueço de dar um exemplo através de alguém, qualquer um, depois de comprar o clube para manter os outros na linha.

Instilar medo se torna essencial quando você não está sempre por perto para cuidar de tudo pessoalmente.

Esticando os ombros, continuo em direção ao fundo do lounge. Desabotoo meus punhos e os coloco no bolso antes de abrir a porta que conecta ao escritório do gerente.

Bato na porta e ouço alguém praguejar do outro lado. Mal consigo evitar revirar os olhos novamente enquanto escuto o rangido de uma cadeira e o farfalhar de roupas. Passos pesados se aproximam da porta enquanto palavrões em francês continuam a sair de uma boca suja.

"Que porra!?" A porta se abre com força e, diante de mim, Rukus, o chefe de gerência do meu clube, está com uma carranca dura no rosto avermelhado. Suas roupas estão em desordem, como se ele estivesse lutando com o material frágil para arrancá-las.

Sua expressão congela, depois desaparece, dando lugar a um olhar aterrorizado quando o reconhecimento passa por seu rosto. "Maitre Black..."

Dou-lhe um olhar frio e depois cedo. Não posso lidar com isso agora.

"Estarei no meu escritório. Encontre-me em 15 minutos." Digo, enquanto meus olhos piscam para trás dele e avistam a silhueta de uma mulher atrás das cortinas brancas. Ela está se escondendo? Quero rir. Ela não poderia ter encontrado um lugar pior para se esconder.

Arqueio minha sobrancelha esquerda enquanto encontro os olhos do meu gerente novamente, que agora parece doentio, com a apreensão escrita em seu rosto magro. "Você tem sorte que não estou com humor para punir."

"Monsieur, eu-eu posso explicar—" Ele começa, mas eu o interrompo com um olhar frio.

"Eu sei que você pode explicar. Mas eu não quero ouvir. Venha ao meu escritório, tenho algumas tarefas para você." Olho de volta para a mulher atrás das cortinas. "Mas primeiro, livre-se dela."

Eu me viro, mas um pensamento me ocorre. Pergunto por cima do ombro, "Ela é sua assistente?"

Sinto sua hesitação e então aviso, "Nem pense em mentir para mim."

"Oui, Monsieur." Ele admite, seu tom revestido de camadas de medo e vergonha.

"Imaginei. Algum dos funcionários sabe sobre isso?"

"Non, Monsieur."

Não vou precisar demitir todo mundo, afinal. Bom.

"Diga a ela para escrever duas cartas de demissão e entregá-las a mim." Instrua Rukus enquanto avanço em direção às escadas.

"Por que duas cartas, Monsieur?" Sua voz treme ao perguntar.

"Uma para você e uma para ela." Paro, então lanço-lhe um olhar indiferente por cima do ombro. "Posso demitir vocês dois, se preferirem humilhação à discrição."

"Isso não vai acontecer de novo, Maitre! Juro que vou me livrar dela. Você não precisa me demitir. Eu posso me comportar—"

"Você conhece as regras, Rukus." Eu o interrompo de imediato. "Vocês dois ousaram colocar meu negócio em risco. Vocês quebraram minhas regras. É certo que não quero ver nenhum de vocês no meu clube depois de hoje à noite. Então, é melhor fazerem o que eu digo antes que eu me envolva."

Há uma breve pausa de contemplação.

"Oui, Monsieur." Rukus sussurra, a derrota evidente em seu tom.

Deixo-o para trás para lamentar ou se amuar ou fazer o que quer que se faça quando se percebe que a carreira acabou.

Subo para o terceiro andar e chego ao Escritório Executivo, onde passo as próximas horas revisando a gestão e o manejo do meu negócio, analisando as despesas recentes e os orçamentos.

Mais tarde, quando Rukus chega com as cartas, ele me informa sobre tudo e, por fim, mando ele e sua assistente embora, selando seus destinos com uma assinatura nas cartas de demissão escritas a contragosto.

Termino meu trabalho por volta das 5 da manhã e saio do meu escritório para tomar um ar. Vou para minha cabine e me refresco no banheiro, vestindo outro terno que mantenho em todos os lugares que possuo, dentro e ao redor dos meus clubes ou hotéis.

Enquanto tomo meu café na cozinha, meu telefone vibra no bolso. Franzo a testa e o tiro. Bert inundou minha caixa de entrada e meu registro de chamadas. Balanço a cabeça para suas tentativas inúteis de me alcançar. Então, rápido como um raio, percebo o que ele está realmente tentando fazer.

Instantaneamente, desligo meu telefone, desmonto-o e o coloco dentro da geladeira. Sorrindo, saio da cozinha e vou tirar uma soneca na minha cabine antes de começar meu dia e me perder em trabalho sem sentido.

~

Nos próximos quatro dias, restauro a ordem no meu clube e resolvo os problemas no sistema. Agora tudo está funcionando mais suavemente.

Todos ficaram surpresos e assustados no início ao me verem aqui, mas agora se acostumaram com a ideia de eu pairar sobre eles o tempo todo. Isso não me agrada nem me entedia. Não sinto nada. Apenas distribuo instruções, supervisiono o movimento e mantenho o fluxo.

Não me importo com o que estou fazendo, desde que não tenha tempo para pensar em uma certa pessoa e sentir toda aquela gama de emoções intensas e confusas. E isso é o melhor para todos.

Não vou voltar e eles nunca vão me encontrar.

Perfeito.