Capítulo Três

Anna observou James passar a mão pelo cabelo castanho já despenteado. Ela sentiu sua perplexidade, seu crescente medo. Ele enfiou as mãos nos bolsos. "Uma das minhas clientes está desaparecida. Nós a resgatamos, junto com seu filho, do marido abusivo e os relocamos. Fazemos um check-in semanal. Ela nunca perdeu uma única ligação. Até ontem à noite."

James confiava nos instintos de Anna. Como um shifter, seus sentidos eram muito mais aguçados do que os de um humano, e ele conseguia detectar perigo muito mais rápido também. Isso era parte do motivo pelo qual ele era tão bom no seu trabalho. "Você foi à casa dela hoje?"

"Sim. Não havia sinais de luta na casa. Entrevistamos o vizinho mais próximo, e ele disse que conversou com Donna ontem à tarde. Liguei para o necrotério e todos os hospitais. Nenhuma Jessica ou John Doe apareceu."

"Bem, nenhuma notícia é boa notícia, certo? O que Rafe e Mike disseram?"

James desviou o olhar. "Eu não contei a eles. Eles estão com suas parceiras naquele retiro de casais no Novo México."

O estômago de Anna revirou. Ela e James tinham feito esses planos com os irmãos dele. Três casais em uma viagem magnífica. Ela tinha completamente esquecido dessa viagem. Deixar James significava deixar os Pearsons, incluindo Amelia e Gretchen. Ela sentia falta de todos, mas seus medos por James significavam não ter nenhum contato. Cada sacrifício que ela fez valeu a pena. Se ela salvasse James. Agora, aqui estava ele, pedindo sua ajuda. Ela estava dividida. Não podia deixar uma mãe e uma criança nas mãos de um abusador. Ainda assim, era essa a situação que ela temia? Ela deixou James para protegê-lo. Ajudá-lo agora levaria à morte dele?

"Você vai me ajudar a encontrar Donna e Joey?"

Anna encontrou o olhar angustiado de James e sentiu seu coração apertar. Ela resistiu ao impulso de resistir a ele, de limpar a tristeza de sua testa. Não importava o quanto ela quisesse, pelo bem de James, ela não podia dizer não. Ela só teria que encontrar uma maneira de protegê-lo.

Ele abriu a carteira e retirou uma pequena foto. Era uma foto espontânea de uma jovem morena e um menino que não podia ter mais de quatro anos, com a mesma cor de olhos e o mesmo sorriso. A ansiedade de Anna aumentou. Ajudar James o colocava em risco, mas não ajudá-lo...

Ela olhou para a foto da mãe e do filho, abraçando-se e rindo. Um dia mais feliz.

"Sim," ela disse. "Eu vou fazer isso. Precisamos ir à casa dela. Estar cercada pelos pertences deles me ajudará a me conectar com eles."

"Obrigado." Ele guardou a foto de volta na carteira.

Ela assentiu. Por favor, não deixe que ele se machuque. Ela acenou para James. "Vamos."

Anna levou James ao seu quarto no andar de cima e o deixou olhando para o fogo bruxuleante. Ela foi ao pequeno banheiro e trocou de roupa, vestindo um short e uma camiseta, depois escovou o cabelo. Após retornar ao quarto, ela pegou a mala de viagem no armário, colocou-a na cama e abriu as gavetas da cômoda, procurando itens necessários. Ela encheu a mala com jeans, suéteres e outras roupas essenciais.

James sentou-se na cama dela, e à luz fraca do fogo, Anna viu as sombras sob seus olhos e sua mandíbula por fazer. Mesmo cansado, seu ex-noivo era incrivelmente bonito.

Anna fechou a mala. "Você precisa descansar, James. Podemos começar de novo pela manhã."

Ele se virou como se planejasse deitar. Seu coração deu um salto. Ah, se ao menos ela pudesse deslizar para seus braços e sentir sua pele contra a dela.

"Tire seu traseiro da minha cama. Você pode ficar em qualquer quarto deste andar, exceto este."

Ele se levantou, esticando-se para estalar as costas. Então ele olhou para ela.

"Por que você me deixou?" ele perguntou suavemente. "E não me venha com essa besteira de precisar de espaço e que estávamos nos distanciando."

"Eu precisei e nós nos distanciamos." Ela apontou para a porta. "Boa noite."

No dia seguinte, Anna esperou que James voltasse de uma viagem matinal a Coscow. Enrolada em um sofá de veludo vermelho em frente à grande janela do salão, ela olhava para a lama que antes era uma estrada de terra.

Ela ligou para a avó e contou sobre James e a família desaparecida, para que a mulher mais velha não se preocupasse com ela.

O jipe apareceu, conquistando facilmente a lama, e James o estacionou do lado de fora do salão. Ele saltou do veículo. Ele vestia confiança quase tão bem quanto vestia aqueles jeans desbotados. Ele também usava um suéter grosso marrom e botas de caminhada. Seu estômago se apertou enquanto a saudade a atravessava. Ela sentia falta de compartilhar uma cama com ele, de segurá-lo, de ouvi-lo...

