Capítulo 5 O argumento

Fora do escritório do governo, Miranda pegou um táxi para casa.

No momento em que ela entrou pela porta, antes mesmo de tirar os sapatos, o som de uma discussão acalorada a atingiu como uma parede.

"Dominic! Você perdeu a cabeça? Essas são as roupas novas da Miranda que ela nem sequer usou ainda! O que te dá o direito de entregá-las para essa ingrata!"

A voz de sua mãe, Arabella, estava cheia de raiva.

O coração de Miranda apertou. Ela correu em direção à sala de estar.

No sofá estava Ariana, segurando um monte de roupas e bolsas de grife do armário de Miranda, com lágrimas de mágoa no rosto. Seu pai, Dominic, estava protetoramente na frente de Ariana, enfrentando sua mãe.

"Fale mais baixo! Ariana acabou de passar por um trauma. Não a assuste!"

"Eu estou assustando ela?" Arabella tremia de fúria, apontando o dedo para o nariz de Dominic. "Sua filha acabou de ter um aborto e se divorciou! E você, o pai dela, nem sequer foi vê-la. Em vez disso, você traz a pessoa que arruinou a vida dela para nossa casa para bajulá-la? Dominic, você ainda tem coração?"

O rosto de Dominic ficou vermelho de vergonha, mas ele teimosamente respondeu.

"Isso é um absurdo! Ariana é a única filha da sua irmã! Eu só estou cuidando dela por respeito a você!"

Ouvindo isso, Ariana imediatamente aproveitou a oportunidade. Ela chorou pitifulmente e falou fraca para Arabella.

"Tia, por favor, não fique com raiva. É tudo culpa minha."

"Depois do sequestro, eu fiquei tão assustada. Não tinha família por perto, então pensei em vir encontrá-los. Queria estar perto de vocês."

"Eu não percebi que vocês não me queriam aqui."

Ela fungou, abraçando as roupas enquanto se levantava.

"Se é assim, eu devo ir embora. Não tenho mais família de qualquer maneira. Não importa para onde eu vá."

Esse discurso manipulador inflamou completamente a raiva de Dominic.

Ele se virou para encarar Arabella.

"Olhe para você! Uma mulher adulta implicando com uma criança! É assim que uma pessoa mais velha deve agir!"

"Papai, isso não está certo. Ela tem a mesma idade que eu. Ela dificilmente é uma criança."

Uma voz fria veio da entrada.

Miranda caminhou passo a passo, chegando a tempo de ver sua mãe cambalear, com o rosto pálido.

Ela correu para segurar Arabella.

"Mãe, você está bem?"

Ela olhou para cima, seu olhar afiado como uma faca, direcionado diretamente para Ariana.

"Coloque o que você está segurando no chão."

"Aquelas roupas, aquelas bolsas. Eu preferiria cortá-las e dar para os cachorros do que deixar alguém como você tê-las."

Imagens passaram pela mente de Miranda.

Desde que Ariana veio para a casa deles, sua mãe a mimava, lembrando que ela era a única filha de sua irmã mais nova.

Tudo o que Miranda tinha, Ariana também tinha.

Roupas de grife, bolsas de edição limitada. Sempre que ela pedia, sua mãe nunca recusava.

E como ela retribuiu essa gentileza?

Seducindo seu marido. E agora tentando matar sua mãe de desgosto.

A expressão de Miranda ficou mais fria a cada segundo.

Ela nunca deixaria Ariana pegar mais nada daquela casa.

Vendo sua atitude inflexível, Dominic ficou furioso.

"Miranda! É assim que você fala com sua prima! Você está fora de controle!"

Ele levantou a mão para dar um tapa no rosto de Miranda.

Smack!

Um tapa forte ecoou pela sala de estar.

Mas não foi Miranda quem levou o tapa.

Foi Arabella que, com uma força vinda sabe-se lá de onde, acertou Dominic com força no rosto.

"Dominic! Se você tocar um dedo na minha filha, veja o que acontece!"

Os olhos de Arabella estavam vermelhos, como uma leoa protegendo seu filhote.

"Esta é minha casa! Meu lar! Agora leve essa vagabunda e saia daqui!"

Dominic segurou o rosto, olhando para sua esposa em choque. Depois de um longo momento, ele olhou furiosamente para Arabella.

"Muito bem. Muito bem! Vocês duas podem fazer suas birras à vontade!"

Com isso, ele agarrou a ainda chorosa Ariana e saiu, batendo a porta atrás de si.

