Capítulo 2

Aria

Agora o VIP estava me encarando, um olhar questionador nos olhos, e eu estava me debatendo como uma bêbada desajeitada.

"Eu... Eu sinto muito!" Gaguejei, dando um passo trôpego para trás. "Eu... Eu só... Eu pensei que você fosse outra pessoa! Está escuro aqui e eu... Eu não percebi—"

"Chega." O VIP revirou os olhos desiguais e se virou para o loiro, que eu só agora percebia ser o dono deste bar. "Você normalmente permite esse tipo de comportamento no seu estabelecimento?"

O rosto do dono do bar empalideceu visivelmente. "Não! Claro que não, Sr. Avarise," ele respondeu, abaixando a cabeça. "Isso é completamente inaceitável."

O VIP—Sr. Avarise—bufou e se virou, sem sequer olhar para mim. "Então sugiro que você resolva este... problema."

Com isso, ele se foi. Não pude deixar de olhar para sua figura se afastando enquanto ele subia as escadas para a seção VIP, a jaqueta do terno esticada ao redor de suas costas musculosas. Ele se movia com uma autoridade tão grande que até outros VIPs descendo as escadas abriam caminho para ele, mulheres boquiabertas com seu queixo esculpido e homens olhando seu cabelo longo e luxuoso.

E pensar que eu tinha acabado de beijar aquele homem, que não era apenas um VIP, mas totalmente fora do meu alcance...

Um movimento idiota da minha parte, se eu fosse honesta.

"Aqui." O som da voz áspera do dono do bar e algo sendo empurrado na minha mão me tiraram do meu devaneio. "Eu não posso exatamente te expulsar por algo assim, mas eu apreciaria se você fechasse sua conta e fosse embora."

Franzindo a testa, olhei para o que ele tinha acabado de me dar; dois vouchers de bebida grátis.

Uma maneira mais diplomática de dizer 'Cai fora e não deixe uma avaliação ruim no Yelp.'

Agora, meu rosto estava vermelho como um tomate, o que piorava ainda mais com o fato de outras pessoas ao nosso redor estarem olhando e sussurrando entre si. Eu podia sentir seus olhares na minha pele—sem dúvida julgando a bêbada que praticamente assediou um VIP.

Então eu não precisava de mais convencimento.

Bella—depois de um pouco de choramingo sobre nossa noite sendo interrompida—finalmente concordou em fechar nossa conta e sair comigo. O ar noturno estava fresco e revigorante contra minha pele quente enquanto saímos cambaleando para a rua movimentada da cidade, e só então soltei o fôlego que nem percebi que estava prendendo.

Assim que a porta se fechou atrás de nós, minha amiga começou a rir.

"Uau, Aria!" Bella cantarolou, colocando o braço ao redor da minha cintura. "Eu não sabia que você tinha essa coragem! Beijar um VIP estranho assim!"

Alguns transeuntes nos olharam, e eu resisti ao impulso de enterrar o rosto nas mãos. "Bella, não tão alto—"

"Isso provavelmente foi a coisa mais ousada que você já fez!" Claramente, minha amiga não tinha controle de volume quando estava bêbada. Ela enxugou lágrimas invisíveis, cambaleando contra mim enquanto dizia, "Eles crescem tão rápido!"

Eu tremi e envolvi meus braços ao redor de mim mesma. "É, bem, eu nunca mais vou fazer algo assim de novo."

Bella sorriu maliciosamente enquanto enrolava uma mecha de cabelo preto ao redor do dedo. "Eu não sei, Aria... Nunca diga nunca, certo?"

"Estou dizendo agora: nunca."

Minha amiga revirou os olhos e riu novamente. "Você só teve um pouco de azar, só isso. Se ele não fosse tão rabugento com isso, talvez você até conseguisse o número dele."

"Bella..."

"Estou falando sério!" Bella balbuciou, me cutucando com o cotovelo. "Aquele beijo foi apaixonado pra caramba, e o cara praticamente exalava Armani."

Ela parou no meio da calçada então, espalhando as mãos na nossa frente como se lesse as palavras em luzes de neon.

"Posso ver agora... Aria, a esposa devotada do CEO rico!"

...

Acordei com a sensação do sol quente batendo na minha bochecha... e uma dor de cabeça lancinante.

"Ugh," gemi, limpando a baba do lado do meu rosto. Meu alarme nem tinha tocado ainda, e eu já estava acordada com uma ressaca terrível. Eu realmente deveria ter bebido mais água antes de dormir ontem à noite, pensei enquanto me sentava e bebia o copo que Aria Bêbada teve a inteligência de deixar no criado-mudo.

Foi então, com água escorrendo pelo meu queixo, que me dei conta.

Quase engasguei.

"Oh, Cristo," gemi, colocando a mão na testa enquanto os eventos da noite passada finalmente voltavam à minha mente.

Beijar um VIP rico daquele jeito... Eu tinha feito um papelão. O que eu estava pensando? Era isso; eu nunca mais ia beber de novo.

Ele provavelmente nem se lembra do seu rosto, pensei enquanto jogava as cobertas para trás e saía da cama. Continuei repetindo isso para mim mesma, uma tentativa fraca de autoacalmar, enquanto cambaleava até o banheiro e tomava alguns Advil para combater a dor de cabeça horrível que irradiava por todo o meu crânio.

Liguei a água quente, o vapor enchendo lentamente o banheiro. Meu corpo inteiro doía, especialmente—

"O que...?"

