Capítulo 3 Estranho familiar

POV da Sarah

Por quatro dias inteiros, eu fiquei me parabenizando pela minha esperteza. Casamento? Descobri que era tão simples assim. Um pedaço de papel poderia fazer minha mãe parar de se preocupar, poderia me livrar das suas intermináveis cobranças sobre me estabelecer.

No momento em que abri a porta naquele dia em que me casei, vi minha mãe organizando seus uniformes do hospital e senti aquele aperto no peito de novo.

"Mãe, eu tenho algo para te contar." Sentei ao lado dela. "Eu sei que você tem se preocupado comigo, trabalhando tanto e depois voltando para casa estressada com o meu futuro. Pensei que talvez seja hora de te dar um pouco de tranquilidade."

O rosto dela imediatamente suavizou, e eu vi o brilho das lágrimas nos seus olhos. "Oh, querida, você nunca é um fardo. Eu só quero que você seja feliz." Ela estendeu a mão e apertou a minha. "Significa tudo ouvir você dizer isso."

Respirei fundo. "Na verdade, é isso que eu precisava te contar. Eu, bem..." Tirei o certificado de casamento. "Eu me casei hoje."

O sorriso suave desapareceu completamente, substituído pela expressão de quem acabou de ver um alienígena. Olhos arregalados, boca aberta e aquele quase grito de "O quê? Hoje? Sarah, você perdeu a cabeça?"

"Mãe, não é esse o cara que você me apresentou?" Tentei justificar meu impulso. "Michael Johnson, que trabalha na Pinnacle Industries. Eu acho ele realmente ótimo. E..."

Parei porque aquele sentimento familiar tomou conta de mim novamente. Como se a memória do meu corpo fosse mais honesta que meu cérebro—sempre que pensava na voz do Michael, nos seus olhos, no seu toque, havia essa sensação inexplicável de intimidade.

"Mãe, eu sinto como se já o conhecesse de alguma forma. Eu namorei ele naquela época que não me lembro? Você está reciclando um dos meus ex?"

O rosto da minha mãe se fechou em desagrado, suas sobrancelhas franziram. "Sarah, você está pensando demais de novo. Isso provavelmente é só uma impressão falsa. O médico disse que você não deveria se prender a esses tópicos."

O tom dela carregava aquela familiaridade de finalização—a mesma expressão que ela fazia sempre que não queria continuar uma conversa. Quando eu era criança, perguntei sobre meu pai uma vez. Ela só disse que ele tinha seus próprios problemas antes de fechar o rosto—exatamente como agora quando eu insistia sobre minhas memórias perdidas.

"O terapeuta disse que traumas podem criar familiaridades falsas," continuou minha mãe, agora com a voz mais suave. "Seu cérebro tenta preencher lacunas com sentimentos que parecem reais, mas não são necessariamente baseados em experiências reais. Você sabe o quão confusa você estava quando começou a se recuperar."

Eu me lembrava dessa parte. Mas esse sentimento com o Michael era diferente. Mais agudo. Mais como memória muscular do que imaginação.

"Mas eu realmente acho..."

"Sarah, não tente mudar de assunto," minha mãe me interrompeu, embora não de forma rude. "Embora eu queira que você se case, eu ainda preciso aprovar. Preciso conhecê-lo. Quando vocês dois estão livres?"

"Deixe-me perguntar a ele," disse eu, mandando uma mensagem para o Michael bem na frente dela: [Minha mãe está perguntando quando pode te conhecer.]

Mas eu não recebi a resposta do Michael até a manhã seguinte. Mostrei a resposta dele para minha mãe. Ela franziu a testa, mas eventualmente suspirou. "Tudo bem, o trabalho vem primeiro. Mas Sarah, eu absolutamente preciso conhecê-lo."

"Entendido, mãe. Assim que ele terminar o projeto atual." Guardei o celular, surpresa pela onda de alívio que tomou conta de mim.

Os próximos dias foram genuinamente agradáveis.

Todas as manhãs, eu acordava e instintivamente verificava meu celular, esperando uma mensagem do Michael. Mas ele parecia ter desaparecido no ar—nada além daquela mensagem de adiamento. Estranhamente, eu não me senti decepcionada. Em vez disso, havia essa sensação de libertação. E aquela sensação misteriosa de familiaridade também foi desaparecendo com o tempo.

