Capítulo 3

Por quatro dias seguidos, Mason se manteve atento de um jeito quase irritante. Na maior parte do tempo, antes mesmo de eu precisar dizer qualquer coisa, ele já tinha resolvido o que eu precisava.

Ele não só conseguiu arrancar de volta da Linda aquele reembolso de viagem de mil dólares, como, toda vez que tínhamos uma reunião, fazia questão de que café e materiais bem impressos já estivessem arrumados no meu lugar.

Na sexta-feira, o projeto de Dallas entrou na fase final, e eu precisava voar pessoalmente para fechar o preço final dos materiais com os fornecedores.

Na noite anterior à minha partida, Mason se plantou na frente da minha mesa e bateu no próprio peito com entusiasmo. “Ethan, por favor, você tem que me deixar ir nessa viagem a Dallas. Eu carrego sua mala, dirijo, cuido da agenda — o que você precisar. Eu não vou atrapalhar. É que eu realmente quero ver como você conquista um cliente desse tamanho!”

Sarah, que estava por perto revisando relatórios, empurrou para cima os óculos de armação preta e lançou a ele um olhar gelado.

Eu encarei o rosto de Mason, cheio de sinceridade.

Depois de um instante, eu disse: “Tá bom. Você vai.”

Um lampejo de empolgação mal contida brilhou nos olhos de Mason, e ele assentiu, ansioso.

Treze horas depois, em Dallas, num restaurante sofisticado no centro.

Hoje à noite era o jantar de boas-vindas final antes da assinatura formal. Dentro da sala privativa, os diretores fornecedores das duas fábricas principais estavam sentados do outro lado da mesa comprida, de frente para nós.

Mas, no momento em que o jantar começou, Mason passou a agir de um jeito estranho.

“O senhor deve ser o Sr. Ford do Controle de Qualidade, não é? Ouvi tanto falar do senhor. Eu tenho que brindar a isso!” Como uma borboleta social, Mason se espremeu com desenvoltura para o meu lado direito, ergueu a taça e começou a falar por cima de mim com os representantes dos fornecedores do outro lado da mesa.

Na meia hora seguinte, ele ignorou completamente a promessa de carregar malas e fazer recados.

Sempre que um dos fornecedores puxava algum assunto, ele entrava no meio imediatamente, repetindo como um papagaio os chavões que eu tinha usado nos slides da empresa.

“Exatamente — resiliência da cadeia de suprimentos sempre foi uma prioridade máxima para nós em Los Angeles...”

“Concordo plenamente. Podemos oferecer as condições de pagamento mais competitivas...”

Ele circulava pela mesa com uma desenvoltura ensaiada e, mais de uma vez, me cortou de um jeito dolorosamente óbvio.

Sentada à minha esquerda, Sarah franziu o cenho profundamente. Várias vezes, ela pareceu pronta para intervir e interromper aquele abuso ridículo, mas em todas eu a contive com um olhar.

Eu não disse nada, nem perdi a paciência.

Apenas cortei meu bife com calma e observei Mason fazer seu show.

Até que o Sr. Ford, do outro lado da mesa, enxugou a boca com o guardanapo e lançou a pergunta mais fatal da noite.

“O gerente Mason parece muito impressionante, mas, na Opção B do acordo, se a capacidade de produção a montante apertar no mês que vem, qual é exatamente a sua taxa de hedge de estoque do armazém?”

Naquele instante, a sala privativa ficou completamente silenciosa.

Mason congelou, com a taça de vinho suspensa no ar. Sob o cabelo penteado para trás, uma fina camada de suor começou a se formar em sua testa.

Aquelas frases polidas de PowerPoint nunca tinham coberto os cálculos por trás.

“Bem... ah... sobre essa taxa...” Mason gaguejou, tentando me lançar um olhar pedindo ajuda.

Pousei a faca e o garfo, peguei o guardanapo e limpei as mãos sem sequer olhar para ele. “Quatro vírgula sete por cento. E, para todo o estoque de backup, oferecemos apenas uma janela de giro sem juros de quatorze dias. Se passar por Dallas, qualquer coisa além disso é cobrada a dois décimos de por cento por dia.”

O sr. Ford deixou cair a fachada educada e fixou os olhos em mim. “Ethan, é evidente que é você quem sabe do que está falando. Vamos fazer do seu jeito.”

O rosto de Mason passou do pálido ao vermelho e voltou de novo. Quando o jantar terminou, ele não teve coragem de interromper mais uma única vez.

Tarde naquela noite, no hotel em Dallas.

Eu tinha acabado de afrouxar a gravata quando alguém bateu à minha porta.

Com urgência.

Quando abri, Mason estava no corredor. A empáfia que ele exibira no jantar havia sumido completamente, substituída por uma humildade exagerada.

“Ethan, eu quero pedir desculpas de coração pelo que aconteceu hoje no jantar.” Mason baixou a voz, o tom carregado de arrependimento. “Quando eu me empolgo, posso perder a noção de limites. Eu só queria entender melhor o projeto e crescer o mais rápido possível. Eu realmente não estava tentando roubar seu brilho.”

Encostei no batente com os braços cruzados e escutei.

Quando viu que eu não respondia, ele forçou a encenação ainda mais.

Cerrou os dentes e mudou de tática. “Ethan, se você está mesmo decepcionado comigo, ou se acha que eu não sirvo para te apoiar... é só dizer, e eu compro uma passagem de volta para Los Angeles amanhã de manhã, a primeira coisa. Se você quiser que eu peça demissão na hora, eu não vou dizer uma palavra contra.”

“Demissão?” Eu enfim falei. “Se você quer voltar para L.A. e esvaziar sua mesa, pode reservar seu voo agora mesmo. Não use esse tipo de frase para testar até onde eu vou.”

Os músculos do rosto de Mason tremeram com força.

“Este setor não liga para lágrimas nem para desculpas. A única razão de você ter sentado naquela mesa hoje foi porque eu permiti. Da próxima vez que decidir agir por conta própria, garanta que você realmente tem capacidade de limpar a bagunça.”

Mesmo ainda irritado, eu não ia deixar a emoção atrapalhar o quadro maior.

Ver ele parado ali, esmagado a ponto de não conseguir dizer uma palavra, tirou a maior parte do peso da minha raiva.

“Amanhã de manhã, às oito, vá ao centro de negócios do lobby e imprima todos os documentos do acordo jurídico. Se você fizer besteira, nem se dê ao trabalho de voltar para o escritório.”

Dito isso, bati a porta na cara dele.

Antes mesmo de eu conseguir me virar de volta para o sofá, a porta do quarto ao lado do meu se abriu para o corredor. Pela fresta da minha porta, que não chegou a fechar direito, ouvi a voz de Sarah. Ela bateu, e eu abri de novo para deixá-la entrar.

Sarah segurava um monte de planilhas de dados conciliados, com uma expressão extremamente séria.

“Ethan, você precisa ficar de olho naquele idiota.” Sarah baixou a voz, os olhos límpidos de alerta. “Quando o jantar acabou hoje, eu vi ele usar a desculpa de ir ao banheiro para parar o vice-presidente do fornecedor a sós. Ele ainda estava anotando escondido o contato direto dos fornecedores e os preços mínimos que eles passam.”

O recado era claro. A performance ridícula do Mason hoje à noite tinha sido só cobertura. Por trás, ele estava construindo os próprios canais, tentando me contornar e colocar a cadeia de relacionamento com os fornecedores nas mãos dele.

Com isso, meus olhos ficaram completamente frios.

“Entendi”, eu disse. “Eu resolvo.”