Inclinando-me para frente, limpei um pouco do vapor do espelho e toquei cuidadosamente minha clavícula. Fiz uma careta e afastei o cabelo para revelar uma marca inchada na minha pele. A carne estava elevada e irritada, como se tivesse sido queimada, no formato de uma meia-lua.

Estranho. Eu não me lembrava de ter me machucado na noite passada, mas, para ser justa, eu tinha ficado bêbada; a Bella tinha me convencido a ir a outro bar com ela depois de sairmos do primeiro, e o resto foi história.

Mas, caramba, como doía.

Depois do banho, passei pomada na marca com cuidado e me vesti de forma casual—um suéter grande, leggings, um casaco de inverno acolchoado e um cachecol aconchegante—depois prendi o cabelo na trança de sempre e saí.

Apesar de tudo que aconteceu na noite passada, eu estava animada para o meu dia. Era segunda-feira; e todas as segundas, quartas e sextas, eu passeava com cães.

Passear com cães era apenas um bico para mim, algo para ganhar um pouco de dinheiro extra por algumas horas nas manhãs, mas, honestamente, era o ponto alto da minha semana. Eu amava todos os animais, mas especialmente os cães, e como não podia ter um cachorro, sair com os cães dos outros preenchia esse vazio peludo. O exercício também era bom.

O ar frio da manhã de inverno era gelado, mas revigorante, enquanto eu saía do meu apartamento e começava minha rota habitual. Era fevereiro, mas não nevava há algum tempo, então o ar frio e as árvores nuas eram as únicas indicações do inverno.

Minha primeira parada era logo a alguns passos—um adorável dachshund chamado Morty, que sempre ficava animado ao me ver.

“Bom dia, pequenino!” eu disse carinhosamente ao entrar pela porta da frente. Morty latiu de excitação, praticamente pulando nos meus braços enquanto eu me abaixava. “Está animado para o nosso passeio?”

“Bom dia, Aria!” A dona do Morty, uma senhora chamada Anna, que não podia mais passear com ele de manhã por causa da artrite, acenou de um canto da sala e levantou uma caneca. “Café?”

Café parecia ótimo, mas eu estava um pouco atrasada depois de passar muito tempo no banho. “Erm… Será que você poderia fazer para viagem?”

Anna sorriu e foi para a cozinha, batendo os armários enquanto preparava o café. Um momento depois, ela apareceu com uma garrafa térmica e um dos seus famosos biscoitos de aveia em um saquinho. “Você pode devolver a garrafa depois,” ela disse, olhando para minhas olheiras. “Noite longa?”

Corei ao lembrar do que tinha acontecido. “Algo assim,” eu disse, agradecendo pelo café e saindo com Morty a tiracolo.

Mastigando meu biscoito, continuei meu trajeto, pegando meus outros cães pelo caminho—uma labradora idosa chamada Goldie, um pit bull preguiçoso chamado Cooper, uma pomeraniana espevitada ironicamente chamada Bella.

Depois de pegar todos, fui para nosso lugar de costume: um parque de cães no centro da cidade. Os cães estavam especialmente animados hoje, praticamente me puxando enquanto íamos. Quando viram o parque, foi tudo que pude fazer para não ser arrastado pela calçada.

“Tudo bem, tudo bem,” eu ri, abrindo o portão e entrando. “Não se preocupem, vamos ter muito tempo para brincar hoje.” O ar fresco era reconfortante contra minha ressaca, e eu não me importaria de passar um tempo extra ao ar livre.

Mas, quando fui soltar a coleira da Goldie primeiro, a normalmente serena cadela mais velha de repente ficou em alerta máximo. Suas orelhas se levantaram, a cauda se endireitou, e eu até consegui ouvir um rosnado baixo em sua garganta.

Na verdade, todos os cães ficaram tensos.

Franzindo a testa, segui os olhares penetrantes deles pelo gramado, e foi então que eu vi: um husky absurdamente grande—estou falando enorme—marrom e branco correndo em nossa direção, com a língua pendurada para fora da boca.

“Ele só quer brincar,” assegurei aos meus cães. Mas todos os quatro cães, que normalmente eram bastante amigáveis, pareciam… rígidos. Nervosos. Até Bella latiu e se escondeu atrás das minhas pernas enquanto o husky corria até mim e cutucava minha mão com seu focinho cômico e grande.

“Oi, amigão,” eu disse, coçando atrás das orelhas cor de chocolate do husky. Como se em resposta, ele choramingou para mim com olhos de cores diferentes—um azul e um marrom.

Olhei ao redor, mas não vi nenhum dono vindo em nossa direção, o que era estranho. O parque não exigia coleiras, mas os cães não podiam ficar completamente sem supervisão. “Onde está seu dono?”

“Desculpe. Esse seria eu.”

O som de uma voz masculina profunda e rica, que era estranhamente familiar, me fez sobressaltar. Virei-me rapidamente, e lá estava ele—vestido de forma diferente da noite passada, com uma jaqueta casual e jeans, alguns fios de seu cabelo comprido e preto como a noite soltos do coque, mas…

Era ele. O VIP rico do bar.

Aquele que eu havia beijado.

Fiquei ali parado, de boca aberta. Não deixe que ele me reconheça, pensei desesperadamente, enfiando o queixo no cachecol para esconder meu rosto.

Mas ele me reconheceu.

Aqueles olhos de cores diferentes se estreitaram perigosamente, e eu senti meu estômago afundar enquanto suas próximas palavras não foram nada amigáveis.

“Você? De novo?”