CAPÍTULO 7

Selena

O impacto veio rápido, um estalo agudo contra meu maxilar, e antes que eu pudesse piscar, eu estava no chão.

A dor explodiu no meu rosto, irradiando pelo meu crânio como fogo. Minha visão ficou turva, e o mundo inclinou-se de lado. O chão frio mordia minha pele enquanto eu sentia o gosto do sangue, metálico e quente, escorrendo pelo meu lábio. Murmúrios se espalharam pelo salão de treinamento como uma maré crescente — sussurros, suspiros, vozes abafadas, mas ninguém se mexeu.

Ninguém ajudou.

Eu me empurrei para cima, os dedos tremendo enquanto limpava o sangue do meu nariz com as costas da mão. Uma onda de tontura me atingiu, e eu pisquei para superar, estabilizando minha respiração.

Julia estava a poucos metros de distância, ombros para trás, sua postura casual — casual demais para alguém que acabara de me acertar como se eu fosse sua inimiga. Seus olhos brilhavam com algo mais sombrio do que apenas orgulho. Ela parecia uma predadora que ainda nem havia começado a caçada.

"Eu te disse para lutar, Selena," ela zombou, avançando na minha direção. "Mostre-me seus movimentos."

Meu coração vacilou no peito. Eu podia lutar, já havia lutado antes, mas isso era diferente. Julia não era apenas outra estudante. Ela era namorada do Stephen. E Stephen já me odiava.

O que ele faria se eu tocasse nela?

Eu escaneei o salão, esperando, implorando por um rosto familiar, por alguém corajoso o suficiente para intervir. Mas tudo o que encontrei foram olhos desviando dos meus, rostos virados, costas rígidas de evitação.

Eu estava sozinha.

Uma onda de pânico subiu pela minha espinha.

O que estou pensando? Sou nova aqui. Ninguém se importa se eu sobreviver a isso ou não. E se eu não revidar, Julia pode realmente me matar.

Engoli em seco e fixei os olhos nela. Eu não tinha escolha.

"Isso mesmo. É isso que eu quero, Selena," Julia disse, um sorriso perverso se formando em seus lábios. "Lute comigo."

A mão dela começou a se transformar diante dos meus olhos — a pele lisa se torcendo, ossos estalando, pelos brotando até que seus dedos se tornaram garras e seu braço pertencia a um lobo. Meu estômago despencou.

Não. Qualquer coisa menos isso.

Eu era sem lobo.

Como eu poderia lutar contra ela assim?

Minha respiração falhou enquanto eu fechava os olhos, me preparando para o impacto, para as garras, para a dor.

Então... eu senti.

Uma presença. Na minha frente.

Sólida. Feroz.

"Chega," uma voz estalou.

Familiar. Profunda. Perigosa.

Stephen.

Abri os olhos, lentamente, como quem desdobra a borda de um pesadelo.

Ele estava entre nós, sua mão envolta no pulso em transformação de Julia. Seu olhar estava fixo em mim, afiado e frio como aço no inverno. Senti seu olhar percorrer minha pele, julgando, dissecando. A mão de Julia voltou a ser humana com um estalo, e ela recuou, furiosa, mas silenciosa.

Baixei os olhos, envergonhada, confusa, com medo. Por que ele estava aqui? Por que ele estava me olhando daquele jeito?

Por favor, alguém faça alguma coisa.

"Senhor, ela é nova," uma voz chamou atrás de mim. Lilith. "Eu vou treiná-la. Ela não quis causar nenhum mal."

A presença de Lilith era um fio de esperança, mas era fino, frágil. Se ao menos ela soubesse a verdade... Stephen sabia exatamente quem eu era.

"Você pode ir," Stephen disse.

Olhei para cima, surpresa. Ele estava falando comigo?

"Obrigada, senhor," Lilith disse rapidamente, estendendo a mão para mim.

Estávamos a dois passos da liberdade quando a voz dele veio novamente, mais profunda desta vez, carregada de aviso.

"Não você, Selena. Eu quis dizer Lilith."

As palavras atingiram como água gelada. Meu estômago afundou.

Lilith se virou para mim, a culpa estampada em seu rosto. Eu tentei, seus olhos diziam antes de ela ir embora, me deixando sozinha com ele.

Mantive meu olhar fixo no chão, mas podia sentir os olhos dele ainda em mim.

"Me siga," ele disse.

Não hesitei. Eu sabia que discutir com Stephen era inútil. Enquanto caminhávamos pelo corredor, todos os olhos nos seguiam. Eu sentia o peso dos olhares como mil quilos pressionando sobre mim. Minha cabeça permaneceu baixa. Não conseguia encará-los. Mal conseguia respirar.

A porta do escritório dele bateu atrás de mim, e então o punho dele bateu na mesa. Eu pulei, o coração disparado.

"Segundo dia aqui," ele latiu, "e já está em apuros."

Abri a boca, mas as palavras ficaram presas na garganta. Eu não fiz nada, queria gritar. Foi ela. Ela me atacou. Mas tudo que consegui dizer foi, "Desculpa."

"Olhe para mim, Selena."

Eu congelei. Não. Qualquer coisa menos isso.

"Não vou repetir."

Minha espinha se enrijeceu. Aquela voz. Aquele tom. Eu sabia exatamente o que viria a seguir se eu não obedecesse.

Lentamente, dolorosamente, levantei o olhar. Nossos olhos se encontraram, e o ar saiu dos meus pulmões.

Deus. Ele era irritantemente lindo. Aquela linha do queixo, aqueles olhos penetrantes cor de tempestade. Não. Não. Não. Não agora.

Dei um leve tapa no meu rosto para sair do transe e desviei o olhar.

"Desculpa," disse novamente, mais baixo desta vez. "Não vou causar mais problemas. Além disso... eu nem fiz nada de errado," acrescentei em voz baixa.

Ele deu um passo à frente. Instintivamente, eu recuei.

"Parece que você sempre traz problemas," ele disse, a voz baixa, perigosa. "Não sei por que meu pai te mandou para cá. Mas se você trouxer mais problemas para o meu lado, juro que vou fazer da sua vida um inferno."

Ele se inclinou. "E só para deixar claro—Julia é minha."

"Bom para você," murmurei, sem pensar. "Vocês dois são psicopatas."

Meu sangue gelou no momento em que percebi que tinha dito isso em voz alta.

Stephen congelou.

Tapei a boca com a mão, olhos arregalados, pânico tomando conta.

A expressão dele escureceu. Aquele brilho cruel e inescrutável voltou aos seus olhos. O que eu odiava. O que me assustava.

Ele agarrou um punhado do meu cabelo, não puxando, mas o suficiente para me fazer ofegar.

"Então eu sou um psicopata, hein?" ele murmurou, a voz assustadoramente calma. "Tudo bem. Vou te mostrar o quão psicopata eu posso ser."

Ele se inclinou, os lábios roçando a concha do meu ouvido. "Você vai se mudar para minha casa hoje à noite. A partir de agora, quero ver cada passo que você der. Quero você sob meu teto, onde eu possa te vigiar. Ensinar o que é o verdadeiro caos."

Lágrimas escorreram pelos cantos dos meus olhos. Não as enxuguei. Qual era o ponto?

Ele estava fazendo isso de propósito. Porque podia. Porque eu falei quando não devia. Porque ousei existir em um mundo que ele achava que possuía.

Eu deveria ter ficado com Alpha Kinsley. Deveria ter ficado naquele canto quieto do mundo onde eu tinha um pouco de paz.

Agora... agora eu pertencia a Stephen.

E ele ia garantir que eu nunca esquecesse disso.