Capítulo 3

AURORA

Muito tempo depois de termos matado aqueles cães, eu segurava a adaga de prata contra o peito e caminhava em nossa propriedade com Ares. A névoa havia se dissipado quase instantaneamente, mas minha mente ainda estava nublada com tantas perguntas. Os cães eram criados a partir da carne e do sangue de lobos inocentes? Era isso que Jeremy queria que eu descobrisse? Ele havia dito que os cães estavam em busca de algum tipo de vingança divina, mas... isso era mais do que eu esperava.

E quanto à mamãe? Há poucos dias, eu a havia enterrado atrás da antiga casa da matilha enquanto centenas de lobos da matilha dela observavam. Os cães a desenterraram friamente do chão, a levaram para aquela caverna e a transformaram em um monstro. O que eu diria aos meus antigos companheiros de matilha?

Os cães estavam levantando um exército de lobos mortos-vivos para uma batalha, que parecia ser contra nós por algum motivo.

Ruffles esfregou o rosto contra meu pescoço, sua pelagem macia apenas me acalmando um pouco. Homens e mulheres da cidade sussurravam entre si enquanto caminhávamos com o cão quase sem vida sendo arrastado atrás de nós. Guerreiros corriam para preparar uma cela de prisão.

Precisávamos entender do que se tratava tudo isso antes que aquele exército pudesse nos atacar novamente, porque um ataque de uma matilha de cães tão grande certamente destruiria toda a nossa matilha. Ares poderia ser o deus da guerra que ansiava pelo sangue de seus inimigos, mas nossa matilha não era forte o suficiente para enfrentar cães-zumbis. Pelo menos ainda não.

Quando passamos pelo campo de treinamento, Marcel fazia anúncios aos guerreiros, dispensava todos pela manhã e corria até nós. Charlotte estava sentada em uma pequena colina com os braços cruzados sobre o peito e uma carranca no rosto enquanto olhava para Marcel. Embora eu não soubesse sobre o que eles estavam brigando desta vez, provavelmente—definitivamente—era sobre a Pedra Malavita.

Com o pé, Ares chutou a porta da prisão antes que os guardas pudessem abri-la para nós. O cão bateu em cada degrau de madeira que Ares descia e uivou de dor pelo focinho.

Marcel nos seguiu escada abaixo. “O que houve com o braço dele? Foi você que fez isso, Roar?”

Ares rosnou para Marcel por me apelidar e girou nos calcanhares para se impor sobre seu guerreiro mais forte. Desde que saímos da caverna mais cedo, Ares estava tenso e pronto para massacrar qualquer um que pisasse no seu calo. O menor comentário o irritava.

Abrindo uma porta de cela, Ares arremessou o cão na câmara ao lado do meu pai. Meu pai decidiu não reconhecer minha existência enquanto arranhava as unhas contra o chão de pedra dura, me causando um arrepio na espinha.

Tentei ignorá-lo. Ruffles roçou sua pelagem contra minha panturrilha e balançou sua cauda cinza de um lado para o outro, observando com olhos magicamente arregalados enquanto Ares trancava a gaiola. Ronronando como se achasse aquilo a coisa mais sexy do mundo, Ruffles se esfregou contra o tornozelo dele.

Ares relaxou um pouco. “Temos um problema.”

Marcel se encostou na parede de pedra e cruzou os braços grandes, seu cabelo prateado e oleoso caindo no rosto. “Temos muitos problemas,” ele resmungou e acenou com a cabeça em direção à cela onde Liam estava sentado. “Tipo, quando você finalmente me deixar matá-lo, quem se tornará o próximo beta? Como você vai convencer Charlotte a usar a maldita pedra? Como vamos encontrar o pai de Charlotte?”

Ares rosnou, “Aquele cão não fez nada para ser pai dela.”

Ruffles miou para que eu a pegasse. Quando a peguei, ela fez seu olhar famoso de examinar alguém de cima a baixo e depois desviar o olhar, dando uma atitude atrevida para Marcel, como fazia com quase todos que não fossem Ares.

“Os cães estão levantando seu exército, um lobo morto de cada vez,” eu disse com um suspiro.

