CAPÍTULO 4

STEPHEN

Deixei o telefone tocar até cair na caixa postal. Depois de novo. E de novo.

Eu sabia que meu pai não pararia até eu atender, mas não estava no clima para suas lições de moral. No momento em que ele a trouxe para nossa casa, ele fez sua escolha. E eu fiz a minha.

Meu maxilar se contraiu quando a tela acendeu pela quinta vez. Com um suspiro forte, peguei o telefone da mesa e coloquei-o no ouvido.

"Por que você não atendeu minhas ligações, filho?" A voz dele carregava a mesma autoridade controlada de sempre, mas eu podia ouvir a frustração por trás disso.

Recostei-me na cadeira, olhando para o teto. "Estive ocupado treinando novos recrutas, pai. Alguns de nós realmente têm trabalho a fazer."

O silêncio se estendeu entre nós. Pesado. Sufocante. Deveria me deixar desconfortável. Não deixou.

"Selena está a caminho da Academia Lycanwood," ele finalmente disse.

Eu sorri. Claro que está.

"Ela ainda está sem lobo, ou a Deusa da Lua finalmente teve pena dela?" perguntei, meu tom carregado de curiosidade fingida.

Um som alto ecoou pelo alto-falante. Imaginei ele batendo o punho na mesa. Bom. Espero que tenha doído.

"Ela é sua irmã, Stephen. Você deveria protegê-la."

Uma risada fria escapou da minha garganta. "Ela é seu projeto de estimação, não meu." Levantei-me, atravessando o quarto até a janela. Lá embaixo, os recrutas lutavam no pátio, o choque do aço e os grunhidos enchendo o ar.

Eu deveria estar lá com eles. Em vez disso, estava perdendo tempo nessa conversa.

"Ela é filha de um assassino," continuei, apertando o telefone. "Você acha que ela merece minha proteção? Você acha que ela merece respirar o mesmo ar que nós?"

"Ela é inocente," meu pai rebateu. "Ela não teve nada a ver com o que aconteceu."

Cerrei os dentes. Ele ainda não entende.

"Olha, vou tolerar a existência dela enquanto ela ficar fora do meu caminho," disse. "Isso é o melhor que você vai conseguir de mim."

Um longo suspiro. "Obrigado, filho."

Não respondi. Em vez disso, meus olhos captaram um movimento perto dos portões da academia. Um carro preto elegante parou, poeira se levantando ao redor dos pneus. A porta se abriu, e ela saiu.

Selena.

Mesmo daqui, eu podia ver o quanto ela havia mudado. Ela não era mais uma criança magricela. Seu cabelo escuro caía em ondas suaves pelas costas, sua figura esbelta, mas inegavelmente feminina. Mas ela ainda tinha aquele olhar—incerteza, medo, como se estivesse se preparando para uma luta que sabia que perderia.

Bom. Ela deveria ter medo.

Um sorriso cruel surgiu em meus lábios. Ela não fazia ideia do que a esperava.

A voz do meu pai cortou meus pensamentos. “A lua cheia está se aproximando. Como você vai lidar com isso?”

Eu me enrijeci. Ele não perguntava sobre isso há muito tempo. Não desde que eu tinha quinze anos, quando parei de gritar por ajuda no meio da noite.

“Eu consigo lidar com isso,” respondi secamente.

“Você não precisa fazer isso sozinho, Stephen. Eu—”

Desliguei.

Lá fora, Selena estava pegando suas bolsas, os ombros tensos. Minha equipe pairava por perto, incerta se deveria ajudá-la ou manter distância. Fiz uma anotação mental para reforçar onde eles se situavam nessa hierarquia.

Uma mão delicada deslizou sobre meu ombro.

“No que você está pensando, querido?”

Julia.

O cheiro dela me envolveu—quente, almiscarado, com um toque afiado por baixo. Virei-me, deslizando meus dedos pela sua cintura, observando enquanto ela estremecia sob meu toque.

“Nada importante.”

O olhar dela passou por mim, pousando em Selena. Um sorriso de desprezo surgiu no canto de seus lábios.

“Pensei que ela ficaria na casa da matilha com seu pai,” murmurou, traçando círculos lentos contra meu peito.

Exalei bruscamente. “Aparentemente, ela está aqui para treinar.”

Julia recuou, cruzando os braços. “Isso não faz sentido. Ela tinha todo o campo de treinamento real à disposição. Por que mandá-la para cá?”

Eu não tinha uma resposta, e isso me irritava.

“Vou colocá-la na sua turma,” disse, observando sua reação. Os lábios dela se entreabriram de choque antes de se torcerem em algo mais sombrio.

“Quero que você a treine,” continuei. “Mas não pegue leve com ela. E ninguém deve saber quem ela realmente é.”

A expressão de Julia escureceu. “Por que você se importa tanto em proteger a identidade dela?”

“Eu não me importo.” Minha voz endureceu. “Só não quero que ela receba tratamento especial. Ela não é da matilha. Ela é uma responsabilidade.”

Julia me encarou, olhos perscrutadores. Então, seus lábios se curvaram em um sorriso lento e conhecedor.

“Você ainda se importa com ela.”

Eu me imobilizei.

“O quê?”

“Quatro anos atrás, quando visitamos seu pai, eu vi como você olhava para ela,” murmurou. “À noite, quando achava que ninguém estava olhando, você se sentava ao lado da cama dela. Você a protegia mesmo naquela época.”

Desviei o olhar, praguejando baixinho.

“Isso não foi nada,” disse. “Eu não a amo.”

O sorriso de Julia se alargou, mas não havia calor nele. “Então prove.”

Estreitei os olhos. “O que você está sugerindo?”

“Faça da vida dela um inferno.”

Eu a estudei, depois me virei de volta para a janela. Selena estava entrando pelas portas da academia agora, cabeça erguida apesar dos sussurros que a seguiam.

Ela não fazia ideia do que estava prestes a enfrentar.

Eu sorri.

Que o jogo comece.