Capítulo 7: Onde tudo começou...

Adrian...

Eu observo Bert e Lucas se afastarem, ciente da minha Esclave parada atrás de mim. Aposto que ela deve estar desejando estar dentro daquele carro agora. Assim que o carro desaparece na esquina, eu me viro nos calcanhares e olho para minha garota travessa.

Eu a encontro ajoelhada perto do final da escada, com lágrimas escorrendo pelo rosto. A luz fluorescente fraca no teto da varanda estendida reflete em suas lágrimas brilhantes, fazendo-as parecer pérolas reluzentes.

A visão dela naquela posição... me encanta. Eu a observo por um momento antes de me aproximar com passos leves. Ela endireita os ombros e vira o rosto para o lado quando entro em seu campo de visão.

Sua teimosia é divertida. Nós dois sabemos que isso não a levará a lugar nenhum. Mas ainda assim, ela persiste em me provocar com suas tentativas mesquinhas de me mostrar que não tem medo de mim. Se ao menos isso fosse verdade...

Ela está apavorada. Eu posso ver em seu corpo trêmulo e no queixo tremendo.

"Esclave." Eu sussurro a palavra em um tom suave e lamentável e observo a expressão dela mudar, lenta e completamente. Eu sei que ela odeia essa palavra, mas secretamente a ama. Ela gosta quando eu a chamo assim; isso a faz sentir que pertence a alguém.

E ela pertence; ela pertence a mim e somente a mim.

Bert queria levá-la de volta e eu sei exatamente por quê. Mas depois do incidente com Carson, eu estava mal conseguindo manter meu autocontrole quando ela caiu de mãos e joelhos na minha frente. E no momento em que ela me mostrou o dedo do meio, senti algo se quebrar dentro de mim. Eu não conseguia pensar em nada além de dobrá-la sobre as escadas e bater em sua bunda até que ficasse vermelha e ela se contorcesse sob meu corpo, implorando por mais.

E para piorar a situação, ela começou a me acusar de traição e a questionar minha lealdade. Eu não sabia que ela se importava tanto, mas quando vi seus olhos magoados e sua postura defensiva, percebi que tinha sido alheio aos sentimentos dela por mim.

Eu entrei na pele dela sem nem tentar. O que pode ser mais excitante e empoderador do que saber que a mulher que tem o controle final sobre meus desejos sombrios agora depende de mim para seu conforto e segurança, junto com sua dor e prazer.

Eu não precisava me preocupar com ela me arruinando, afinal. Ela está tão arruinada pelas minhas ações quanto eu estou pela sua beleza e inteligência.

Com um leve sorriso, eu me ajoelho na frente dela e a forço a olhar para mim. "Peça-me qualquer coisa e será sua."

Ela pisca seus longos cílios escuros, seus olhos profundos procuram algo no meu rosto. Uma ruga aparece entre suas sobrancelhas. Ela fungou levemente e então perguntou, confusa, "Por quê? Eu pensei que você ia me punir. Você não parecia estar satisfeito quando eu fiz aquele escândalo sobre sua traição dentro do clube."

Então, ela percebe que se comportou mal e que merece ser punida. Eu sorrio para ela. Ela vai ser a primeira escrava na História a admitir sua culpa e esperar ser punida quando lhe foi dada a chance de se salvar da dor.

Eu balanço a cabeça, escondendo meu sorriso intrigado e aperto mais meu aperto em seu queixo. "Você será punida, com certeza. Mas sua aceitação me agradou, então estou recompensando você com uma oportunidade de fazer um pedido e eu o concederei a qualquer custo. Mas não me peça para libertá-la." Eu a encaro nos olhos arregalados. "Eu já te disse antes. Eu nunca vou deixá-la ir. Você é minha."

"Só porque você pagou por mim." Ela me encara de volta. A raiva justa brilha em seu rosto e ela puxa o queixo das minhas mãos.

Eu sinto a raiva crescendo novamente. Essa garota... Droga! Ela é irritante e nada amigável. Eu até comecei a duvidar se ela merece conseguir o que quer esta noite.

Contendo minha raiva, eu mostro os dentes e a encaro com mais intensidade. Quando um rubor profundo floresce em suas bochechas e pescoço, eu me inclino mais perto e digo entre os dentes, "Eu não gosto de me repetir. Peça e você terá o que quer. Mas se não quiser aproveitar, tudo bem para mim. Vou direto ao ponto. Levante-se."

