Capítulo 5

Elara estava aqui para me apoiar, mas você conhece minha mãe?

Minha mãe não gostava de Elara. Ela ficava olhando para ela com um olhar de desgosto mal disfarçado, como se não acreditasse que eu tivesse a audácia de trazê-la junto.

Elara, é claro, percebeu. Ela sempre percebia. Mas ela não se importava.

Ela se sentou de pernas cruzadas na poltrona luxuosa do salão de beleza exclusivo, brincando com os anéis nos dedos.

Seu cabelo roxo brilhante caía em ondas soltas sobre os ombros, contrastando espetacularmente com o top neon verde e a saia xadrez que ela havia escolhido para o dia.

Para completar, seus brincos descombinados, um em forma de estrela e o outro de lua crescente, faziam dela um dedo do meio ambulante para a palavra conformidade.

“Elara, querida,” minha mãe disse, sua voz gotejando polidez forçada. “Você não acha que estaria mais confortável esperando lá fora?”

Elara sorriu, recostando-se na cadeira como se fosse dona do lugar. “Não. Estou perfeitamente confortável aqui. Mas obrigada por perguntar.”

Eu reprimi uma risada, recebendo um olhar fulminante de minha mãe. “Evie, você poderia explicar para sua... amiga... que este não é exatamente o tipo de lugar dela?”

“Oh, acho que ela já sabe,” eu disse, dando de ombros. “Mas ela está aqui por mim, não pelas máscaras faciais caras.”

As narinas da minha mãe se dilataram, e eu podia praticamente ver ela segurando um comentário sarcástico. Em vez disso, ela se virou para a esteticista, colando um sorriso forçado no rosto. “Vamos começar, certo? Minha filha precisa de tudo—limpeza de pele, cabelo, unhas, tudo. Ela precisa estar apresentável para esta noite.”

“Apresentável,” murmurei baixinho. “Certo. Porque eu sou um desastre.”

“Evie,” minha mãe repreendeu, seu tom afiado. “Este jantar é importante. Você vai conhecer os colegas de Alexander, os parceiros de negócios dele. Essas pessoas vão te julgar no momento em que te virem, e você precisa causar uma boa impressão.”

Revirei os olhos. “Não estou fazendo teste para um reality show, mãe. É só um jantar.”

“Nunca é só um jantar,” ela disse, estreitando os olhos para mim. “E não se esqueça, isso não é só sobre você. É sobre todos nós. Precisamos parecer uma família unida.”

Elara deu uma risada do seu lugar. “É, porque nada diz família unida como arrastar sua filha para um salão e chamá-la de desastre.”

A cabeça da minha mãe virou tão rápido que pensei que seu pescoço poderia quebrar. “Com licença?”

“Elara,” eu disse rapidamente, lançando-lhe um olhar de aviso.

“O quê?” Elara deu de ombros, completamente despreocupada. “Só estou dizendo o que todo mundo está pensando.”

“Chega,” minha mãe sibilou, seu rosto vermelho de raiva. Ela se virou novamente para a esteticista, acenando com a mão em um gesto de desprezo. “Faça o que precisa ser feito. Ela precisa estar perfeita.”

A esteticista sorriu de forma constrangida, claramente desconfortável com a tensão, e fez um gesto para eu segui-la até uma das salas de tratamento.

Enquanto me levantava, Elara me deu um joinha. “Você consegue, Evie. Não deixe as nazistas da beleza vencerem.”

Eu soltei uma risada, recebendo outro olhar fulminante de minha mãe enquanto passava por ela. “Vou ficar bem,” disse, mais para mim mesma, enquanto seguia a esteticista.

As próximas duas horas foram como se eu estivesse indo para a terceira guerra mundial.

Limpezas de pele, tratamentos capilares e mais produtos de cuidados com a pele do que eu achava humanamente possível.

Quando terminaram comigo, minha pele parecia porcelana, meu cabelo caía em ondas brilhantes nas minhas costas, e minhas unhas brilhavam com um esmalte sutil, mas de aparência cara.

Quando saí da sala de tratamento, Elara soltou um assobio baixo. “Caramba, Evie. Você fica bem arrumada.”

Revirei os olhos, embora não pudesse deixar de sorrir. “Obrigada, eu acho.”

Minha mãe, por outro lado, me olhou de cima a baixo com um olhar crítico. “Vai servir,” ela disse, seu tom relutante. “Agora, vamos te arranjar um vestido.”

“Um vestido?” repeti, gemendo. “Mãe, já estamos aqui há horas.”

“Exatamente,” ela disse, pegando sua bolsa e se levantando. “E não vamos sair até você estar pronta para esta noite.”

Olhei para Elara, que deu de ombros de forma simpática. “Você está por conta própria nessa,” ela disse, sorrindo.

Suspirei, seguindo minha mãe para fora do salão e entrando no carro que nos esperava. Quando o motorista arrancou, minha mãe se virou para mim, sua expressão suavizando um pouco.

“Você vai me agradecer por isso um dia, Evie,” ela disse.

“É,” murmurei, olhando pela janela. “Vamos ver.”

　　Uau!!!

