Capítulo 4

Ella

As lembranças da noite anterior surgiram enquanto eu despertava, os raios de luz da manhã filtrando pelas cortinas pesadas do meu apartamento.

Eu gemi, enterrando meu rosto no travesseiro macio. Eu finalmente tinha conhecido ele—meu parceiro destinado. A maneira do universo de me dizer que eu havia encontrado "a pessoa certa". O sonho de todo lobisomem, e uma verdadeira bênção agora neste mundo superpovoado. Estava se tornando cada vez mais raro encontrar o parceiro destinado, e eu simplesmente tropecei no meu no meio da noite.

No entanto, o universo certamente tinha um senso de humor doentio.

Minha primeira reação foi de êxtase. Aquela alegria profunda e primitiva de encontrar a outra metade. Mas então ele abriu a boca e arruinou tudo.

Pensar que ele teve a audácia de não apenas assumir que eu era inferior por ser uma "plebeia", mas também que eu só era digna de ser sua amante...

Meus dedos se fecharam em punhos com a lembrança.

"Pegue seu milhão de dólares por ano e enfie onde o sol não brilha!" Eu gritei para ele, levantando minha mão em um gesto obsceno.

"Não seja tão impulsiva," ele respondeu, enfiando as mãos nos bolsos. Eu ainda me lembrava de como ele descaradamente tirou a carteira e exibiu um maço de dinheiro para mim. "Vamos lá. Olhe para você, para sua situação de vida. Não é seguro nem saudável para uma garota como você. Você realmente vai recusar um milhão de dólares por ano?"

"Eu prefiro morrer a ser sua amante," eu sibilei de volta para ele. "E se eu me importasse com dinheiro, então eu não estaria aqui."

Antes que ele pudesse responder, eu saí furiosa, deixando-o lá parado, parecendo confuso. Claro, eu poderia ter revelado minha identidade e isso provavelmente mudaria tudo, mas eu não senti necessidade. Eu vi suas verdadeiras cores, e elas eram negras como a noite.

Eu balancei a cabeça, afastando a raiva. Isso pode ser uma bênção disfarçada. Pelo menos agora eu não estaria distraída. Eu poderia me concentrar totalmente na minha carreira em ascensão. E o bônus? Eu agora estava livre para escolher meu parceiro, não mais presa pelo destino.

Procure sempre pelo lado positivo, Ella. Sempre procure pelo lado positivo.

Minha loba, por outro lado, estava furiosa. Ela não falaria comigo, não importava o quanto eu tentasse. Mas ela superaria isso.

Meu telefone vibrou na mesinha de cabeceira, trazendo-me de volta à realidade. O dia havia começado, e havia trabalho a fazer.

...

Quando entrei na firma, era o de sempre—colegas circulando, alguns com cumprimentos genuínos e outros despejando suas tarefas em mim sem pensar duas vezes. O escritório de advocacia já estava um turbilhão de atividades, e eu mal tinha começado.

"Ella, você pode tirar cópias de todos os materiais da reunião de amanhã? Tem um monte, então você provavelmente vai passar o dia inteiro nisso," disse Sarah, uma das minhas colegas, empurrando uma pilha enorme nos meus braços.

Eu olhei para a velha copiadora no canto, que parecia travar mais do que funcionar.

"Claro," suspirei com um sorriso forçado, tentando manter a compostura. Ia ser um longo dia.

Comecei a manhã tirando cópias dos papéis de Sarah. Quando terminei isso, fui encarregada de trazer café para todos, já que o estagiário estava doente com gripe... Ótimo.

Depois de correr pela metade da cidade para garantir que todos recebessem as bebidas que queriam—caramel macchiato para Patricia, café preto com Splenda para Brenda (é claro que eu lembrava desse com uma mnemônica), um cappuccino com espuma extra para Robert—finalmente voltei para a firma com uma pilha ainda maior de papéis na minha mesa do que havia quando saí.

