Capítulo Quatro.

James olhou para a forma adormecida de Anna no banco do passageiro. Sua boca, ligeiramente aberta, se contraiu e sua língua rosada passou pelo lábio inferior. O perfume dela invadiu sua consciência. Lavanda. Ele se mexeu desconfortavelmente ao sentir um sorriso surgir. Apertou o volante e decidiu que era melhor manter os olhos na estrada.

"Está nevando ainda?" Anna disse com uma voz tingida de sono, tirando James de seus pensamentos. Ele olhou para ela. Ela sorriu para ele, se espreguiçou de um jeito felino que fez sua boca secar, e ajustou o banco para uma posição ereta.

Ele espiou pela janela e franziu a testa. "Sim. Está piorando."

"Estamos quase chegando?"

"O que deveria ter levado menos de duas horas está virando uma viagem de dia inteiro. Acabamos de entrar na passagem da montanha."

"Quanto tempo eu dormi?"

"Mais ou menos uma hora."

"E só agora estamos saindo de Coscow?"

"Isso."

As árvores, altas e retas, estendiam seus galhos nus para cima, apontando para as nuvens cinzentas que desfilavam pelo céu. A estrada serpenteava por entre as milhares de árvores orantes. Ele desejava que pudessem parar por um minuto. Seu urso queria brincar na neve e caçar na floresta.

Desculpe, amigo. Talvez da próxima vez.

A meia hora seguinte foi passada em silêncio enquanto James manobrava na estrada estreita. A neve caía espessa e rápida. Ele diminuiu a velocidade quando a estrada se curvava como as espirais de uma cobra. Ele olhou para o céu implacável e se sentiu tão temperamental quanto o clima. Eles deveriam ter saído muito mais cedo. Já era fim de tarde. Logo, seria o crepúsculo. A cabana de Donna estava tecnicamente a uma hora e meia de distância, mas a nevasca ameaçadora dobraria o tempo necessário para chegar lá. Talvez até triplicasse.

"Mal consigo ver."

James diminuiu a velocidade, ou tentou em vão. O carro derrapou na estrada escorregadia, deslizando de lado. Antes que ele pudesse piscar, estavam girando em 360 graus até que o jipe deslizou de ré para fora da estrada, desceu uma leve inclinação e bateu em um pinheiro. O som de metal rangendo ecoou no silêncio espesso da floresta.

Seu coração parecia que ia sair do peito. Seu jipe era um clássico, que ele havia restaurado com muito carinho. Não tinha airbags, mas os cintos de segurança funcionavam bem o suficiente.

Ele puxou a alça que apertava seu peito e suspirou aliviado.

"Anna?" Ela parecia mais pálida que a neve, mas ele não conseguiu detectar nenhum hematoma ou ferimento óbvio. Ela parecia atordoada. "Você está bem?"

Ela assentiu.

James saiu do carro e avaliou os danos. A traseira do jipe estava amassada e o vidro traseiro estava quebrado. A roda traseira direita estava estourada. A única maneira de tirar o jipe da vala seria com um guincho. Ele olhou para a colina, ainda conseguindo ver a estrada. Pegou o celular do bolso e tentou discar o número de emergência. Sem sinal.

Droga.

Ele voltou para a porta e a abriu. "O jipe está acabado. E meu celular não está pegando sinal."

"Vamos tentar o meu." Ela tirou o celular da bolsa e entregou a ele.

Ele tentou o número de emergência novamente, mas a chamada não completou. Devolveu o telefone para Anna. "Precisamos chegar à estrada, talvez o sinal seja melhor lá. E podemos tentar parar algum carro."

Anna soltou o cinto de segurança, pegou a bolsa e saiu. Ele a encontrou na frente do jipe amassado.

Eles se encararam. Ela parecia cansada, insegura e abalada.

Ela esfregou o pescoço com uma mão. Um sentimento de proteção tomou conta de James. Ele segurou os braços dela e a virou. Seus dedos deslizaram sobre os ombros dela, massageando os nós tensos em seus músculos.

"Relaxa," James disse suavemente. "Deixa eu fazer isso por você."

Ela inclinou a cabeça para frente, expondo a pele macia e com cheiro de canela do pescoço. Pequenas faíscas de fogo explodiram em seu estômago enquanto ele a massageava. James queria tirar os grampos que prendiam o cabelo dela e sentir a textura sedosa dos fios vermelhos. Uma visão do corpo nu dela preso sob o dele queimou em sua mente. Ele imaginou o cabelo dela espalhado como seda de fogo sobre seus seios pálidos e sardentos enquanto ele a possuía.

"Anna," ele sussurrou. Ela se virou, e ele viu a faísca de desejo nos olhos verdes dela. Isso era loucura. Eles tinham uma boa chance de morrer de frio ali se não encontrassem ajuda. Mas ele não conseguia parar de tocá-la, não conseguia parar de desejá-la.