Eu agarro seu braço e a puxo para cima comigo. Ela agarra meu pulso freneticamente e implora, "Pare, por favor. Desculpe. Eu tenho que dizer algo."

Emoções conflitantes lutam por dominância, exigindo que eu a mande rastejar ao meu lado e querendo abraçá-la para protegê-la do que quer que eu vá fazer com ela.

Com um suspiro frustrado, eu afrouxo meus dedos ao redor do braço dela e faço uma pausa, acenando para que ela continue. Eu não confio em mim mesmo o suficiente para me virar e encará-la. Provavelmente acabaria puxando-a para um beijo machucado. Não é uma boa ideia quando estou em público e mal tenho controle.

Ela se apressa em me responder. Sua voz fraca treme enquanto ela implora, "Eu não quero voltar para dentro do seu clube. Me leve para qualquer lugar, menos lá. Por favor..."

Okaaaay... Espere um segundo... É só isso??

Eu viro a cabeça para dar a ela um olhar incrédulo. "É isso que você quer? Ir embora daqui? Nada de coisas chiques ou caras, nada de pedir redução na sua punição. Tudo o que você quer é sair daqui?"

Ela treme no meu aperto e acena com a cabeça. Olhos brilhantes fixam-se em algum ponto atrás de mim enquanto ela morde os lábios e mantém o queixo erguido.

Eu passo a mão livre pelo cabelo. "Você nunca deixa de me surpreender, Esclave." Meus olhos perfuram os dela. "Você acabou de desperdiçar seu desejo. Eu não ia te levar de volta para dentro do clube. Eu estava te levando para o carro para que pudéssemos ir para minha casa. Você não precisava me pedir para te tirar daqui."

O queixo dela cai, os olhos se arregalam enquanto ela me encara em total surpresa. "Droga." Eu a ouço murmurar sob sua respiração e balanço a cabeça.

Eu a guio até o R8 e abro a porta do passageiro. Ela se acomoda sem fazer perguntas e coloca o cinto de segurança. As palavras, "boa garota" estão na ponta da minha língua, mas eu guardo para depois. Tenho grandes esperanças para minha Esclave e algo me diz que ela não vai me decepcionar.

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Surpresa de Rosella…

Eu não acredito que sou tão estúpida.

Acabei de desperdiçar minha oportunidade de ouro.

Olhando fixamente para frente sem realmente ver, tento entender o que aconteceu há um minuto atrás. Mas não consigo, é doloroso demais. Deus... o que há de errado comigo? Quando me tornei tão ignorante?

Eu deveria ter percebido que ele não ia me levar de volta para encontrar a mulher que seria sua parceira sexual esta noite. Como pude deixar o ciúme dominar minhas decisões? Como me tornei tão irracional? Isso tudo é tão confuso, sério.

Um pensamento assustador surge na minha cabeça enquanto minha mente corre selvagem com a descrença. Será que minha aceitação do meu destino afetou minha decisão? Será que fiquei tão confortável com a ideia de ser punida que nem pensei nisso ao fazer meu desejo?

Céus! Estou além de toda a minha racionalidade e razão. Tornei-me minha própria inimiga.

Um toque leve na minha mão, descansando no meu colo, me tira dos meus pensamentos horríveis. Como um robô mecânico, eu olho para Adrian de maneira rápida, virando minha cabeça em um ângulo perfeito de 90 graus.

Mas quando seus olhos azuis elétricos se fixam nos meus, eu vacilo. Meu ritmo normal de respiração se altera e me vejo corando intensamente quando seus dedos envolvem meu pulso.

Ele está tentando me mostrar algo? — Mostrar que se importa!?

Meus olhos, cheios de esperanças românticas de menina, caem sobre sua mão na minha. Mas em vez de entrelaçar nossos dedos, ele apenas vira meu pulso para cima.

Claro, ele não está mostrando nada. Ele está procurando algo. Droga, eu e meus pensamentos ingênuos!

"Como você conseguiu isso?" Ele pergunta com uma voz dura. Seu tom áspero faz meu coração vacilar.

"Como eu consegui o quê?" Pergunto, minha voz aguda e assustada. Do que diabos ele está falando?

"Aquela cicatriz de queimadura." Ele vira meu pulso para que eu possa vê-la, a cicatriz. Eu me lembro de quando a consegui. Mas caramba, ele é observador.