Ele entrou no salão e caminhou em sua direção. "Comprei uns lanches e abasteci o carro." Ele parou a cerca de um metro dela, seu olhar faminto enquanto observava seus jeans e suéter verde. Ela conhecia aquele olhar - como se ele estivesse prestes a despí-la e abalar seu mundo. "Incluindo um saco de beijos de chocolate."

Seu coração disparou ao considerar seu mundo abalado. Ela afastou o impulso de envolver os braços em volta do pescoço dele e deixá-lo beijá-la até perder a razão. Em vez disso, perguntou: "Como estão as estradas?"

"Devagar. Ainda bem que estamos indo com meu jipe e não com seu Honda." Ele franziu a testa. "Uma frente fria está chegando. Aquela tempestade de ontem à noite foi apenas o primeiro ataque da Mãe Natureza. Está começando a nevar. Quanto mais cedo sairmos, melhor. Já é quase meio-dia."

Anna se levantou e pegou sua mala de viagem. O frio se infiltrou em seus membros. Não, espere. Pare, por favor. Ela agarrou as alças de nylon da mala, sentindo o material esfregar contra seus dedos rígidos, buscando um pouco de realidade.

Sua visão ficou turva.

Não mais segura, sem mais paz.

Frio, muito frio. Estou lá fora.

Neve cegante. Gelo por toda parte.

James,

"Corra," ele grita.

Eu não posso. Eu não vou.

Então, só há gritos.

E sangue.

Anna piscou, mas sua visão permaneceu embaçada. Alguém segurou seus braços e falou com ela. Tão frio... Ela tremia, seus dentes batiam.

"Volte para mim, Hope. Vamos, querida."

As palavras rudes filtraram-se em sua consciência. Ela se agarrou a elas como a uma tábua de salvação. Ela estava bem. Ela estava bem. Então tudo se encaixou, e Anna percebeu que James a segurava pelos ombros, seu rosto carrancudo a poucos centímetros de distância.

"Você está bem?"

Ela se concentrou no movimento dos lábios dele e depois focou no rosto de James. Ele parecia pálido, apesar de suas feições bronzeadas e robustas.

"Eu preciso me sentar, por favor."

"Você está gelada. O que diabos você viu?" Ele a abaixou no sofá.

Anna balançou a cabeça, incapaz de falar. Ele pegou uma manta do encosto do pequeno divã e a envolveu nela. Seus braços permaneceram ao redor dos ombros dela, segurando a manta no lugar. Ela não pôde deixar de apreciar o peso reconfortante dos braços dele. Ela se inclinou egoisticamente em seu abraço, roubando o máximo de calor e força que podia.

O frio dissipou-se. Logo, seus dentes pararam de bater, e ela parou de tremer. Relutantemente, ela se afastou de James e tirou a manta. Seus braços caíram, mas o cheiro dele permaneceu ao seu redor. Ela sentiu a força dele a sustentando. Ela olhou para ele e viu as perguntas em seus olhos.

"Desculpe. Isso acontece às vezes."

"Desde quando?"

Desde a primeira vez que vi sua morte.

"Vamos, Anna. Me conte sobre a visão."

Ela balançou a cabeça. "Eu não sei. Eram imagens vagas sem conexões. Desculpe, James. Não está relacionado a Joey ou Donna."

"Ok. Mas a que estava relacionado?"

Ela balançou a cabeça novamente. "Eu não sei."

Ele franziu a testa, seu olhar se estreitando enquanto considerava suas palavras. Ela sempre foi uma péssima mentirosa. Ela se levantou e pegou sua mala mais uma vez.

"Vamos."

Assim que o salão foi trancado, eles entraram no jipe de James. Enquanto se afastavam, Silver Creek tornou-se, mais uma vez, uma fileira de prédios esquecidos.

"Eu gosto do salão - e da cidade," disse James.

"Eu deveria ter trazido você aqui há muito tempo," ela disse, o arrependimento suave em sua voz. "Mas estou feliz que você finalmente pôde ver."

"Eu posso ver por que você adorava passar os verões aqui."

O silêncio se instalou no carro. Apenas o suave som do aquecedor e o ocasional chiado dos limpadores de para-brisa interrompiam o silêncio.

Flocos de neve caíam do céu cinzento, mas Anna sabia que era apenas o prelúdio. Logo a tempestade de inverno atingiria com força total. Eles precisavam chegar a Tahoe antes disso.

Quando finalmente desceram a estrada sinuosa das montanhas e entraram na rodovia, Anna sentiu-se sonolenta. Ela bocejou algumas vezes.

"Com este tempo ruim, vai levar algumas horas para chegarmos lá," disse James. "Por que você não reclina o banco e descansa um pouco?"

"E se você precisar que eu dirija?" Ela perguntou enquanto reclinava o banco.

Ele olhou para ela com uma sobrancelha arqueada. "Eu te aviso."

Ela ouviu o leve sarcasmo e resistiu ao impulso de mostrar a língua. Por um momento, ela sentiu a velha faísca, a conexão que os tornava tão perfeitos um para o outro.

Tola. Ela fechou os olhos. Não há felizes para sempre para nós.