James colocou as mãos nas bochechas dela e acariciou os ossos finos de seu rosto. Então, muito lentamente, ele abaixou a cabeça e mordeu seu lábio inferior. Impulsionado pelo desejo que rugia dentro dele, James pressionou sua boca contra a dela, exigindo entrada. Tudo o que James podia ouvir era o suspiro ofegante de Anna. Tudo o que ele podia sentir era a pulsação de seu coração batendo contra o peito. Ele queria essa mulher quente e linda que estava o destruindo centímetro por centímetro com sua resposta.

James se afastou relutantemente. Ele percebeu que um rápido encontro na neve não era a melhor ideia, embora o calor no olhar dela o fizesse pensar que pegar uma hipotermia poderia valer a pena.

Ela olhou para ele, atordoada. "Isso foi... bom."

"Bom?" Ele achou que foi um beijo fantástico, de fazer o sangue ferver, de derreter as calças, e ela achou que foi bom?

Anna assentiu, mas ele viu seus lábios tremerem. "Sim. Foi muito bom."

"Entendi. Suponho que você poderia fazer melhor?"

"O quê?"

Ele passou a mão pelo cabelo e depois gesticulou para ela. "Estou perguntando se você acha que pode fazer melhor do que aquele beijo."

Ela olhou para ele desconfiada.

"Provavelmente."

"Prove," ele disse arrastado. "Me beije."

Ele quase perdeu o fôlego quando Anna se inclinou para frente e colocou as palmas das mãos contra suas bochechas ásperas. Respirando fundo, ela beijou suavemente seu queixo e cada canto de sua boca. Seus lábios permitiram a entrada dela, e ela provou sua boca timidamente.

Um som baixo ficou preso em sua garganta, e ele a puxou para mais perto. Ele enfiou a língua dentro, se unindo à dela, antes de se afastar para beijar a parte inferior de seu queixo. Ele mordeu sua orelha e traçou beijos leves ao longo de sua bochecha antes de reivindicar sua boca novamente. O doce perfume dela drogava seus sentidos. Seus dedos trêmulos se enfiaram em seu cabelo, e ela o puxou para mais perto, gemendo, quando ele traçou um caminho ardente de beijos pelo pescoço dela.

James levantou a cabeça e olhou para ela, encontrando seus olhos turvos de desejo. Ele acariciou sua bochecha com o dedo indicador e então fez o que queria desde o início da viagem; ele alcançou e tirou os grampos presos no cabelo dela. Cachos vermelhos caíram sobre seus ombros. Ele pegou uma mecha e a esfregou em seu queixo.

"James?"

Ela olhou para ele com tanto desejo que sua ereção saltou dentro de suas calças jeans. Hipotermia que se dane. Ele a queria. Sempre a quis. Mas ele podia ver suas dúvidas, seus medos. Mas do que ela tinha medo? Ele balançou a cabeça, suspirou e soltou o cacho confiscado.

"Vamos." James gesticulou para que ela andasse à sua frente. Ela apresentou suas costas esbeltas para ele e subiu a pequena colina. Ele observou seu doce traseiro, seu olhar subindo pelas costas dela para seguir a curva de sua coluna com um dedo invisível.

Anna observou a neve girar das nuvens escuras que entulhavam o céu. A brisa gelada mordia seus rostos expostos, mas ela vestia um casaco grosso e luvas. Como um metamorfo de urso, James não sentia o frio ou reagia a ele da mesma forma que um humano. O ar fresco da montanha estava tingido com o cheiro de pinheiros. Quando chegaram à beira da estrada, olharam ao redor em busca de sinais de carros ou casas. Ela espiou a vala e viu o jipe acidentado. Eles tiveram muita sorte de terem saído ilesos.

Anna avistou uma grande pedra sob um abrigo de árvores e caminhou até ela.

Será que Donna e Joey estavam bem? Ela contemplou abrir sua mente apenas uma fresta para ver se recebia alguma impressão, mas e se visse algo que não queria enfrentar? Além disso, suas habilidades funcionavam melhor quando tocava objetos pertencentes às vítimas. Vítimas. A culpa borbulhou à superfície. Anna afastou as desculpas em um lampejo de autocrítica. Ela não queria tentar porque estava com medo. Por mais que quisesse ajudar a mãe solteira e seu filho pequeno, sabia que estava arriscando a vida de James. Ela nunca se perdoaria se causasse a morte dele.

A pedra provavelmente estava úmida e fria por causa da neve, mas as árvores ao redor haviam impedido que sua superfície ficasse muito molhada. Anna subiu na pedra e se sentou, puxando as pernas para cima. Ela descansou o queixo nos joelhos e olhou para as montanhas cobertas de neve que se erguiam contra o céu cinzento. A estrada se desenrolava através da nevasca, uma linha preta nua no branco incessante. Estava muito quieto. O vento sussurrava no rosto de Anna.

Por que ela beijou James?

Bem, dã. Porque beijá-lo era incrível. Mesmo assim, teria sido mais fácil enfiar uma faca em seu coração - era o mesmo tipo de dor. Eles tinham uma atração explosiva, uma necessidade profunda de intimidade física que experimentaram desde o momento em que se conheceram. Ela ansiava por sua presença como o deserto anseia pela chuva. Ela sabia como era ter alguém que se importava com ela profundamente. Se ele ficar comigo, ele morre.