"Ah, isso." Eu a traço com um dedo e franzo a testa enquanto respondo. "Eu me queimei na lateral de uma panela quente quando estava cozinhando o jantar ontem à noite. Lucas me deu um creme para aplicar depois. Já está cicatrizando. Vê?"

Eu mostro a ele a cicatriz que está desaparecendo. Mas suas expressões escurecem de qualquer maneira.

"Por que você estava cozinhando? O que aconteceu com o chef?" Ele pergunta, uma carranca marcando sua expressão.

"Eu não sei. Mas eu não me importei. Eu adoro cozinhar." Confesso, então me mexo no assento com desconforto. Uau... Por que eu disse isso a ele? Dou uma olhada rápida em seu rosto. Mas sua expressão é impassível.

Caímos em um silêncio desconfortável. Adrian não faz nenhum comentário sobre minha revelação e eu me sinto decepcionada, mais do que deveria. Se ele estivesse interessado em algo além do meu corpo, então deveria ter perguntado sobre minhas habilidades reais em vez de me ignorar como se eu não estivesse sentada ao lado dele no carro. Ele nem sequer olhou para mim. Bastardo estoico!

Eu me remexo no assento silenciosamente, virando-me para ficar de costas para ele. Abraçando a raiva fervente com braços abertos, enterro minha dor irracional no fundo do peito e me encolho, puxando os pés para cima para envolver meus braços ao redor dos joelhos dobrados.

As lojas fechadas na rua fétida e deserta passam borradas enquanto dirigimos em alta velocidade. Graças ao estofamento de couro luxuoso, mal sinto os solavancos e ondulações que encontramos na estrada. As rodas deslizam suavemente sobre cada obstáculo, permitindo-me ter uma visão estável do lado de fora.

Quando meus olhos piscam em direção ao teto, eu pego um vislumbre do céu escuro sem lua, rapidamente sendo engolido por nuvens escuras e cintilantes. Eu me inclino para frente, pressionando meu nariz contra a janela e estreitando os olhos na escuridão emocionante. Uma gota de água mancha a janela onde eu coloquei meu nariz, depois outra cai ao lado, depois outra... e em segundos estamos sendo bombardeados por balas de água da chuva.

Meu rancor contra a indiferença de Adrian à minha causa é esquecido, eu me perco na chuva pesada. Ouvindo as nuvens colidindo, produzindo trovões e relâmpagos. Imersa em um novo senso de calma que não tem nada a ver com silêncio.

Você sabe por que estou me sentindo calma?

É porque o clima fora da segurança do carro esportivo elegante representa a violência que ocorre dentro do meu corpo. Desde o dia em que conheci Adrian Black, minha vida inteira mudou, seja para pior ou para melhor, mas mudou.

Eu não sofro mais de autoaversão. Embora eu despreze meus pais por me entregarem como um pedaço de propriedade. Aprendi a lutar de volta. Embora eu nunca vença. Mas não me vejo parando de lutar tão cedo. Descobri o lado mais sombrio da minha alma, que anseia exatamente pelo que Adrian me dá. Ele me trata como poeira e me chama de escrava... Eu odeio tudo isso, mas meu ódio não é forte o suficiente para diminuir a sensação de pertencimento que vem com seu tratamento rude da minha mente e corpo.

Não acho que vou mudar tudo isso, mesmo se algum dia tiver a chance de desfazer meu passado... e essa realização é ainda mais aterrorizante e angustiante do que saber que esta noite ele não vai se segurar comigo. Eu sabia, no minuto em que vi a arma em sua mão, que eu tinha apertado todos os seus botões quentes e algo que eu disse em minha mágoa e raiva o atingiu bem no estômago.

Eu temo meu futuro, mas mais do que isso, temo minhas emoções latentes. Talvez Adrian tenha me ferrado com toda a sua manipulação e jogos mentais. Talvez minha mente tenha se reprogramado. E em vez de odiar Adrian pelo que ele faz comigo, minha mente transforma tudo contra mim e eu acabo enredada nas teias das minhas próprias emoções recorrentes.

Amor... ódio... luxúria... Amor... ódio... luxúria... Amor... ódio... luxúria...

Eu quero chorar. Mas as lágrimas não vêm.

Eu quero rir. Mas a incerteza me rouba.

Eu quero lutar. Mas isso me transforma em uma mulher lasciva.

