Capítulo 2

Com o laptop e o celular descartável do Tio Rick guardados na minha mente, entrei no Walmart, as luzes fluorescentes zumbindo acima enquanto eu navegava pelos corredores lotados. Peguei o essencial: comida, café, alguns itens básicos para o apartamento e uma pilha de toalhas novas, já que as minhas estavam misteriosamente desaparecidas. Se estiverem lá em cima com a Mamãe e os meninos, boa sorte para recuperá-las; aqueles três são como urubus com qualquer coisa que eu possua.

Paguei no autoatendimento, equilibrando sacolas até que o caixa me entregou algumas caixas vazias para facilitar. De volta ao estacionamento, prendi tudo na minha Harley, as caixas firmemente encaixadas atrás de mim. Foi preciso um nível de manobra digno de Tetris, mas consegui.

Ainda não estava pronta para voltar para casa — muita tensão me esperando lá. Em vez disso, fui a uma lanchonete local chamada Lua Crescente, cujo letreiro de neon piscava na luz da tarde. O lugar tinha um clima aconchegante e vivido que a maioria dos lugares não tem, com toalhas de mesa xadrez e um leve cheiro de cebolas fritas e café no ar. Estacionei minha moto, peguei meu caderno de desenho e entrei, o sino acima da porta tilintando enquanto eu entrava.

Uma garota loira, mais ou menos da minha idade e com menos de um metro e meio de altura, veio saltitando com um sorriso brilhante. "Oi, eu sou a Lisa, sua atendente hoje," ela disse, me entregando um cardápio. "Recomendo o frango à parmegiana — é muito bom. O que posso trazer para você beber enquanto olha o cardápio?"

Seus olhos azuis brilhavam com sardas pontilhando seu rosto. "Pode ser um Dr. Pepper, por favor?" eu disse, acomodando-me em uma cabine. "E vou seguir sua recomendação para a comida. Da próxima vez, tento algo novo. Obrigada, Lisa. Eu sou a Layla."

"Prazer em conhecê-la, Layla," ela disse com um sorriso. "Já volto com seu Dr. Pepper."

Puxei meu caderno de desenho e lápis, virando para uma página nova. Desenhar tatuagens é minha fuga, e eu vendo os desenhos para o tatuador do meu padrinho no Spirit MC. Eles depositam o dinheiro em uma conta que meu padrinho supervisiona, bloqueada para que ninguém possa mexer. Mais tarde, eu aprenderia como estava errada sobre isso. Meu padrinho, Deacon, diz que é seu trabalho cuidar de mim agora que papai se foi, e eu confio nele, mas algo sobre o aviso enigmático do Tio Rick no estacionamento me faz questionar tudo. Comecei a desenhar uma tatuagem para meu próximo aniversário: seis libélulas, uma maior que as outras com o nome do meu pai e "Montgomery" escrito abaixo. Tats, o tatuador do Spirit MC, prometeu tatuá-la para mim. Mal posso esperar para carregar papai comigo assim, gravado na minha pele.

Lisa voltou com meu Dr. Pepper, colocando-o na mesa com um tilintar. "Sua comida estará pronta em breve," ela disse antes de se virar para outra mesa.

Assenti, bebendo o refrigerante e me perdendo no desenho. O zumbido da lanchonete desapareceu ao fundo. Isso até o sino tilintar novamente, e um grupo do Wolf MC entrar: o presidente, o vice-presidente, o sargento-de-armas e três mulheres atrás deles. Mantive minha cabeça baixa, focando na minha comida quando ela chegou, o frango à parmegiana fumegante e dourado. "Obrigada, Lisa," eu disse, deixando o caderno de lado. Ela deixou a conta na mesa e seguiu em frente.

Estava na metade da refeição quando ouvi uma das mulheres murmurar, "Por que ela está em todo lugar?" Minha mandíbula se apertou, mas não levantei o olhar. Não vale a pena engajar com pessoas que já decidiram que eu sou problema baseado nas mentiras que a mamãe anda espalhando.

Terminei de comer, fechei o caderno de desenho e deixei uma nota de 50 dólares na mesa, mais do que suficiente para cobrir a refeição e uma gorjeta para Lisa. Sem olhar para o pessoal do Wolf MC, peguei minhas coisas, saí para minha Harley e voltei para casa, o vento cortando o nó no meu peito.

Quando cheguei em casa, descarreguei minhas compras e toalhas, guardando tudo no apartamento do porão. Peguei uma sacola de comida que comprei para a mamãe e os meninos — porque aparentemente, sou a única que pensa em manter a geladeira abastecida — e subi para a casa principal.

Um bilhete estava preso no balcão: Fomos a um churrasco de boas-vindas. Vejo você amanhã.

Olhei para ele, meus lábios se curvando. Nem eram 15h, e eles já tinham me deixado para algum churrasco do Wolf MC do outro lado da rua. Sem convite, sem surpresa. Dei de ombros, embora doesse mais do que eu admitiria. Tanto faz. Eu não estava exatamente morrendo de vontade de passar tempo com pessoas que me tratam como uma estranha na minha própria família.

