1. O Rei Dragão

De todos os dragões, o rei é escolhido por aquele que pode se transformar em humano à vontade. Os dragões vivem por milhares de anos, no entanto, o rei vive apenas por centenas, no máximo. Embora sua vida seja mínima em comparação com seus irmãos, o rei é o mais forte de todos. Ele possui a força de seu tesouro e pode facilmente vencer se algum dragão ousar desafiá-lo. Com essa força, os dragões governam três reinos humanos. O rei dos dragões faz a mediação entre os reis humanos, enquanto os reis humanos governam seu povo. Para mantê-los sob vigilância, como um aviso disfarçado de bênção, cada rei é acompanhado por um dragão. Os dragões escolhem seu companheiro humano, mas reportam-se ao rei dos dragões.

Os dragões permanecem com seu companheiro humano até a morte deste. Quando um novo governante assume o trono, um festival de dragões é realizado. Este festival é celebrado nas terras dos dragões, onde apenas a corte real tem permissão para participar. Embora cada rei tenha um companheiro dragão, os dragões ainda são raramente vistos. Apenas a corte real é permitida nas terras dos dragões, devido ao quão sagradas essas poderosas criaturas são consideradas.

O atual rei dos dragões, Rei Ikyn, senta-se em seu trono, aguardando a chegada das três cortes reais. Finos braseiros presos a um lado de cada uma das doze colunas de basalto iluminam os níveis inferiores do salão do trono. As runas cravejadas no teto arqueado dançam na luz trêmula. Um grandioso trono de aço fundido fica abaixo de um grande lustre feito de ouro e cristais. Um tapete dourado corre em círculo ao redor da sala, com dois caminhos no trono e na entrada principal. A sala em si é grande o suficiente para acomodar quinze dragões.

Quatro servos abrem as grandes portas da entrada principal. Azoss, Dummaim e Reildrei entram em fila. Azoss, um magnífico dragão de água, com escamas curvas cobrindo todo o seu longo corpo, para no canto inferior esquerdo da alta escadaria. Dummaim, um belo dragão de terra - não tão longo quanto Azoss, mas com um corpo muito maior - coberto de escamas semelhantes a pedras, para no centro da escadaria. Reildrei, um puro dragão de gelo, com escamas que parecem feitas de cristal e quartzo - menor que seus irmãos, mas ainda assim assustadoramente grande - para à direita. Cada um se abaixa, permitindo que seus cavaleiros desçam de suas costas.

O Rei Monse Kyai da região costeira, sua esposa, seus três filhos e mais cinco membros de sua corte descem pelo corpo azul de Azoss, como um tobogã. Eles combinam com o dragão do Rei Kyai em vários tons de azul claro, enquanto os cinco de sua corte vestem tons claros de verde. Todos usam detalhes brancos com joias de prata. O Rei Lios Sarkis do deserto, seus dois filhos e filha, e mais oito membros de sua corte descem pelo lado de Dummaim, usando suas escamas quase como uma escada. Bem diferente de Dummaim, eles se vestem de amarelo, enquanto a corte usa tons de laranja. Todos têm detalhes dourados e joias de ouro. O Rei Aetus Savea das montanhas, sua esposa, seu único filho e cinco filhas, e mais três membros de sua corte, permitem que Reildrei estenda sua asa para que possam usá-la como escada. Todos se vestem de branco com detalhes em bege e marrom e combinam suas joias com prata e cristal para combinar com o dragão do Rei Savea.

"Meu Senhor," dizem os três reis em uníssono, todos se curvando para o Rei Ikyn. Os dragões também inclinam suas cabeças, antes de lentamente se dirigirem para a direita do salão, sentando-se quase na borda da parede aberta, caso precisem desaparecer rapidamente no céu.

O Rei Ikyn acena com a mão, sinalizando para as três cortes reais relaxarem. "Onde está o restante de suas cortes?"

