Capítulo dois

Conforme seus olhos se ajustavam à escuridão, ele percebeu que estava em um grande cômodo. À esquerda havia uma escada. Ele discerniu os objetos cobertos por panos nos flashes ocasionais de relâmpagos. Provavelmente assustaria Anna até a morte se aparecesse do lado de fora da porta dela. Deveria gritar por ela? O medo que ele vinha tentando ignorar floresceu em seu estômago. James tomou uma decisão. Colocou a mão no corrimão e começou a subir. Tarde demais, ouviu o rangido e registrou a presença na escada. Uma luz branca forte o cegou. Ele recuou, mas era tarde demais. A enorme lanterna o acertou no queixo.

Antes que tivesse tempo de gritar "Ai", a maldita mulher se lançou contra ele com força suficiente para derrubá-lo no chão. Ele jogou os braços ao redor da mulher agitada antes de cair de costas com um baque doloroso.

Ele apertou os braços ao redor dela. Cabelos grossos e perfumados de lavanda o cobriram, obstruindo sua capacidade de respirar. A sufocação pelos cabelos cessou de repente. James inalou uma respiração profunda, apenas para encontrar seu rosto espremido entre os seios arredondados e firmes. Ah, cara, ele sentia falta daqueles seios. Ele sentia falta de tudo nela.

"Você está bem?" ele perguntou contra a carne macia e cheirosa pressionada contra seus lábios.

Uma dor aguda atravessou seu corpo quando o joelho dela fez contato com sua virilha.

"Merda." Seus sentidos se concentraram na dor aguda que roubou seu fôlego e sua vontade de viver. Ele soltou Anna. Um dos cotovelos dela encontrou o caminho entre suas costelas enquanto ela se afastava. James ouviu os passos leves dela enquanto se retirava. Ela havia escolhido correr para uma seção escura e assustadora do prédio decadente, que ele supôs ser o salão.

Não que ele se importasse muito agora. Ele só desejava que morrer parasse de demorar tanto. Depois de anos terem passado - ou talvez fosse apenas um minuto ou dois - a dor diminuiu o suficiente para James se levantar.

Ele cautelosamente fez seu caminho através das mesas e cadeiras cobertas de poeira. Suas emoções aquecidas derreteram sob a constante sensação de pressentimento. Anna não o havia reconhecido e estava obviamente aterrorizada.

Suas botas batiam no chão de madeira empoeirado, um eco fantasmagórico no cômodo cavernoso. A chuva batia contra as janelas de vitrais manchados. Relâmpagos iluminaram e James avistou o longo balcão de madeira à sua direita. Ele examinou o interior escuro, mas não conseguiu ver outras saídas ou portas. Sua bela vidente havia se refugiado atrás do único lugar para se esconder.

Sua virilha ainda doía, mas pelo menos a dor havia diminuído para um nível suportável. James sabia que ela havia reagido por medo e autopreservação. Ele precisava acalmá-la, tranquilizá-la. Sim. Era isso. Ele a estrangularia depois que ela estivesse tranquila.

James parou em frente ao longo balcão de latão e madeira. Banquetas giratórias alinhavam a frente, e ele colocou a mão em uma enquanto espiava por cima da borda. O vinil parecia escorregadio sob sua palma. Ele ouviu um leve chiado quando a almofada se comprimiu sob o peso de seu braço.

"Parado, vagabundo." Anna surgiu de trás do balcão.

Assustado, James deu um passo para trás. Ela apontou uma pequena arma para o peito dele. O suor brotou em sua testa enquanto ela agitava descuidadamente o que parecia ser uma derringer em direção ao seu coração. Ela movia a arma de forma desajeitada. Ele engoliu em seco. Se não fosse cuidadoso, ela poderia acidentalmente acertá-lo. Mas Anna nunca gostou de armas, e ele temia que ela possuísse uma agora, muito menos que usasse uma.

Um jato de água com gás o atingiu no rosto. O líquido frio invadiu seus olhos, nariz e boca, fazendo-o cambalear e se afastar do balcão, cuspindo.

Anna largou o dispensador de refrigerante. Seu coração batia forte no peito. Ela girou e correu para a cozinha. Alguns segundos depois, a porta rangeu ao se abrir. Ela ficou imóvel, pressionando as costas contra os armários e colocando uma mão trêmula na boca para conter o grito que subia. Talvez ele não a visse. Talvez ele pensasse que ela tinha corrido em direção às escadas.

"Eu sei que você está aqui, Anna."

Três coisas fizeram seus alarmes mentais soarem. Ele sabia seu nome. Ele também falava com um tom de voz que os adultos reservam para crianças desobedientes e os insanos. E ele soava como... não.

Seus passos a alertaram de que ele havia entrado mais na cozinha. Seus movimentos eram lentos, deliberados. Então sua presença se impôs diante dela, sua bota fazendo contato com seus dedos descalços.

"Oh meu Deus, você e seus pés de urso."

"Você ama meus pés de urso."

"Amava. Passado. Como nós." Ela se viu presa entre o balcão e o corpo musculoso de James. A camisa dele estava molhada do banho que ela lhe deu e, enquanto ele se aproximava, seu fino camisão de dormir se colava. Para seu horror, seus mamilos endureceram contra o peito dele. Seus lábios tocaram a pequena parte de pele que aparecia através da camisa desabotoada dele, e seu nariz alcançou o ponto abaixo da clavícula dele. Ela inalou um cheiro masculino e terroso.

"Eu não desisti de nós," ele sussurrou.

Hah. Ela abriu a boca para falar, mas seus lábios roçaram contra o tecido áspero da camisa dele.

Um alívio percorreu seu corpo quando ele deu um passo para trás, mas não a soltou. Ela sentiu uma sensação desconfortável e formigante. Ele hesitou, seu corpo inteiro vibrando com uma expectativa estranha.

Anna levantou a cabeça e ofegou. O rosto dele estava muito perto. Embora sua visão tivesse se ajustado à escuridão, ela não conseguia distinguir claramente suas feições. Não importava, ela conhecia cada curva e plano do rosto teimoso dele. Maçãs do rosto afiadas falavam de sua herança de metamorfo urso. Ele tinha um nariz forte e ligeiramente torto, sobrancelhas retas, olhos castanho-chocolate e lábios lindos.

A respiração de James acariciava sua bochecha, aqueles lábios lindos perigosamente próximos dos seus.

"Não ouse me beijar, Gabriel Lucas Pearson."

Ele a soltou e se afastou, e Anna desabou contra o balcão.

"Será que podemos acender uma luz aqui?" ele perguntou.

Anna engoliu a secura na garganta. "O interruptor está perto da porta."

Ela ouviu os passos dele e então um clique. Uma luz fraca iluminou a cozinha utilitária. Seu ex-parceiro se virou e se apoiou contra o balcão oposto. A náusea revirou seu estômago enquanto ela se lembrava do pesadelo que havia interrompido seu sono. Ela não se lembrava dos detalhes, apenas do terror que ele invocava. Seria coincidência que James aparecesse naquela noite, logo após ela ter um sonho terrível? Ela esfregou os braços para afastar o frio que a envolvia. "Por que você está aqui?"