　　Essa mansão era… meu Deus do céu.

　　Altas colunas de mármore se estendiam até tetos impossivelmente altos, o lugar inteiro gritava riqueza. Lustres que provavelmente custavam mais do que a minha vida inteira brilhavam acima, e o chão sob meus pés estava tão polido que eu podia ver meu reflexo nele.

　　Tentei não ficar boquiaberta, mas era difícil. Isso não era apenas uma mansão, era praticamente um palácio.

　　As escadas, feitas de prata… espera, são pedaços de diamante nos pedestais?

　　Isso era tão extravagante que nem dava para se sentir em casa.

　　“Feche a boca, Evie,” minha mãe sussurrou severamente enquanto me dava um empurrãozinho.

　　Fechei a boca, olhando para ela.

　　Pela primeira vez, ela não estava vestindo algo que gritava desespero. Em vez disso, ela estava com um vestido verde-esmeralda elegante que lhe caía perfeitamente, seus cachos loiros presos de forma elegante. Ela parecia feliz, radiante até.

　　E talvez por isso eu não tenha retrucado imediatamente ao seu comentário de “feche a boca”.

　　“Não esqueça o que eu te disse,” Lorelei continuou, sua voz baixa mas firme. “Os talheres começam de fora para dentro. Copos à direita. Guardanapo no colo assim que você se sentar.”

　　Eu gemi suavemente. “Mãe, eu não sou criança. Eu sei usar um garfo.”

　　“Não me envergonhe,” ela retrucou, seu sorriso tenso enquanto éramos conduzidas em direção à entrada grandiosa por um dos funcionários da casa.

　　Antes que eu pudesse dizer mais alguma coisa, as portas duplas à nossa frente se abriram, revelando uma grande sala de estar que de alguma forma conseguia parecer luxuosa e intimidadora ao mesmo tempo.

　　E lá estava ele, Alexander Caldwell.

　　Ele se levantou quando entramos, um homem que parecia pertencer a todas as capas de revistas da Forbes já feitas.

　　Alto e de ombros largos, seu cabelo grisalho estava perfeitamente penteado, e seu terno sob medida lhe caía tão bem que parecia feito por magia.

　　“Bem-vindas,” ele disse calorosamente, caminhando em nossa direção. Seu olhar se demorou em minha mãe, e a maneira como seu rosto se iluminou ao beijá-la na bochecha… era como se ele realmente se importasse com ela.

　　Minha mãe sorriu de volta para ele, e por um momento, ela parecia quase tímida.

　　Eu nunca a tinha visto assim.

　　“É um prazer conhecê-la, Evie,” Alexander disse, voltando sua atenção para mim.

Eu sorri educadamente, de repente muito consciente do vestido azul claro que minha mãe insistiu para eu usar. O vestido abraçava minha figura sem ser muito apertado, suas delicadas mangas de renda adicionando o toque certo de elegância. “É um prazer conhecê-lo também, senhor,” eu disse, minha voz mais firme do que eu me sentia.

　　Ele me olhou por um momento, depois sorriu. “Você está muito bonita esta noite.”

　　Senti minhas bochechas esquentarem enquanto olhava para baixo, colocando uma mecha de cabelo atrás da orelha. “Obrigada, senhor,” murmurei.

　　“Provavelmente é por causa do dinheiro que você gastou nela,” uma voz arrastada veio do canto da sala.

　　Pisquei, olhando para cima e vendo uma garota da minha idade parada perto da lareira. Seus braços estavam cruzados, seus olhos azuis cortando-me como vidro. Seu cabelo loiro platinado estava preso em um rabo de cavalo elegante, e ela vestia uma roupa que gritava designer da cabeça aos pés.

　　Alexander suspirou. “E essa,” ele disse, gesticulando em direção a ela, “é minha filha, Riley, uma criança raivosa.”

　　A garota revirou os olhos. “Prazer em conhecê-la, meia-irmã.” Seu tom estava carregado de sarcasmo, e eu já podia perceber que ela me odiava.

　　“Onde está seu irmão?” Alexander perguntou, ignorando a atitude dela.

　　“Provavelmente fazendo algo estúpido,” ela murmurou. “Você conhece o Ryder.”

　　Eu congelei.

　　Ryder?

　　Não. Isso não podia ser…

　　“Mãe,” eu disse baixinho, inclinando-me para Lorelei enquanto Alexander começava a explicar algo para a garota. “Você não me disse que ele tinha filhos.”

　　“Ah, não se preocupe com isso,” ela sussurrou de volta, despreocupada. “O filho do Alexander é um gênio do futebol. Quarterback estrela. Você vai gostar dele.”

　　Eu abri a boca para perguntar mais, mas antes que pudesse, o som de passos ecoou pela sala.

　　“Desculpe pelo atraso,” uma voz profunda e familiar disse.

　　Virei-me para a porta, e meu coração parou.

　　Parado ali, vestido com um terno perfeitamente ajustado e parecendo ter saído do meu pior e melhor pesadelo, estava ele.

　　Meu Deus.

　　Ryder.

　　O estranho do encontro de uma noite.