No Bella Vista, Tony perguntou curiosamente por que eu tinha saído mais cedo naquele dia. Eu apenas disse que tinha alguns assuntos pessoais para resolver, sem nunca mencionar o casamento. Afinal, até eu achava todo esse arranjo um tanto surreal.

Mamãe perguntava sobre a disponibilidade do meu marido várias vezes ao dia, e eu continuava desviando com desculpas sobre a agenda ocupada dele.

Cada vez, mamãe acenava com a cabeça, compreendendo. Ela sabia sobre trabalhos exigentes, sobre agendas que não deixavam espaço para a vida pessoal. Era uma das razões pelas quais ela estava tão preocupada com a ideia de eu encontrar alguém — quem tinha tempo para namorar quando só estava tentando sobreviver?

Mas, para mim, casamento e estar solteira pareciam exatamente a mesma coisa. Eu deveria ter feito isso há muito tempo — mamãe não teria tido tanto estresse, e eu não teria que suportar suas palestras diárias. Esse Michael Johnson pode ser misterioso pra caramba, mas pelo menos ele me deu o escudo perfeito.

Comecei até a fantasiar que talvez esse fosse o arranjo de casamento ideal — completa independência, vidas separadas, mas podendo contar um com o outro quando necessário. Sem brigas, sem grude, nada daquela possessividade sufocante que eu testemunhei em outros relacionamentos.

Meus desenhos de vestidos fluíam mais facilmente também, e eu terminava meus projetos freelance com uma eficiência incomum. Comecei a acreditar que talvez isso fosse o arranjo do destino — encontrar o marido perfeito só no nome.

Achei que esse bom humor duraria para sempre, até o incidente desta noite.

Quando a noite caiu sobre o restaurante, estava quieto, exceto por uma mesa de clientes — quatro homens de meia-idade que claramente tinham bebido bastante. Estávamos perto da hora de fechar, e os outros atendentes já tinham batido o ponto, deixando apenas Tony e eu para cuidar das últimas horas. Eu estava na cozinha ajudando Tony a preparar o pedido deles, me sentindo muito bem. Eu tinha acabado de conseguir outra encomenda de design hoje — um pequeno trabalho de vestido de noiva sob medida com um bom pagamento.

"Sarah, a comida está pronta." Tony me entregou os pratos.

Eu carreguei a bandeja em direção aos clientes. As vozes deles ficaram mais altas, me deixando desconfortável.

"Senhores, suas refeições." Mantive meu sorriso profissional, começando a arrumar os pratos na mesa.

No momento em que me abaixei para colocar o último prato, o homem barbudo de repente agarrou meu pulso.

"Ei, linda, não tenha pressa." Ele puxou forte, tentando me colocar no colo dele. "Venha conversar com a gente, grandões."

Imediatamente segurei o prato que ainda não tinha colocado, pronta para quebrá-lo na cabeça do homem. Deveria ter sido um movimento praticado — eu já tinha lidado com caras assim antes, e um prato bem direcionado geralmente os fazia recuar rapidamente. Mas, de alguma forma, meus dedos me traíram naquela noite. O prato escorregou da minha mão e se espatifou no chão em vez de acertar o crânio dele. Ótimo. Agora eles pensariam que eu estava apenas assustada e desajeitada.

"Me solta!" Lutei desesperadamente, mas o aperto dele era forte.

Os outros homens começaram a zombar: "Não seja tão fria, só queremos conversar."

"Socorro! Me solta!" Eu gritei, o pânico tomando conta completamente.

Quando eu pensei que estava em sérios apuros, uma voz cortou o caos como uma lâmina.

"Tire as mãos dela!"

A voz era fria, autoritária, com um tom que fez meu sangue gelar e meu coração disparar ao mesmo tempo. Eu conhecia aquela voz, mas o pânico inundando meu sistema dificultava ligar o som a um rosto de imediato.

Virei minha cabeça em direção à entrada do restaurante e fiquei sem fôlego.

Michael Johnson estava na porta, seu rosto uma máscara de fúria controlada. Nossos olhares se encontraram através do restaurante, e por um momento, tudo o mais desapareceu.

Eu não entendia por quê, mas ver a raiva dele direcionada ao meu agressor me fez sentir estranhamente, completamente segura.