O que diabos eu devo fazer quando ele me vira contra mim mesma? Eu posso lutar contra ele, mas não contra mim mesma... isso não é possível para mim.

Do nada, sinto-me fungar. Afastando-me da janela, toco minhas bochechas com mãos hesitantes e sinto umidade. Eu olho para meus dedos, brilhando com minhas lágrimas varridas e sinto minha raiva ressurgir das camadas de calma que a cobrem.

Maravilhoso! Quando eu quero chorar, essas lágrimas traiçoeiras não vêm. E quando eu só quero existir e não reconhecer meus sentimentos, essas lágrimas aparecem sem permissão para me humilhar.

Eu estava certa. Eu sou minha própria inimiga!

Furiosa, passo as mãos pelo cabelo e escondo meu rosto atrás das palmas. Quero gemer alto, xingar e quebrar algo... algo que não possa ser reparado. Quero saber como as coisas quebradas se parecem... então, talvez, eu me impeça de ceder aos impulsos que nenhuma pessoa sã jamais teria.

"Você precisa parar de pensar demais."

A voz rouca de Adrian penetra através do caos na minha mente e eu me agarro a ela. Tomando meu tempo para focar nas sílabas e tentar entender o que ele está me dizendo.

"O que quer que você esteja tentando descobrir na sua cabeça. Não. Isso não está te ajudando. Você não vê isso?"

"Eu não consigo." Levanto a cabeça e olho para ele com lágrimas nos olhos.

Ele está sentado ereto em seu assento, olhando fixamente para frente com uma expressão impassível. Mas seu aperto com os nós dos dedos brancos no volante me diz que ele está escondendo suas emoções. Eu sei que ele pode sentir, talvez não tudo, mas ele pode, algumas emoções certas... como luxúria e ódio... as mais intensas e implacáveis de todas as emoções.

Eu sei porque Bert me contou tudo sobre sua condição, com a promessa de que eu nunca deixaria Adrian saber que eu sei, ele sofre mais do que qualquer um, até mais do que eu.

"Você deve pensar que eu enlouqueci." Murmuro e me afundo no assento, sorrindo secamente, depois acrescento, "você pode abaixar a janela do meu lado?"

Ele balança a cabeça sem olhar para mim. "O vento está muito forte. Você vai se molhar em um minuto."

"Eu não me importo. Apenas abaixe, por favor."

Seus lábios se apertam em uma linha dura, olhos fixos na janela, mas ele pressiona um botão no console e minha janela desce. Água gelada respinga dentro do carro e eu me inclino para frente para cobrir a moldura da janela com meu corpo e impedir que a água entre.

Ele estava certo. Estou encharcada no minuto em que coloco a cabeça para fora. Fechando os olhos, descanso a cabeça nos braços dobrados na borda da moldura da janela e permito que a chuva lave minhas lágrimas.

Com um suspiro profundo, eu recuo e aperto o botão no console para subir a janela. Sento-me de volta e limpo meu rosto molhado com minha camisa.

"Para onde estamos indo?" Pergunto quando noto uma placa, fora da estrada, dizendo que estamos nos arredores da cidade. Estamos dirigindo há muito tempo agora. Se ele estivesse me levando de volta para sua casa, já deveríamos ter chegado. Mas não é para lá que ele está me levando.

"Você vai descobrir em breve." Ele responde evasivamente.

Quando olho em sua direção, vejo seus lábios se contraindo nos cantos. Oh oh, e agora?

Logo, estamos entrando em uma rota adornada com palmeiras e arbustos floridos de ambos os lados. A tempestade pesada não faz nada para interromper as vibrações exóticas enquanto dirigimos em um silêncio surpreendentemente confortável.

Mas eu não consigo mais manter a boca fechada. Então, pergunto algo que estou morrendo de vontade de saber.

“Mais cedo no clube, quando eu invadi você e sua…” Eu paro, procurando a palavra.

“A stripper.” Adrian coloca a palavra na minha boca e eu faço uma careta.

Mas aceito. “Tanto faz. Você disse que podia explicar. Eu quero saber o que você quis dizer com isso.”

“Eu te disse para parar para que eu pudesse explicar. Mas você não parou e agora eu não quero mais. Me diga, você merece uma explicação depois de me humilhar daquele jeito?” Ele pergunta suavemente.

“Você se sentiu humilhado!?” Exclamo um pouco alto demais e rapidamente me calo.

“Claro que sim. Por que você está tão surpresa?” Sua expressão endurece.

