Capítulo 3

Aria

"Eu-eu sinto muito por ontem à noite. Eu estava bêbada e—"

"Lucas. Vem."

O homem nem sequer olhou para mim enquanto eu tentava me explicar — ele apenas estalou os dedos. Engraçado, o afetuoso husky com olhos que pareciam muito com os do dono choramingou e sentou-se ao meu lado.

"Lucas..." O homem parecia estar ficando frustrado, e eu tive que segurar um riso enquanto o cachorro inclinava a enorme cabeça e choramingava novamente.

"Ele é um cão de exposição?" Perguntei, acenando na direção do husky.

O homem finalmente olhou para cima do cachorro, mas apenas para me lançar um olhar fulminante. "Desculpe?"

"Um cão de exposição." Senti o calor subir pelo meu pescoço, embora fosse uma pergunta inocente. "Ele é realmente bonito. E bem grande, mesmo para um husky."

"Ah." O homem deu de ombros e disse: "Não. Ele é apenas uma... raça rara."

Minhas sobrancelhas se ergueram com isso. "Que raça?"

O homem abriu e fechou a boca por um momento, pequenas nuvens de ar branco escapando, claramente sem vontade de conversar. Finalmente, ele respondeu: "Parte lobo."

"Uau!" A exclamação saiu de mim antes que eu pudesse parar. "Não é à toa que ele é tão grande! Lobos de raça pura são enormes — passei um verão trabalhando em um santuário de lobos e—"

"Lucas. Vamos."

Minha boca se fechou com isso, e senti meu rosto ficar de um vermelho brilhante. Claramente, minhas tentativas de conversa fiada não eram bem-vindas.

Mas o cachorro apenas ficou sentado lá.

E latiu para o dono como se protestasse.

Tive que cobrir a boca com a mão para esconder meu sorriso. Finalmente, perdendo a paciência, o homem se virou nos calcanhares e começou a se afastar. "Estou indo, Lucas. A menos que você queira encontrar seu próprio caminho para casa, é melhor vir comigo."

Ele fala com o cachorro como se fosse um humano, pensei comigo mesma, mas eu não podia culpar o cara. Eu frequentemente fazia o mesmo com animais. Mas, surpreendentemente, o cachorro latiu e choramingou mais uma vez como se respondesse, arranhando a grama com uma pata.

As costas do homem se enrijeceram, e ele parou no meio do caminho.

"Lucas..."

O cachorro rosnou suavemente e esfregou minha mão com o focinho, claramente não querendo ir. A essa altura, os outros cães já estavam mais relaxados e o cheiravam curiosamente, embora ele não parecesse muito interessado neles.

"Acho que ele gosta de mim," brinquei.

"Não. Ele não gosta." O homem se virou, colocando as mãos nos quadris, e continuou a olhar para o cachorro. "Não sei o que você fez para ele vir até você, mas ele normalmente não é tão amigável."

Franzi a testa, inclinando a cabeça. Ele estava insinuando que eu tinha dado guloseimas ao cachorro para fazê-lo vir até mim?

"Ele apenas correu até mim," comentei, colocando minha mão na cabeça de Lucas. "Parece amigável para mim."

Com certeza, o husky esfregou a cabeça na minha mão. O dono parecia um pouco surpreso, rugas se formando entre suas sobrancelhas escuras. Uma leve brisa bagunçou os cabelos soltos ao redor do rosto dele, e mesmo que ele estivesse sendo um pouco distante — por um bom motivo, eu supunha — não pude deixar de corar ao perceber como ele era bonito.

"Como você conseguiu isso?" perguntou o homem. "Lucas é... particularmente exigente com quem ele gosta."

Dei de ombros. "Não sei. Os cães sempre gostaram de mim, eu acho." De repente, tendo uma ideia, tirei meu cartão de visitas do bolso na minha cintura e o estendi para ele. "Na verdade, sou uma passeadora de cães profissional. Se você precisar de alguém para passear com ele quando estiver ocupado—"

"Não preciso pagar alguém para fazer algo tão frívolo." Ele nem sequer olhou para o meu cartão de visitas.

Rapidamente desviei o olhar, sentindo-me envergonhada sob aquele olhar penetrante. Certo; ele ainda me odiava pelo que eu fiz na noite passada. "Desculpe," consegui dizer, puxando minha mão de volta. "Eu só pensei..."

