Capítulo 1 Casamento à primeira vista

Sarah POV

O sino acima da porta do restaurante tocou suavemente. Eu rapidamente fechei meu caderno de desenhos e olhei para cima com meu melhor sorriso de atendimento. "Boa tarde, bem-vindo ao Bella Vista. Mesa para um?"

O turno da tarde sempre era devagar, e eu estava desenhando durante a pausa entre os horários de almoço e jantar. Esse design de vestido de noite estava me incomodando a semana toda, e eu não podia deixar a inspiração escapar—não quando o aluguel estava vencendo na semana que vem e eu já tinha recusado duas encomendas de design este mês porque não pagavam o suficiente.

Mas a visão na minha frente me fez esquecer como respirar.

O homem parado na minha frente era... uau. Cabelo escuro, olhos castanhos, vestindo uma camisa simples azul-marinho. Sem joias chamativas, sem etiquetas de grife óbvias, apenas uma elegância despretensiosa que fez meu coração dar uma pequena acelerada.

Ele sorriu educadamente. "Na verdade, acho que vou sentar no balcão. Poderia me trazer um café, por favor?"

Lembrando de repente dos lembretes da Mamãe, me peguei inconscientemente mordendo o lábio inferior. "Michael?"

O homem piscou. "Uh... sim, eu sou Michael. Como você..."

Meu Deus. Esse cara foi realmente arranjado pela Mamãe? Depois de todos aqueles desastres estranhos que ela me fez passar, ela finalmente encontrou alguém que não parecia ter saído de uma caverna...

Seis anos atrás, eu estava terminando meu primeiro ano na Universidade de Star City. Design de moda era meu mundo, me enchendo de sonhos com desfiles e minha própria marca um dia. Então o acidente de carro da Mamãe aconteceu.

As contas médicas foram esmagadoras para uma família monoparental já esticada ao máximo. Fiz a única escolha que pude: larguei a faculdade para trabalhar em tempo integral. Foi quando Blake, meu namorado desde o ensino médio, deu o golpe final: "Sarah, acho que não somos mais compatíveis. Tenho meu próprio futuro para pensar."

A pressão financeira, a traição emocional, os sonhos despedaçados—tudo desmoronou de uma vez. A depressão me engoliu por meses, e mesmo depois da terapia me ajudar a sair do buraco, eu nunca consegui lembrar dos detalhes. A maioria do que sei sobre aquele tempo veio da Mamãe preenchendo as lacunas depois.

Mamãe se culpava completamente. Ela estava convencida de que tinha destruído meu futuro, e mais tarde seu papel de casamenteira se tornou uma obsessão consumidora. Eu a pegava acordada às 3 da manhã rolando aplicativos de namoro, mal comendo enquanto me interrogava sobre dar "uma chance justa" aos caras.

Hoje de manhã mesmo, ela pegou minhas mãos e disse: "Querida, arranjei mais um para você. Ele vai direto para o restaurante. Você tem que dar uma chance real para esse, tá bom?"

Eu entendia que a ansiedade dela literalmente a estava deixando doente. Se casar logo daria paz a ela, então era isso que eu faria. Eu só precisava ver como era o candidato de hoje primeiro.

Mas eu nunca esperava que ele fosse tão bom assim.

"Não está exatamente envergonhado, está?" eu disse, começando a servir o café dele. "Já que você está aqui, vamos nos conhecer. Eu sou Sarah Martinez. Trabalho aqui como garçonete, moro de aluguel com minha mãe, e ela é faxineira no hospital."

Michael abriu a boca como se quisesse dizer algo, mas a fechou novamente.

"Não seja tímido," continuei, deslizando o café na direção dele. "Mamãe já me contou suas informações básicas. Corrija-me se eu estiver errada? Você trabalha na Pinnacle Industries Group, seus pais faleceram, está procurando se casar pelos benefícios fiscais e para comprar uma casa. Seu nome é Michael..."

"Michael Johnson," ele disse com um pequeno sorriso, vendo minha dificuldade em lembrar seu sobrenome. "Trabalho com desenvolvimento de negócios, viajo bastante para reuniões com clientes. Atualmente estou alugando um apartamento e dirijo um Honda Accord."