Marcel franziu a testa, enrugando a testa. “Do que diabos você está falando?”

“Os cães—”

“Qual é o seu maldito problema, Marcel?” Charlotte gritou, descendo as escadas de madeira rangentes. Com o olhar fixo em Marcel e os braços finos cruzados sobre o peito, ela virou o corpo em direção a Ares. “Você quer saber o que ele me disse durante o treino? Ele disse—”

Ares rosnou para silenciá-la, o som ecoando pela pequena masmorra iluminada por luz vermelha. “A única coisa que quero saber é quando você vai fazer sua cirurgia,” ele disse a ela.

Todos na sala caíram em um silêncio ensurdecedor; até os ratos que Ruffles gostava de perseguir à noite não piaram.

Furiosa, Charlotte fechou as mãos em punhos e subiu as escadas de volta. Liam olhou para a figura dela se afastando através das barras da cela. Quando ela bateu a porta, algemas e equipamentos de tortura não usados, presos ao teto por correntes de prata, bateram contra a parede de pedra.

Embora eu quisesse perguntar por que ela não queria fazer a cirurgia, não consegui me forçar a segui-la.

Eu já havia pedido a ela umas vinte vezes para fazer a cirurgia para inserir a pedra na coluna, e estava cansada de ouvir as palavras: “Não, eu não quero.”

Fortemente contra o uso de qualquer tipo de pedra divina em suas costas, ela já havia aceitado sua morte ou apenas queria realmente irritar seu irmão. Era importante para ela viver, mas era ainda mais importante proteger toda a matilha de uma guerra inevitável que poderia nos matar a todos.

Ares deu um passo em direção à saída e suspirou. “Você pode falar com ela?” ele me perguntou.

Ruffles miou em resposta por mim, pulou do meu colo e subiu as escadas. Revirei os olhos para o seu comportamento mais dramático do que o usual e a segui em direção à pesada porta de pedra.

“Você deveria convocar uma reunião com os outros alfas da região. Precisamos de mais do que nossa matilha para esta guerra,” gritei antes de sair da prisão.

Depois de empurrar a porta, Ruffles e eu corremos atrás de Charlotte. “Espere!”

“Por favor, não tente me convencer, Aurora. Já tomei minha decisão. Só preciso de alguém que apoie minha escolha,” ela disse, recusando-se a se virar.

Quando a alcancei, Ruffles olhou para ela e miou.

“Pare com isso, Ruffles,” eu disse para ela. Peguei a mão de Charlotte. “Por que você é contra isso? Falei com Elijah e o médico dele. Eles estão dispostos a fazer isso para te ajudar a melhorar.”

Charlotte me olhou com uma expressão vazia. “Por que você não usa a pedra para se transformar mais facilmente? Eu não preciso dela. Nem vai me ajudar,” ela disse como se já soubesse o resultado. “Ares procurou essa coisa por anos quando eu disse para ele não fazer isso. Eu não quero.”

“Pode te ajudar,” eu disse, desesperada para que ela considerasse usar a pedra. Se Ares perdesse a irmã depois de perder a mãe, ele poderia simplesmente desmoronar. E eu sinceramente queria que Charlotte pudesse viver uma vida sem preocupações. “Você poderia envelhecer com Marcel e ter filhotes e—”

Ela engasgou e franziu o nariz. “Marcel? Você está falando sério? Eu nunca namoraria ele. Ele é um mulherengo; ele transa com qualquer coisa que tenha um maldito pulso.” Ela olhou para suas meias, manchadas de sujeira do treino, e cerrou a mandíbula. “Não é como se ele me quisesse de qualquer maneira.”

“Ah, qual é. Eu sei que vocês dois são companheiros.”

Uma brisa soprou levemente, fazendo as primeiras folhas murchas do outono se desprenderem das árvores e caírem no chão. Ruffles correu à frente para bater nas folhas marrons com a pata e depois pulou sobre elas, ouvindo o estalo.

Charlotte virou a cabeça para mim. “Ele te disse isso? Ele é um—”

“Não,” eu assegurei. “Ele não me disse nada. Eu só consigo perceber.”