De volta ao meu apartamento, coloquei a panela elétrica no balcão, jogando dentro um assado com caldo de carne, sal, pimenta, alho e cebola. Liguei no máximo, e o aroma saboroso já preenchia o pequeno espaço. Afundando em uma cadeira com uma xícara de café, peguei meu bloco de desenho novamente, trabalhando em alguns designs de tatuagem para vender. O som distante de música e risadas do churrasco do outro lado da rua entrava pelas minhas janelas abertas, um lembrete da minha exclusão. Nenhum deles sequer se deu ao trabalho de perguntar se eu iria. Típico.

Meu telefone vibrou, a tela acendendo com "Padrinho", então atendi. "Alô?"

"Oi, querida," a voz calorosa de Deacon veio através. "Quer que eu leve seus lobos hoje ou amanhã?"

"Hoje, por favor!" Eu disse, minha empolgação transbordando. Eu amo meus cachorros que estiveram comigo em tudo.

"Estarei aí em vinte minutos. Tats, Rock e Star estão vindo comigo. Star está trazendo os lobos na caminhonete dela. Tanner provavelmente aparecerá mais tarde."

"Ok, te vejo em breve." Desliguei, meu humor melhorando. Então lembrei do laptop e do celular descartável do Tio Rick. Ele não disse quem poderia vê-los, e com o novo namorado da mamãe e o MC Wolf rondando, eu não estava arriscando. Fui até a mesa, destranquei o cofre à prova de fogo embutido na gaveta de baixo e os guardei lá dentro, a fechadura clicando ao fechar.

Assim que me levantei para verificar o assado, ouvi pneus rangendo lá fora. Pela janela, vi a caminhonete de Star chegando, as cabeças peludas de Zero e Lady espiando pela traseira.

Mas antes que eu pudesse sair, vi minha mãe marchando pela rua em direção a Deacon, seu rosto tenso de irritação. "O que você está fazendo aqui?" ela disparou. "Nós acabamos de sair hoje. Você sempre tem que segui-la?"

Star, que nunca recua, igualou a atitude da mamãe. "Estamos trazendo os lobos para Layla para protegê-la," ela disse, com a voz afiada. "Sabemos que você e aquele MC do outro lado da rua vão deixá-la se machucar sem nem checar. Acostume-se com as visitas. Nós não deixamos os nossos lutarem suas batalhas sozinhos. Você deveria aprender com isso."

Eu saí de casa assim que Star se virou para mim, seu rosto suavizando. "Oi, melhor amiga. Como você está? Vamos dar uma olhada no seu apartamento."

Antes que pudéssemos descer, o presidente do Wolf MC, Tank, se aproximou, olhando para Deacon. "Deacon, por que você está aqui com essa encrenqueira? Venha se juntar à festa e esqueça ela."

Os olhos de Deacon se estreitaram, sua voz fria. "Tank, se você acredita em tudo que ouve sobre essa garota sem verificar a família dela, você é um idiota. Eu estava planejando falar sobre uma aliança, mas esse comentário me diz que você tem muito a aprender. Tchau agora." Ele se virou para Rock. "Pegue a sacola de guloseimas que temos para Zero e Lady — e a que temos para nossa princesa."

Descemos para meu apartamento, os cachorros entrando atrás de nós, suas caudas abanando loucamente. Deacon olhou para o bilhete no meu balcão enquanto eu colocava comida e água para Zero e Lady e começava a cortar batatas na ilha.

"Então, você não foi convidada?" ele perguntou. "Depois daquela conversa, posso ver por que você não iria, mesmo que tivessem perguntado."

Eu dei de ombros, focando na faca na minha mão. "Eu não sabia se fui ou não, minhas toalhas desapareceram ou foram roubadas por eles, então fui comprar mais comida e meus lençóis foram cortados, eles queriam que eu fosse à loja. Tenho certeza de que estavam tentando encontrar os documentos que você me deu do papai, mas isso não vai acontecer. Ninguém sabe onde eu os escondi. Quando saí, eles estavam lá em cima. Quando voltei e guardei a comida que comprei para eles, encontrei o bilhete. Tudo bem, eu não gosto do presidente deles, ele me julga e não me conhece. Acho que eles ouvem qualquer besteira que falam e não fazem verificações de antecedentes, o que é ruim para qualquer MC."

Deacon assentiu, sua mandíbula tensa, enquanto Rock vasculhava o apartamento à procura de escutas. Ele encontrou dez — dez — e sorriu enquanto subia as escadas para plantá-las na casa principal. "Deixe-os ouvir a si mesmos por uma vez," ele murmurou. Estávamos nos acomodando, conversando ao som do crockpot, quando ouvi outro veículo chegando. A voz de Tanner cortou pela janela aberta, alta e irritada. "Que diabos? Por que você não a convidou? Ela é filha da namorada do seu VP, e o resto da família dela está aqui!"

Eu contive uma risada. Bem, alguém o reconheceu e decidiu perguntar algo estúpido. Tanner tem uma boca grande desde que seu pai é o presidente de um clube, aquele idiota age como se fosse intocável. "O garoto tem uma boca grande," ele disse. "Mas ele não está errado."