Enquanto eu navegava pelo mar de papéis, meu chefe, Sr. Henderson, me chamou para seu luxuoso escritório de canto. Ele normalmente era bastante jovial comigo e mais gentil do que com meus colegas. Sempre suspeitei que ele fosse gentil comigo porque já sabia quem era meu pai, mas nunca me importei em perguntar.

Agora, porém, ele parecia sério.

“Ella, acabamos de receber uma ligação”, ele começou, ajustando a gravata. “Um grande cliente. Eles pediram especificamente por você.”

Levantei uma sobrancelha, curiosa. “Eu?” perguntei, parcialmente imaginando se isso era algum tipo de brincadeira. “Quem é?”

Ele deu de ombros. “Não disseram. Mas é um caso local de disputa de terras envolvendo algumas grandes empresas. Um peixe grande, Ella. E, é muito ganhável. Seria bom para você e para o escritório. Só... Não estrague tudo e você ficará bem.”

A excitação borbulhou dentro de mim. Meu primeiro caso, e parecia promissor.

“Passe-me os detalhes deles. Vou ligar para eles,” eu disse, minha determinação renovada.

...

A voz do outro lado da linha era familiar, mas distorcida, dificultando a identificação.

“Sra. Morgan,” ele começou, “acho que seria melhor discutirmos este assunto durante o jantar. Que tal esta noite?”

Esta noite? Minha mente disparou. Pensei na montanha de trabalho que me aguardava e nas horas que precisaria dedicar.

“Eu geralmente trabalho até tarde,” hesitei. “Poderíamos nos encontrar amanhã à tarde para almoçar, talvez?”

Houve uma pausa.

“Espere um momento,” ele disse antes de desligar abruptamente.

Pisquei para o telefone, um tanto confusa, mas mais preocupada do que qualquer outra coisa. Será que acabei de perder meu primeiro grande cliente por causa de... planos de jantar versus almoço?

Mas, em poucos minutos, o Sr. Henderson estava na minha mesa. “Ella, em que tarefas você está trabalhando que precisam de horas extras?”

Apontei para a enorme pilha ao meu lado. “A Sarah pediu para eu tirar cópias de todos esses arquivos de reunião. E depois há outras tarefas de vários colegas.”

O rosto dele ficou mais sombrio. “Sarah!” ele gritou, sua voz ecoando pelo escritório. Ela correu, olhos arregalados.

“De agora em diante, faça suas próprias tarefas. Você nem tem mais senioridade do que a Ella. Esqueceu disso ou é apenas preguiçosa e incompetente?”

O rosto de Sarah ficou vermelho. Ela gaguejou para responder, mas o Sr. Henderson não estava mais olhando para ela. Ele estava olhando para mim.

“Ella, você está dispensada de todas as tarefas. Você precisa comparecer a este jantar. O cliente vai te buscar às seis horas da noite. Em ponto. E... Aqui.” O Sr. Henderson tirou a carteira do bolso e a abriu.

Um momento depois, ele produziu seu cartão de crédito da empresa, que jogou na minha mesa. “Use isso para comprar um novo terno. Sem ofensa, Ella, acho que você está bem na maioria dos dias, mas precisa estar um pouco mais apresentável para este jantar.”

Pisquei, surpresa. “Espera, o cliente vai me buscar?”

Ele assentiu. “Aparentemente, eles estão muito interessados em ter você neste caso. Agora vá e compre esse terno.”

Não tive escolha a não ser obedecer. Com os olhos desdenhosos de Sarah queimando nas minhas costas, peguei o cartão de crédito da empresa do Sr. Henderson e fui para o shopping mais próximo que encontrei, onde comprei uma nova calça, uma camisa social e um blazer.

À medida que o dia avançava, minha curiosidade só aumentava. Que tipo de cliente viria pessoalmente buscar um advogado? Por que minha aparência importava tanto?

Minha mente vagava para a voz ao telefone. Tão familiar, mas tão distante. Isso me incomodava, como uma música cuja letra você não consegue lembrar.