De repente, como se um apito de cachorro tivesse soado em algum lugar próximo, o husky começou a uivar e choramingar miseravelmente. O homem suspirou, olhando para o cachorro com as mãos nos quadris. Se eu não soubesse mais, teria pensado que o cara e o cachorro estavam no meio de algum tipo de batalha.

Finalmente, o homem balançou a cabeça como se estivesse desistindo. “Tudo bem, certo.” Antes que eu pudesse reagir, ele pegou meu cartão e o estudou. “É raro encontrar alguém que o Lucas aceite, então acho que vou aceitar. Caso eu precise de uma babá.”

Minhas sobrancelhas se levantaram novamente. “Você quer dizer uma babá de cachorro?” eu brinquei.

As pontas das orelhas do homem ficaram ligeiramente vermelhas. “Certo. Foi isso que eu quis dizer.”

Soltei um pequeno suspiro de alívio. Mais trabalho era sempre um ponto positivo para mim, especialmente com empresários ricos como esse cara, e cuidar de cachorros rendia ainda mais dinheiro do que passear com eles. Observei enquanto ele estudava meu cartão, e aqueles olhos desiguais olharam para mim.

“Você é a Aria?” ele perguntou.

Assenti e estendi a mão. “Aria White, ao seu dispor. E você é…?”

O homem olhou para minha mão por um momento, como se estivesse considerando, então suspirou novamente e a apertou. “Darren Avarise.”

“Prazer em conhecê-lo, Darren.” A palma da mão dele era quente e grande contra a minha, praticamente engolindo meus dedos. Eu era mais alta do que a maioria das mulheres—tinha um metro e setenta e cinco—e era raro eu me sentir tão pequena ao lado de um homem.

Mas com Darren… Ele devia ter pelo menos um metro e noventa e cinco, talvez mais. Eu quase tinha que esticar o pescoço para olhar para ele.

“Hum.” Darren pigarreou, e eu rapidamente retirei minha mão, percebendo que estava apertando a dele por tempo demais.

“Desculpe,” consegui dizer, virando-me na esperança de que ele não visse meu rosto corar novamente. “Eu devo ir—esses caras precisam do tempo de brincadeira deles. Foi um prazer conhecê-lo.” Fiz uma pausa, engolindo em seco, e acrescentei por cima do ombro, “Eu realmente sinto muito por ontem à noite.”

Darren não respondeu, então eu me preparei para sair.

Mas antes que eu pudesse dar mais do que dois passos, senti algo puxar a barra do meu suéter.

Parando, olhei para baixo e vi que Lucas estava mordendo meu suéter. Seus olhos desiguais me encaravam quase suplicantes, e um gemido suave escapou de sua garganta como se ele não quisesse que eu fosse embora.

“Ah, uh… Até mais, amigão,” eu disse, acariciando sua cabeça. O cachorro ainda não soltou meu suéter, e eu soltei uma pequena risada e olhei para Darren. “Acho que ele realmente gosta de mim.”

Darren apenas olhou para seu cachorro, parecendo surpreso. “Lucas.”

Só então o grande cachorro, embora relutantemente, soltou a barra do meu suéter—deixando uma grande marca molhada no tecido. Choramingando, ele enfiou o rabo entre as pernas e abaixou a cabeça enquanto voltava para o lado do dono. Darren saiu sem dizer uma palavra, e Lucas me lançou um último olhar triste antes de segui-lo.

Eu não sabia se ria de novo ou me sentia mal. Honestamente, eu não me importaria de adicionar o grandalhão à minha lista de clientes, embora duvidasse que Darren realmente me ligasse. Balancei a cabeça para afastar a ideia enquanto eles desapareciam colina acima e voltei minha atenção para os outros cachorros.

…

Quando voltei para casa naquele dia, já passava do meio-dia. Passei mais tempo do que o habitual no parque, aproveitando o ar fresco, e também conversei um pouco durante um café e mais biscoitos de aveia com a Anna.

Tirei minhas botas perto da porta, jogando minhas chaves no balcão enquanto caminhava de volta para meu apartamento. Lar doce lar…

Preciso limpar hoje, pensei, olhando para a louça suja na pia e o cesto de roupa cheio no canto. Era um apartamento pequeno, o máximo que eu podia pagar, o que significava que ficava bagunçado rapidamente.

Primeiro, no entanto, peguei meu laptop e me sentei de pernas cruzadas no sofá para escrever um pouco. Eu nem tinha aberto o Word quando uma nova notificação de e-mail apareceu.

“RE: Candidatura para Lunar Labs — Candidatura Aceita.”