Droga! Eu não deveria saber disso.

Minha mente se apressa para consertar meu erro. “Eu não estou surpresa. Eu só… pensei que você não se importava com o que as pessoas pensam…” Eu invento uma resposta fraca.

“Isso pode ter alguma verdade.” Ele sorri e eu solto um suspiro aliviado.

Mas ele não me respondeu. Nem sequer olhou para mim, e isso está me irritando agora.

“Então… você não vai me contar?” Eu o provoco, mantendo meu tom leve e indiferente.

Silêncio gélido é a resposta dele.

Eu dou uma espiada em seu rosto estoico e não encontro nada além de decepção. Ele não vai me contar. Talvez eu o tenha pressionado demais. Droga, ele nem está olhando para mim agora, então está claro.

“Eu tinha pedido a melhor stripper do meu clube. Achei que poderia me distrair com ela. Mas eu não estava interessado… então, decidi sair. Então, um dos meus funcionários entrou e me disse que havia uma mulher que tinha forçado a entrada no clube, dizendo que era minha esclave. E antes que eu pudesse fazer qualquer coisa, você entrou pela porta, acreditou no que viu e fugiu de mim.”

Eu permaneço perfeitamente imóvel no meu assento, ousando nem respirar enquanto absorvo suas palavras. A revelação é chocante, mas soa verdadeira. Mas tudo o que sai da boca dele soa verdadeiro.

Eu lambo os lábios uma vez e olho para Adrian. “Então, você não fez sexo com ela?”

“Não. Eu nunca ia fazer sexo com ela. Eu precisava me distrair, não ela. Provavelmente, eu teria dito para ela me fazer um boquete e depois teria saído.”

“Por que você não estava interessado no ato? Ela parecia saber o que estava fazendo.” Pergunto, sentindo-me ridiculamente curiosa.

Ele abre a boca e eu espero que ele me dê uma de suas respostas objetivas. Mas quando nada sai de sua boca e seus olhos piscam para mim, sinto um sorriso se formando nos meus lábios.

Meu Deus… Adrian Black acabou de ficar nervoso?

“O que foi?” Eu o incentivo a continuar e me contar.

Ele suspira pesadamente, em derrota ou resignação, não sei. Após uma breve pausa, ele responde de forma concisa. “Isso não é da sua conta.”

“Talvez. Mas eu quero saber.” Digo de forma provocante, sorrindo amplamente enquanto o encaro.

“Não olhe para mim assim.” Uma carranca dura toma conta de sua expressão enquanto ele rosna.

Eu me afasto, surpresa pela mudança repentina em seu comportamento. “Assim como? Eu não fiz nada.”

Suas expressões agora estão gravadas em pedra e as vibrações que estou recebendo dele são perigosamente frias e fechadas. Ele está me afastando novamente… exatamente como fez na varanda na manhã após a noite em que fizemos sexo pela primeira vez.

“Chega de inquisição. Sente-se e cale a boca. Isso não mudou nada.” Ele estala, justo quando fazemos uma curva na estrada, emergindo no caminho em direção a um enorme prédio de hotel luxuoso.

O silêncio preenche o espaço entre nós enquanto ele entra na entrada e começamos a subir um caminho sinuoso até a frente do hotel. Quando chegamos ao topo, o reconhecimento me atinge com força.

Como não me lembrei disso antes?

É o mesmo hotel onde Adrian me levou na primeira noite, logo após me resgatar quando eu tentei fugir.

Este é o lugar onde tudo começou.

Eu saio do carro com Adrian e o observo enquanto ele fala com o gerente do hotel. Uma sensação nauseante vira meu estômago quando ele se aproxima de mim e me leva para dentro com uma mão nas minhas costas… exatamente do jeito que ele me levou para fora deste lugar naquele dia após passarmos a noite aqui.

“Você não está animada por estar de volta onde tudo começou, Esclave?” Adrian me pergunta enquanto estamos na frente de seu elevador privativo, esperando o elevador chegar.

Eu viro a cabeça e levanto o queixo. Assim que vejo seus olhos azuis elétricos escuros, encobertos de luxúria e violência, e vejo seu sorriso torto de tirar o fôlego, meu coração bate forte no peito com terror. Engulo em seco, ofegando por ar e tento segurar minhas lágrimas de medo.

Eu sei exatamente por que ele me trouxe aqui.

Ele vai terminar o que começou… Esta noite.