Capítulo 5

SELENA

No momento em que pisei nos terrenos da Academia Lycanwood, soube que minha vida havia dado uma guinada perigosa. Um arrepio percorreu minha espinha, não pelo ar frio da montanha, mas pelo peso do desconhecido que pressionava sobre mim. Minha mala arrastava-se atrás de mim, suas rodas rangendo contra o caminho de paralelepípedos, espelhando a ansiedade que se enroscava no meu estômago.

Os olhares vieram primeiro—penetrantes, julgadores e cheios de curiosidade. Depois vieram os sussurros, abafados, mas inconfundíveis. Eu não pertencia àquele lugar, e eles sabiam disso.

Mantive o queixo erguido, ignorando o medo que arranhava meu peito. Eu havia implorado ao Alfa Kingsley para não me mandar. Eu havia suplicado. Mas sua decisão era final. Agora, estava à mercê de um irmão que eu nunca conheci. Esperava que Stephen me recebesse de braços abertos? Que me chamasse de irmã? O pensamento era risível.

Um toque no meu ombro me fez pular.

“Senhorita, por aqui.”

Uma jovem funcionária estava diante de mim, seu rosto neutro, embora algo em seus olhos cintilasse com simpatia.

Inalei profundamente, afastando meus medos. E se Stephen já tivesse envenenado suas mentes contra mim? E se eles tivessem ordens para tornar minha vida miserável? Meus dedos apertaram a alça da mala enquanto a seguia pelas imponentes portas duplas.

O escritório da diretora cheirava a pergaminho e lavanda. Atrás de uma grande mesa de carvalho, sentava-se uma mulher com óculos de aro prateado, seu olhar avaliador.

“Selena, presumo?” Sua voz era suave, mas havia um tom cortante.

“Sim, senhora,” respondi, minha voz firme apesar do desconforto.

Ela gesticulou para a cadeira à sua frente. “Sente-se.”

Obedeci, exalando suavemente. Talvez ela não fosse tão ruim quanto eu temia.

“Sou Delilah, a diretora aqui na Academia Lycanwood.” Seus lábios se curvaram em um pequeno sorriso, mas não chegou aos olhos. “O Alfa Kingsley me informou sobre sua chegada. É uma honra tê-la aqui.”

Por um breve momento, o alívio aliviou a tensão no meu peito. Mas então sua expressão escureceu.

“Antes de se acomodar, há regras que você deve entender.”

Ela se inclinou para frente, seu olhar afiado. “Não toleramos encrenqueiros. Você pode ser filha do Alfa, mas não haverá tratamento especial.”

Assenti, minha garganta seca.

“Seu irmão, Stephen, é o chefe da academia,” ela continuou. “Ele não gosta de visitantes em seu escritório. Isso inclui você.”

Estremeci com a finalidade em seu tom.

“E mais importante,” ela disse, sua voz baixando para quase um sussurro, “sua identidade deve permanecer um segredo. Ninguém pode saber quem você realmente é.”

O peso de suas palavras recaiu sobre mim como um nevoeiro espesso.

“Fui clara?”

“Sim, senhora,” murmurei.

E assim, o sorriso agradável retornou, como se ela não tivesse acabado de me ameaçar. “Ótimo. Um funcionário vai mostrar-lhe o lugar.”

Quando saí, minha acompanhante—que agora percebi ter esperado o tempo todo—me deu um olhar astuto.

“Assustada, hein?” ela provocou.

Forcei um pequeno sorriso. “Um pouco.”

Ela riu. “Não fique. A Sra. Delilah é só latido, não morde.”

Eu não estava convencida.

Caminhamos por corredores sinuosos, o cheiro de pinho e pedra antiga preenchendo o ar. Os candelabros acima lançavam uma luz tremeluzente, fazendo as sombras dançarem nas paredes.

“Primeira parada—o refeitório,” anunciou meu guia, empurrando portas pesadas de madeira.

Entrei e congelei. O lugar era enorme. Mesas longas se estendiam sem fim, pisos polidos refletindo a luz dourada das velas. O aroma rico de carne assada e pão fresco enchia o ar.

“Impressionante, né?” ela disse com um sorriso.

Assenti, ainda absorvendo tudo. Mas meu olhar se prendeu em um grande retrato pendurado na parede do fundo, e minha respiração ficou presa na garganta.

Stephen.

Mesmo que eu nunca o tivesse conhecido, sabia que era ele. Seus olhos prateados eram afiados e avaliadores, seu queixo forte, cabelo escuro ligeiramente despenteado. Frio. Intocável. Perigoso.

“Bonito, né?” minha guia sussurrou, com um sorriso maroto.

Saí do meu transe. “O-o quê?”

“Stephen.” Ela arqueou as sobrancelhas. “Metade das garotas aqui são obcecadas por ele.”

Se ela soubesse a verdade.

“Vamos antes que a namorada dele nos veja,” ela acrescentou de repente.

Eu me enrijeci. “A namorada dele?”

Ela fez uma careta. “É. Confie em mim, você não quer ficar no lado ruim dela.”

“Perigosa?” perguntei.

Ela soltou uma risada sem humor. “Isso é um eufemismo.”

Ótimo. Como se eu já não tivesse preocupações suficientes.

Quando chegamos ao salão de treinamento, meus nervos estavam à flor da pele. O ar vibrava com energia enquanto os alunos lutavam, seus movimentos precisos. Os sons de socos e passos enchiam o espaço.

“Este é o salão de treinamento,” disse minha guia.

Estranhamente, me senti mais à vontade ali. Treinei minha vida inteira, me preparando para o dia em que talvez tivesse que enfrentar Stephen.

Então eu vi. Outro retrato.

Stephen. De novo.

Seu olhar, mesmo de uma pintura, parecia me prender no lugar. Meu estômago revirou.

“Você está bem?” minha guia perguntou.

“Sim,” menti.

Eu precisava ficar invisível. Sem problemas. Sem atenção. E definitivamente sem encontros com Stephen.

Porque se ele descobrisse quem eu realmente era...

Eu não tinha certeza se sairia viva.

“Podemos sair agora?” perguntei, minha voz trêmula.

Ela sorriu. “Com medo do treinamento?”

“Não,” respondi rapidamente. “Eu só... não quero estar aqui agora.”

Ela me estudou antes de acenar com a cabeça. “Tudo bem, vamos para o seu quarto.”

O dormitório era tão grandioso quanto o resto da academia. Minha guia me entregou uma chave, destrancando a porta. O quarto era elegante—móveis de carvalho escuro, uma cama com dossel coberta com tecido azul profundo, uma grande janela com vista para os vastos terrenos da academia.

Virei-me para ela. “Você mencionou a namorada do Stephen antes. Quão perigosa ela é?”

Seu rosto escureceu. “Digamos apenas... se você cruzar o caminho dela, não viverá para se arrepender.”

Soltei um suspiro lento.

Três anos. Eu tinha que sobreviver aqui por três anos.

Eu tinha que ficar nas sombras, invisível.

Mas enquanto olhava para a noite, não conseguia me livrar da sensação de que, por mais que eu me escondesse—

Stephen me encontraria. E quando ele encontrasse...

Eu não fazia ideia do que aconteceria a seguir.