Capítulo 3

Na manhã seguinte, Carter cumpriu a ameaça do texto agressivo de ontem à noite antes mesmo de o sinal da primeira aula tocar.

PÁ.

Um buquê murcho de rosas vermelhas bateu na porta do meu armário, interrompendo minha mão no meio do gesto.

— Baile. Sábado à noite. Comigo. — a palma dele se achatou contra o metal, me prendendo na sombra do corpo.

Aquilo não era um convite — era uma ordem, e ele esperava obediência absoluta.

Os amigos dele do futebol imediatamente explodiram em assobios e uivos, se divertindo com o show.

— Cara, você vai mesmo levar ela? — um deles gritou. — Não tá com medo de ela gaguejar em cada palavra e te fazer passar a maior vergonha?

Carter se virou e lançou a eles um sorriso convencido.

— Ela não se cansa de mim.

Eu encarei o rosto dele — inflado de ego — e senti uma onda fria de náusea subir no estômago.

Ontem à noite, eu estava tramando como arruiná-lo no baile. Não esperava que o idiota me entregasse a oportunidade de bandeja.

Não estendi a mão para pegar as flores. Em vez disso, recuei e deixei que caíssem. Elas bateram no chão com um tump triste.

— Eu nunca disse que ia.

Sustentei o olhar dele sem desviar. Minha voz estava calma, minhas palavras, nítidas — nenhum vestígio da gagueira ou do medo em que ele estava apostando.

O sorrisinho de Carter congelou. Os assobios ao nosso redor morreram na hora.

— O que foi que você disse?

A rejeição em público o atingiu como um tapa. Os olhos dele ficaram frios, calculistas.

Ele diminuiu a distância entre nós, baixando a voz até virar um sibilo ameaçador.

— Para com esse teatrinho de difícil, Eve. Já encheu. Você acha que mais alguém vai te chamar, uma ratinha de biblioteca como você? Acorda.

Eu não perdi mais um segundo olhando para ele.

Sem explicação. Sem hesitar. Levantei o pé e pisei direto no buquê, esmagando as pétalas sob o meu sapato enquanto passava por ele.

Hoje, eu tinha uma entrevista com uma universidade da Ivy League que podia mudar a minha vida. Eu não ia desperdiçar nem mais um segundo com esse lixo.

Mas, quando empurrei a porta da sala do orientador no fim do corredor, eu parei bruscamente.

Carter tinha chegado antes de mim — provavelmente pegou um atalho. Agora estava inclinado sobre a mesa do orientador como se fosse dono do lugar, com as mãos bem abertas apoiadas no tampo, impondo sua autoridade.

— Sr. Smith, Eve não precisa dessa entrevista. — o tom dele não deixava espaço para discussão. — A gente já decidiu: vamos para a estadual juntos. Isso aqui é perda de tempo.

Ele estava tentando decidir meu futuro por mim. Tentando cortar qualquer caminho que me levasse para cima.

O orientador olhou para mim, claramente desconfortável.

— Desde quando você decide do que ela precisa?

Uma voz afiada, gelada como gelo, cortou a sala a partir do canto.

Eu me virei.

Leon. O aluno transferido que tinha entrado para o time titular de hóquei duas semanas atrás.

Ele estava esparramado no sofá do escritório, com um moletom preto simples, as pernas longas cruzadas, folheando um livro de bolso grosso. A expressão dele era glacial enquanto encarava Carter — como se estivesse assistindo a um palhaço fazendo um número ruim.

— Quem diabos você pensa que é? — Carter se eriçou, como um animal acuado.

Leon fechou o livro e se levantou.

Ele tinha uns bons centímetros a mais que Carter, e a frieza que irradiava dele fazia a suposta massa muscular de Carter parecer patética em comparação.

—Estou ajudando o entrevistador de hoje —disse Leon, sem emoção, cada palavra afiada como uma lâmina. —E você, um quarterback que está indo mal em cálculo, não tem o direito de mandar em ninguém. Some daqui.

O rosto de Carter ficou vermelho-cereja. Ele cerrou os punhos com força, mas, sob o olhar mortal e inabalável de Leon, não ousou avançar.

—Você vai se arrepender disso, Eve! —Carter me lançou um último olhar venenoso antes de sair bufando, batendo a porta atrás de si, com o rabo entre as pernas.

O escritório mergulhou em silêncio.

Leon se virou para mim. Nada de pena. Nada de condescendência. Só um respeito quieto e constante.

—Pronta?

Respirei fundo e assenti.

Sem a presença sufocante de Carter, a entrevista foi melhor do que eu jamais poderia ter imaginado. Minha gagueira não apareceu uma única vez. Eu mostrei a eles exatamente quem eu realmente era.

Alguns dias depois, numa noite comum, eu estava sentada no chão do meu quarto, de pernas cruzadas, quando surgiu um e-mail do Escritório de Admissões da Universidade Columbia.

Assunto: [Universidade Columbia — Carta Provável Antecipada].

As pontas dos meus dedos tremeram quando cliquei para abrir.

[Parabéns! Após uma recomendação entusiasmada do seu entrevistador ex-aluno, a comissão de admissão decidiu lhe enviar esta carta provável antecipada... Mal podemos esperar para recebê-la neste outono.]

Confetes azuis explodiram pela minha tela.

Levei a mão à boca enquanto lágrimas caíam no meu teclado, sem aviso.

Não eram lágrimas de dor. Não eram anos de humilhação finalmente me quebrando.

Era o gosto doce e feroz de me libertar.

Eu consegui. Eu realmente consegui.

Então veio a batida na porta.

Minha mãe anfitriã enfiou a cabeça para dentro, estendendo uma caixa barata de papelão. —Eve, isso é do Carter.

Eu abri. Dentro, havia um vestido colado, brega, rosa-choque, com cara de coisa de ponta de estoque. Em seguida, chegou uma mensagem do Carter imediatamente:

[Eu sei que você estava fazendo drama no corredor, mas já deu. Usa isso no baile. Não me faça passar vergonha. Vou te buscar amanhã às 8. Não se atrase.]

Encarei as palavras —fedendo a arrogância— e senti uma clareza fria se instalar em mim.

O ego patético dele não deixava que aceitasse a realidade. Ele ainda acreditava que um estalar de dedos seria o bastante para eu voltar rastejando, vestida com o que ele escolhesse, pronta para brincar de marionete obediente de novo.

Peguei o vestido e joguei direto no lixo.

Depois me virei para o guarda-roupa e puxei o vestido preto salpicado de estrelas que eu tinha comprado com o dinheiro que ganhei por conta própria —cada turno, cada pagamento guardado para este momento.

Meus olhos foram até a carta de aceitação impressa em cima da mesa, com o selo vermelho da Columbia.

Dobrei-a com cuidado e a coloquei dentro da clutch preta e elegante que eu levaria na noite seguinte.

A última mensagem do Carter ainda brilhava na minha tela, convencida e presunçosa.

Se eu simplesmente não aparecesse, seria facilitar demais para ele.

Não.

Quer destruir alguém como o Carter? Deixe-o achar que venceu. Deixe-o inflar o próprio ego o máximo que conseguir —e então puxe o tapete debaixo dele com todo mundo olhando.

Já que ele estava tão desesperado para a marionete dele dar as caras, eu daria exatamente o que ele queria.

Peguei meu celular. Meus dedos não tremiam.

Digitei minha primeira resposta em dias:

[Tá bom. Te vejo amanhã.]