"Nossas concubinas e servos ainda estão a caminho, Meu Senhor," responde o Rei Lios.

O Rei Aetus responde, "Temos todos presentes, Meu Senhor."

O Rei Monse ri, "Meu Senhor, devo concordar com Sarkis."

"Hmph," resmunga o Rei Ikyn.

"Eles devem chegar ao pôr do sol, Meu Senhor," acrescenta o Rei Aetus, rindo nervosamente.

O rei tímido e jovial ganha outro resmungo do rei dragão.

"Vocês," começa o Rei Ikyn lentamente, provocando os reis à sua frente, "deveriam aprender a ser mais sábios como Savea. Que bem lhes faz exibir sua riqueza aqui? Superar-se na minha presença?" Sua voz se torna mais agressiva. Suas palavras gradualmente saem em rosnados. "Vocês não têm autocontrole suficiente para manter isso entre vocês, seus humanos insignificantes?" O som de seus ossos estalando. Seus olhos negros profundos brilham em vermelho. Fogo o consome e cresce com sua forma em mudança. Seu corpo de dragão substitui seu corpo humano, e ele emite um rugido aterrorizante.

Azoss e Dummaim imediatamente voam pela janela. Reildrei olha para seus irmãos, mas permanece deitada em seu lugar. Ela descansa a cabeça no chão com um pequeno bufar. Logo, mais dez dragões entram no salão do trono pela esquerda. Eles se reúnem na borda da sala, opostos à sua irmã. Todos parecem se comunicar silenciosamente entre si, bufando, resfolegando e rosnando suavemente. Distraídos pelos novos dragões, ninguém percebe o Rei Ikyn retornando à sua forma humana. Ele está de pé no fundo da escadaria, vestido com uma armadura feita de escamas de dragão. Ele estala a língua e os dez dragões se deitam submissamente.

Os reis e suas cortes voltam sua atenção para o Rei Ikyn. Eles se curvam novamente, esperando que ele permita que se levantem. Quanto mais o Rei Ikyn faz os três reis esperarem, mais irritados eles ficam. Quão humilhante é para reis se curvarem como se fossem meros servos. No entanto, eles seguram suas línguas, valorizando suas vidas mais do que seu orgulho.

O Rei Ikyn resmunga novamente, permitindo que os três reis, suas famílias e suas cortes levantem a cabeça. Todos olham para ele com expectativa. "Meus irmãos e irmãs aqui estão curiosos por seu companheiro humano." Ele quase cospe a palavra humano como se fosse um insulto. "Qual membro da realeza está ascendendo ao respectivo trono?"

De Kyai, o filho mais velho dá um passo à frente. "Sua Alteza," diz ele, curvando-se diante do rei dragão. "Eu sou o Príncipe Monty, o mais velho dos meus irmãos, próximo na linha de sucessão ao trono de Kyai."

De Sarkis, o filho mais novo dá um passo à frente. "Meu Senhor," ele se curva, "eu sou o Príncipe Osiris, o mais jovem dos meus irmãos. Apesar da minha idade, sou o mais forte entre eles e o único apto a suceder o trono de Sarkis."

De Savea, a filha mais velha dá um passo à frente. Ela se curva mais baixo e mantém sua reverência enquanto fala. "Meu Senhor, Rei Ikyn, Deus Guerreiro. Eu sou a Princesa Gweneira, a filha mais velha do Rei Aetus, próxima na linha de sucessão ao trono de Savea." O Rei Ikyn resmunga novamente, permitindo que a princesa se levante. Os príncipes de Kyai e Sarkis zombam da princesa, quase rindo entre si.

"O que mais?" pergunta o Rei Ikyn, olhando nos olhos da Princesa Gweneira.

Quando ela hesita sem responder, o Rei Ikyn olha para Reildrei, tendo uma conversa silenciosa. "Entendo," ele direciona sua atenção para a família de Savea. "Seu pedido terá um preço. Estão dispostos a pagá-lo?"