Capítulo 9

Ponto de vista de Rhett

Vinte minutos depois, Daniel voltou a me informar que o escândalo tinha sido contornado. Já que Sheryl tinha me deixado esse “presente”, achei justo retribuir. Voltei ao quarto para me trocar. Escolhi um terno cinza-chumbo, ajustando os punhos com uma precisão treinada.

Hoje, eu faria uma aparição rara no escritório.

A equipe da Hayes Enterprise ficaria chocada — por anos, eu cultivei cuidadosamente a imagem de Rhett Hayes, o playboy herdeiro de fundo fiduciário que não se dava ao trabalho de lidar com negócios de verdade. O filho desgarrado que passava os dias bebendo uísque escocês caro e as noites em clubes exclusivos. O herdeiro que vivia do legado do pai em vez de acrescentar algo a ele.

Só um grupo seleto sabia a verdade.

Enquanto eu dava o nó na gravata, meu olhar deslizou para o lado da cama de Sheryl. Ela já tinha saído para o trabalho horas atrás, mas eu ainda conseguia vê-la como na noite passada, dormindo. Eu tinha examinado com cuidado o hematoma no joelho dela, e algo primal se agitou dentro de mim ao ver a pele machucada. Encostei os lábios ali enquanto ela dormia — um gesto de ternura que eu nunca me permitiria quando ela estava acordada.

As palavras do nosso confronto ainda ecoavam na minha cabeça. “Eu quero o divórcio.” A primeira vez que ela disse isso em voz alta. Nosso casamento pode ter começado como um acordo de negócios entre famílias e, talvez, para ela, continuasse sendo nada além disso. Talvez ela não me odiasse, mas certamente também não me amava.

Para mim, essa desculpa de “casamento arranjado” era uma completa baboseira. Se eu não a quisesse, jamais teria concordado. Mas eu não podia mostrar o que sentia — não podia arriscar essa vulnerabilidade. A única ligação que eu me permitia era física, usando o sexo para prendê-la a mim. Até isso estava se desgastando? Talvez eu precisasse dar a ela mais motivos para ficar, para parar de pensar em ir embora.

Dirigi pelo trânsito da manhã rumo ao distrito financeiro, onde a Hayes Tower dominava o horizonte.

Minha mente voltou a como eu tinha lidado com James na noite passada. Quando vi o hematoma no joelho de Sheryl, algo tinha se rompido dentro de mim. Uma fúria branca e incandescente que ameaçava consumir tudo no caminho. Ninguém machuca ela. Muito menos algum babaca empolado que achava que a proteção dos Hayes se estendia a ferir a minha esposa. Mandei espancá-lo ali mesmo, sem rodeios. A essa altura, ele já estaria na UTI, aprendendo uma lição dolorosa sobre consequências.

Quanto à Luxe Gems, eu já tinha cortado todo o apoio financeiro e começado a dissolver os ativos.

Nada parecia suficiente quando se tratava de Sheryl.

Quando meu carro parou em frente à Hayes Tower, os seguranças e recepcionistas não conseguiram esconder a surpresa. Alguns provavelmente não me viam pessoalmente havia anos.

— Bom dia, Sr. Hayes! — a recepcionista se levantou num pulo, visivelmente atrapalhada.

Eu a reconheci com um leve aceno e fui direto para o elevador. Dez minutos depois, eu já estava instalado no escritório do último andar, esperando Evan Donovan chegar.

Depois de lidar com James ontem à noite, liguei imediatamente para o fundador da Glamour Realm. Três anos antes, o único filho de Evan tinha sido sequestrado por um rival de negócios. Durante uma das minhas operações, eu tinha encontrado o menino e o resgatado, garantindo que o sequestrador nunca mais machucaria ninguém. Desde então, Evan era pateticamente grato.

As portas do elevador se abriram, e Evan entrou apressado. Tinha uns cinquenta e poucos anos, cabelos prateados, mas cheio de energia, usando o sorriso nervoso de um homem convocado por alguém capaz de destruir o negócio dele com uma ligação.

— Rhett! Sua ligação foi uma surpresa e tanto — disse ele, apertando minha mão com entusiasmo. — Nunca imaginei que veria você colocar os pés na Hayes Tower.

— Até eu preciso fingir que sou um homem de negócios de vez em quando. — Fiz um gesto para que se sentasse. — Revisei seus relatórios trimestrais. Nada mal.

Evan sorriu.

— Sem o seu investimento inicial, a Glamour Realm não estaria onde está hoje.

— Eu forneço capital e recebo dividendos. Você cuida das operações. É um acordo simples. — Servi um uísque para ele, sem me dar ao trabalho de perguntar se queria. — Eu o chamei aqui para discutir um projeto novo.

— Sou todo ouvidos.

— Estou desenvolvendo um novo espaço de varejo de luxo em Back Bay. Todo o térreo será dedicado a joias de alto padrão, incluindo uma área de exposição exclusiva para mostras de designers. — Entreguei a ele uma pasta com os planos preliminares. — Quero que a Glamour Realm desenhe a coleção de estreia. E quero a Sheryl Ross à frente disso.

As sobrancelhas de Evan se ergueram enquanto ele folheava os documentos.

— Isso é... ambicioso. Só a escala já faria desta a exposição de joias mais prestigiosa de Boston.

— Essa é a ideia.

— E você quer especificamente a Sheryl?

— Tenho acompanhado o trabalho dela. O senso estético dela é exatamente o que este projeto precisa. — Mantive a voz neutra, profissional. — Isso é um problema?

Evan me lançou um olhar de quem entendia. Ele estava entre os poucos que sabiam que Sheryl era minha esposa, embora eu tivesse deixado claro que ele jamais deveria revelar isso a ela.

— De jeito nenhum — disse, assentindo pensativo. — Isso seria uma oportunidade extraordinária para a Glamour Realm. Eu mesmo vou falar com a Sheryl sobre liderar o projeto.

— Lembre-se: mantenha estritamente profissional. Não deixe ela saber da nossa ligação — acrescentei.

— Claro, eu entendo perfeitamente. — Evan assentiu, solene. — Mas, Rhett, eu preciso dizer, o que você está fazendo—

— Eu tenho meus motivos — cortei, interrompendo-o. — Terminamos por aqui. O contrato será entregue no seu escritório amanhã.

Depois que Evan saiu, fui até as janelas do chão ao teto, observando o horizonte de Boston. Como acionista controlador da holding dona da Luxe Gems, eu tinha parte da responsabilidade. Este projeto era só uma pequena compensação.

Mais importante: desde que ela mencionara divórcio, eu tinha percebido que vinha negligenciando-a. Tirando o pouco tempo que passávamos juntos na cama, mal nos comunicávamos. Este projeto criaria mais oportunidades de contato, a manteria ocupada com trabalho e, com sorte, a distrairia de ideias de ir embora.

Tirei o celular do bolso e conferi uma nova mensagem. Essa mulher estava sempre arrumando complicações. Se não fosse pelo meu erro de um ano atrás e pela utilidade dela em desviar atenção indesejada por enquanto, eu já teria me livrado dela fazia tempo.

Com um suspiro, saí do escritório e segui para a garagem.