A sala finalmente ficou em silêncio.

O corpo de Arabella ficou mole. Ela quase desabou.

"Mãe!" Miranda rapidamente a ajudou a sentar no sofá.

Arabella apertou a mão da filha enquanto as lágrimas finalmente escorriam por seu rosto.

"A culpa é minha. Toda minha culpa."

"Eu nunca deveria ter sentido pena dela e trazido ela para nossa casa. E agora veja o que criamos. Uma ingrata!"

Ela bateu no peito, cheia de arrependimento.

"E seu pai. Ele está completamente senil!"

Senil?

Miranda riu amargamente para si mesma.

Um empresário astuto que construiu a Lancaster do nada até se tornar uma empresa de capital aberto não poderia estar senil.

Devia haver outra razão.

Mas, externamente, ela apenas confortou sua mãe gentilmente.

"Mãe, vamos ao hospital. Estou preocupada com sua saúde."

"Não precisa. Estou bem," Arabella acenou com a mão. "Estou apenas chateada. Vou ficar bem depois de descansar um pouco."

Depois de ajudar sua mãe a voltar para o quarto para descansar, Miranda voltou para seu próprio quarto.

No momento em que se sentou, seu telefone vibrou.

Uma mensagem de Ariana.

Uma foto com uma legenda provocativa.

"Prima, o Tio me trata tão bem. Ele acabou de me comprar uma mansão e me deu muitos presentes. Não fique chateada, tá?"

A foto mostrava uma sala de estar luxuosamente decorada, a mesa de centro coberta de sacolas de compras de luxo.

Mas os olhos de Miranda se fixaram em algo no fundo atrás de Ariana. Um contrato de compra de imóvel aberto.

Seu pai não tinha sido suspenso e investigado por desvio de fundos?

O fluxo de caixa da empresa estava quase quebrado. De onde ele tirou o dinheiro para comprar uma mansão para Ariana?

Um plano ousado rapidamente se formou em sua mente.

Miranda respirou fundo e ligou para Dominic, sua voz não traindo nenhuma emoção.

"Pai, venha para casa jantar esta noite. Christian também estará aqui."

...

À mesa de jantar, a atmosfera estava opressivamente tensa.

Miranda colocou seu telefone gentilmente no centro giratório da mesa e empurrou-o na direção de Dominic.

A postagem exibicionista de Ariana nas redes sociais estava claramente visível para todos verem.

"Pai, você é tão bom para a prima Ariana."

Ela falou deliberadamente, seu tom carregando um toque de sarcasmo.

"Mas você não pode ter favoritos assim. Christian e eu também queremos mansões. Nada muito luxuoso. Apenas algumas dezenas de milhões a mais do que a dela."

A expressão de Dominic escureceu instantaneamente.

"Isso é ridículo! De onde eu tiraria esse tipo de dinheiro!"

"Oh?" Miranda levantou uma sobrancelha.

"Então, de onde veio o dinheiro para a mansão dela? Pai, tenho certeza de que você não gostaria que as pessoas falassem que você trata melhor os de fora do que seus próprios filhos."

Ela fez uma pausa, acrescentando levemente.

"As pessoas poderiam até pensar que Ariana é sua filha ilegítima."

"Pare de falar bobagens!" Dominic reagiu como um gato que teve o rabo pisado. "Eu só senti pena da pobre garota estar sozinha!"

"Bem, se é por sentir pena dela, então como seus filhos, devemos naturalmente ajudá-lo a compartilhar esse fardo."

Miranda puxou dois documentos de algum lugar e os jogou na mesa.

"Christian e eu já escolhemos duas mansões. Elas são uma ao lado da outra. Será conveniente para a família cuidar um do outro."

"Pai, assine."

"Uma vez que você assinar, cuidaremos da papelada amanhã."

Arabella e Christian imediatamente captaram a ideia, juntando-se de ambos os lados.

"Isso mesmo, assine! Não podemos deixar que os de fora pensem que os filhos dos Lancaster valem menos do que alguém com um sobrenome diferente!"

"Pai, Miranda está certa. Se isso se espalhar, será ruim para a reputação da família Lancaster."

Encurralado pelos três trabalhando juntos, o rosto de Dominic passou de vermelho para branco. Sua caneta pairava sobre o contrato, recusando-se a descer.

Miranda o observava, seu sorriso crescendo mais largo.

"Vamos, pai. Assine. Você não quer que fofocas arruínem sua reputação."