Capítulo 1

O Noivado

Ponto de Vista de Camilla

Pai nos convocou, minha irmã gêmea e eu, para a sala de estar. Disse que tinha notícias importantes para anunciar.

Agora esperávamos.

O ar na sala estava tenso de antecipação. Caroline e eu sentávamos lado a lado no banco de madeira antigo, com as costas rígidas. Os únicos sons eram o crepitar da chama da lanterna.

Caroline batia os dedos longos contra a coxa, impaciente. Eu permanecia imóvel, nervosa, olhando para a chama dançante da lanterna à nossa frente.

Compartilhávamos um rosto. Mas enquanto ela era uma tocha flamejante, eu era a água calma por baixo. Nossa diferença é tão marcante quanto a noite do dia.

A porta se abriu, e o ar mudou. Nosso pai, Jack—respeitado guerreiro e segundo em comando do Alpha Michael—entrou na sala. Décadas de liderança da matilha estavam gravadas em sua postura.

Seu cabelo prateado estava penteado para trás, e embora a idade estivesse lentamente se acomodando em suas feições, seu olhar era tão firme quanto sempre.

Ele fechou a porta atrás de si e pigarreou.

“Vocês duas cresceram e se tornaram mulheres lindas,” ele começou, sua voz profunda e estável. “E estou orgulhoso das filhas que se tornaram.”

Minha respiração travou. Isso não era um elogio comum.

Ele olhou diretamente para mim.

“Alpha Michael fez sua escolha. Após a última reunião da lua cheia, ele veio até mim em particular... e pediu sua mão, Camilla.”

Meu coração parou. Caroline virou-se para me olhar, chocada.

Pisquei. O mundo se estreitou ao som pulsante em meus ouvidos. “Minha?”

“Sim,” Pai assentiu. “Ele viu a maneira como você se comporta—calma, leal e inteligente. Ele acredita que você será a Luna perfeita para estar ao lado dele.”

O suspiro de Caroline não foi discreto. Ela saltou de pé.

“Você deve estar enganado,” ela disse rapidamente. “Michael e eu sempre tivemos uma conexão. Eu pensei—ele flerta comigo. Todos veem isso.”

Pai virou-se para ela, franzindo a testa. “Ele flerta com muitos. Mas é Camilla que ele quer, e sua palavra é final.”

Um zumbido vazio encheu meus ouvidos. Minha boca se abriu, mas nenhuma palavra saiu. Meus dedos tremiam no colo. Isso... isso não era algo que eu esperava. Eu admirava o Alpha Michael. Ele era forte, sábio além de seus anos, e encantador da maneira que um futuro líder deve ser.

Eu tinha sonhado em ser uma Luna um dia—mas nunca acreditei que viria tão cedo ou assim.

Os olhos verdes de Caroline se voltaram para mim, ardendo. “Você sabia disso?”

“Não,” eu sussurrei honestamente. Mas a verdade parecia frágil.

Ela bufou. “Claro que não. Você apenas fica aí, quieta e boa, e tem o mundo entregue a você, não é?”

Eu estremeci.

“Chega,” Pai estalou. “Isso é uma honra, Camilla. O anúncio formal do Alpha Michael será feito amanhã à noite no Salão de Reuniões. Esteja pronta.”

Ele não deixou espaço para discussão. Caroline me lançou um último olhar ardente antes de sair.

Eu permaneci sentada, meu coração batendo como o ritmo de um tambor distante. Não tinha certeza se era medo... ou outra coisa.

No dia seguinte, nossa matilha estava em polvorosa de excitação. Sussurros me seguiam pelo campo de treinamento e mercados. Alguns me olhavam com admiração, outros com inveja.

Tentei bloquear tudo, focando apenas na cerimônia que me aguardava.

Nas mãos das nossas mulheres mais velhas, fui adornada com um vestido branco esvoaçante que brilhava como o próprio luar. Elas pintaram padrões suaves de prata nos meus ombros e braços, e trançaram pequenas contas no meu cabelo.

Olhei no espelho quando terminaram, e mal reconheci a mulher que vi—ela parecia uma Luna.

Mas por dentro, eu me sentia como uma menina assustada.

A cerimônia foi realizada no Grande Salão, uma estrutura circular com teto aberto onde os ritos da alcateia eram realizados há gerações. A lua pairava diretamente acima de nós, observando.

O Alpha Michael estava no centro do salão, vestido com trajes cerimoniais pretos com bordados prateados.

Seu olhar prendeu o meu enquanto eu me aproximava no braço do meu pai, um olhar de aprovação, intenso e de posse profunda.

Ele parecia satisfeito, orgulhoso. Como se eu fosse seu prêmio.

Quando ficamos lado a lado, o ancião começou o ritual. Mal ouvi os cânticos—minha mente flutuava, presa entre a descrença de tudo aquilo e o peso do que significava.

Serei marcada amanhã.

Pertencerei a ele.

O ritual de marcação será sagrado. A mordida no pescoço uniria nossas almas de uma maneira que nem a morte poderia romper. Uma vez feito, não haveria volta.

Enquanto o ancião pronunciava os ritos finais, Michael se inclinou mais perto, afastando meu cabelo.

"Você está deslumbrante," ele murmurou no meu ouvido. "Não vejo a hora de fazer você minha."

Algo no tom dele fez minha pele arrepiar. Havia fome ali, sim—mas também arrogância. Posse. Engoli em seco, sem saber como responder.

A multidão aplaudiu quando o ancião declarou o ritual completo. A mão de Michael fechou-se ao redor da minha, firme e inescapável. Ele ergueu nossas mãos unidas. Uma nova onda de aplausos irrompeu, chacoalhando as próprias pedras do Grande Salão.

Ele me conduziu para o coração da alcateia em celebração. Rostos se misturavam ao meu redor—sorrisos largos, olhos brilhando de curiosidade. Mãos estendiam-se para dar tapinhas no ombro de Michael, para me oferecerem parabéns que eu respondia com um sorriso apático e um aceno que eu esperava parecer gracioso.

Michael bebia livremente de cada cálice oferecido, seu riso estrondoso, seu orgulho palpável. "À minha perfeita Luna!" ele declarava repetidamente, puxando-me para perto.

Eu flutuava por tudo aquilo. O riso e a música pareciam abafados, como se eu estivesse debaixo d'água.

À medida que a noite avançava e a festa se tornava sonolenta, Michael finalmente me soltou. Seus olhos estavam vidrados de bebida e satisfação. Ele se inclinou, seu hálito quente e cheirando a hidromel. "Até esta noite, minha bela Luna," ele murmurou. "Vá. Prepare-se para mim. Eu virei para você."

Ele pressionou um beijo final e possessivo na minha testa antes de ser levado por um grupo de seus guerreiros, suas conversas barulhentas sobre o próximo ritual de marcação os seguindo na noite.

As mulheres mais velhas me conduziram aos aposentos do Alpha e me banharam em água perfumada com flores que desabrocham à noite. Eu me movia como uma boneca enquanto minha alma se sentia desligada.

Finalmente sozinha. A marca estava a poucas horas. O vínculo estava a poucas horas. Ele estava a poucas horas.

Mas foi aí que tudo deu errado.