Sua honestidade era revigorante. A maioria dos caras que eu conhecia passava os primeiros dez minutos tentando me impressionar com histórias sobre suas startups imaginárias ou o BMW emprestado do amigo.

Eu me inclinei para frente. "Michael, posso te fazer uma pergunta?"

"Claro, vá em frente."

"Você quer se casar comigo?"

O canto da boca dele se ergueu, como se ele estivesse esperando algo assim. "Você está falando sério sobre isso, não está?"

"Totalmente séria," eu disse. "Olha, eu preciso de um marido para fazer minha mãe parar de se preocupar, e você obviamente precisa se casar por razões financeiras. Por que não?"

Ele se recostou um pouco. "Nós literalmente acabamos de nos conhecer. Você não acha que isso está indo um pouco rápido?"

"Vamos lá, as pessoas se casam rapidamente o tempo todo agora," eu insisti. "Podemos fazer a papelada, tirar um tempo para realmente nos conhecermos. Se der certo, ótimo. Se não, nos divorciamos."

Michael estudou meu rosto por um momento, seu sorriso nunca vacilando. "Se você realmente quer isso... tudo bem. Vamos tentar."

Rapidamente fui até a cozinha para pedir ao Tony para cobrir a frente enquanto eu saía. O cozinheiro assentiu sem levantar os olhos do trabalho de preparação.

Uma hora depois, estávamos na fila do cartório no centro da cidade.

Todo o processo parecia surreal—preenchendo formulários, mostrando nossos documentos, pagando a taxa. Quando o funcionário atrás do vidro à prova de balas perguntou se tínhamos testemunhas, percebi que havíamos esquecido completamente desse detalhe. Ela acenou casualmente para dois funcionários que estavam no intervalo do café, que assinaram nossos papéis com todo o entusiasmo de quem faz um favor para estranhos.

Saindo com nossa certidão de casamento, trocamos números de telefone. Quando vi como Michael tinha me salvo em seus contatos, minhas bochechas ficaram quentes.

"'Minha Rainha?' Não é um pouco exagerado?"

"De jeito nenhum," disse Michael suavemente. "Agora somos casados. Você é minha rainha. Vamos para casa conhecer sua mãe?"

Assenti. "Sim, ela vai surtar quando te conhecer."

Mas assim que começamos a caminhar em direção à rua, um carro esportivo vermelho chamativo parou com um ronco. Um cara na casa dos vinte anos saltou.

"Irmão! Finalmente te encontrei!" ele gritou, correndo em direção a Michael. "Vamos, temos que ir! A situação com o cliente ficou louca e eles estão pedindo o chefão agora!"

Franzi a testa, olhando entre eles. Chefão? Mas ele não disse que trabalhava apenas com desenvolvimento de negócios? E esse carro...

A expressão de Michael permaneceu completamente calma. "Ah, esse é meu... colega Chris. Ele é um garoto rico, gosta de brincar, sempre me chama de 'chefe'. Esse é o carro da família dele."

O tal Chris piscou, olhando entre mim e Michael, então rapidamente entendeu. "Ha! Sim, exatamente! Eu só gosto de chamar Michael assim porque ele sempre resolve meus problemas."

Minha suspeita desapareceu e eu ri. Jovens gostam de ser dramáticos.

"Sarah, me desculpe," Michael disse apologeticamente. "Provavelmente não vou poder te acompanhar até em casa. Podemos marcar para conhecer sua mãe em outra ocasião?"

"Claro. O trabalho vem primeiro."

Michael se aproximou e me puxou para um abraço gentil, pressionando seus lábios nos meus em um beijo de despedida suave e doce.

No momento em que nossos lábios se tocaram, fragmentos de algo piscaram no fundo da minha mente. Uma voz suave sussurrando atrás dos meus ouvidos, mãos quentes segurando as minhas, o mesmo perfume que me deixava louca... Mas as imagens se dissolveram antes que eu pudesse capturá-las.

Por que eu sentia como se já tivéssemos estado juntos assim antes? Será que isso aconteceu durante aqueles anos que eu não conseguia me lembrar?